Othello Tunnels

The Othello Tunnels are a series of five tunnels originally built for railway access, and now part of the Trans Canada Trail system. The tunnels are constructed through native granite, with concrete and wood interior supports, connected in several areas by trestles. The tunnels are located on the old rail grade of the Kettle Valley Railway just north of Hope in southwestern British Columbia.

The Othello Tunnels are significant for their natural, historic, aesthetic and scientific values, particularly for their role in the early development of the province and for their technical achievement.

Originally constructed in 1914 for railroad use, the Othello Tunnels have significant natural history values for the opportunity they provide to observe and study the original metamorphic bedrock geology of the Coquihalla Canyon, while the granite cliffs form the primary construction material of the tunnels.

Historical value is found in the fact that the tunnels were built in the early era of railroad development in the province, at a time when newly discovered mineral resources and their extraction were fuelling the province’s growing economy. The tunnels were part of a southern railway route constructed by the Canadian Pacific Railway (CPR), called the Kettle Valley Railway (KVR). The KVR connected the west coast to the city of Nelson in the central Kootenay. There is historical value in the naming of the Othello tunnels after an adjacent railway station on the KVR line–all the stations were named after characters in William Shakespeare’s plays–and for early references to the tunnels and the railway as ‘McCulloch’s Wonder,’ nicknamed for the chief engineer who designed them. The KVR line was in service until a major washout occurred in 1959; it was abandoned in 1961. The tunnels became part of Coquihalla Canyon Provincial Park’s trail system in 1986.

The tunnels and the abandoned railway grade have scientific value for the significant technical engineering achievement of their construction, seen in the excavation of the tunnels themselves, the ingenuity of cliff ladders, suspension bridges and ropes that allowed workers access to the area, and in the concrete and wood supporting structures. The construction of the tunnels through solid rock in a straight line was CPR chief engineer Andrew McCulloch’s ingenious and unique engineering response to the canyon geology, while the Coquihalla River canyon necessitated the construction of connecting railway trestles between the tunnels.

The canyon itself is significant for its breathtaking immense scale, the sheer vertical walls, and spectacular views up and down the Coquihalla River and to the Cascade Mountains to the north. The canyon and tunnels engage all of the senses with the visual experience of passing through the tunnels and the canyon, the cool temperature and damp scents in the tunnels, and the sound of the swirling Coquihalla River below.

The tunnels express a continuum of time through the use of different construction materials such as wood, concrete, and stone. Aesthetic value is found in the design of the wooden support structure in Tunnel No. 1, the elaborate concrete columns in Tunnel No. 2, and the decorative concrete tunnel entrances.

The location of the Othello tunnels near the convergence of several historic trails–the Hudson’s Bay Company brigade trail, the Dewdney Trail and the Hope-Nicola Valley Trail–has both historical and recreational importance. These early trails assisted in the opening up of the province for settlement and resource extraction beginning in the late 1840s. The Hope-Nicola Trail is now a popular hiking route.

The tunnels are the most important visitor attraction in the Hope area, representing both an economic and interpretive opportunity for the town of Hope. A destination for local and regional outdoors groups, the tunnels, park and trails are valued for the recreational opportunities they provide local citizens and tourists for viewing, walking, picnicking, photography and fishing. The site is also important for its extensive use by the film industry (the most well-known film being ‘First Blood’) and for the establishment of visitor facilities by the Hope Chamber of Commerce through a Canada Works Grant prior to the area being designated a recreation area.

Les tunnels Othello sont une série de cinq tunnels construits à l’origine pour le passage du chemin de fer et qui font maintenant partie du réseau du sentier Transcanadien. Les tunnels sont creusés dans le granit naturel, avec des soutènements intérieurs en béton et en bois, et sont reliés à plusieurs endroits par des chevalets. Ils sont situés sur l’ancienne emprise ferroviaire du Kettle Valley Railway, juste au nord de Hope, dans le sud-ouest de la Colombie-Britannique.

Les tunnels Othello sont importants pour leurs valeurs naturelles, historiques, esthétiques et scientifiques, notamment pour leur rôle dans les débuts du développement de la province et pour la prouesse technique qu’ils représentent.

Construits à l’origine en 1914 pour le chemin de fer, les tunnels Othello ont d’importantes valeurs d’histoire naturelle, car ils offrent l’occasion d’observer et d’étudier la géologie du substratum métamorphique d’origine du canyon de la Coquihalla, alors que les falaises de granit constituent le principal matériau de construction des tunnels.

La valeur historique tient au fait que les tunnels ont été construits au début de l’ère du développement ferroviaire dans la province, à une époque où les ressources minérales nouvellement découvertes et leur extraction alimentaient la croissance de l’économie provinciale. Les tunnels faisaient partie d’un tracé ferroviaire méridional construit par le Chemin de fer Canadien Pacifique (CP), appelé Kettle Valley Railway (KVR). Le KVR reliait la côte ouest à la ville de Nelson, dans le centre des Kootenay. Le nom des tunnels Othello, tiré d’une gare voisine de la ligne du KVR — toutes les gares portaient le nom de personnages des pièces de William Shakespeare —, a une valeur historique, tout comme les premières mentions des tunnels et du chemin de fer sous le surnom de « McCulloch’s Wonder » (la merveille de McCulloch), d’après l’ingénieur en chef qui les a conçus. La ligne du KVR a été en service jusqu’à un important affouillement survenu en 1959; elle a été abandonnée en 1961. Les tunnels sont devenus partie intégrante du réseau de sentiers du parc provincial Coquihalla Canyon en 1986.

Les tunnels et l’emprise ferroviaire abandonnée ont une valeur scientifique en raison de la prouesse technique importante qu’a représentée leur construction, visible dans l’excavation même des tunnels, dans l’ingéniosité des échelles de falaise, des ponts suspendus et des cordes qui permettaient aux ouvriers d’accéder au secteur, ainsi que dans les structures de soutènement en béton et en bois. Le percement des tunnels en ligne droite dans le roc massif a été la réponse technique ingénieuse et unique de l’ingénieur en chef du CP, Andrew McCulloch, à la géologie du canyon, tandis que le canyon de la rivière Coquihalla a nécessité la construction de chevalets ferroviaires reliant les tunnels.

Le canyon lui-même est important pour son échelle immense et saisissante, ses parois verticales abruptes et ses vues spectaculaires vers l’amont et l’aval de la rivière Coquihalla et vers la chaîne des Cascades au nord. Le canyon et les tunnels sollicitent tous les sens : l’expérience visuelle du passage dans les tunnels et le canyon, la fraîcheur et les odeurs d’humidité dans les tunnels, et le bruit des remous de la rivière Coquihalla en contrebas.

Les tunnels expriment une continuité dans le temps par l’utilisation de différents matériaux de construction comme le bois, le béton et la pierre. La valeur esthétique réside dans la conception de la structure de soutènement en bois du tunnel no 1, dans les colonnes de béton élaborées du tunnel no 2 et dans les entrées de tunnel décoratives en béton.

L’emplacement des tunnels Othello, près de la convergence de plusieurs sentiers historiques — le sentier des brigades de la Compagnie de la Baie d’Hudson, le sentier Dewdney et le sentier Hope-Nicola Valley —, revêt une importance à la fois historique et récréative. Ces premiers sentiers ont contribué à l’ouverture de la province à la colonisation et à l’extraction des ressources à partir de la fin des années 1840. Le sentier Hope-Nicola est aujourd’hui un parcours de randonnée populaire.

Les tunnels sont la plus importante attraction touristique de la région de Hope et représentent une occasion à la fois économique et d’interprétation pour la ville de Hope. Destination des groupes de plein air locaux et régionaux, les tunnels, le parc et les sentiers sont appréciés pour les possibilités récréatives qu’ils offrent aux citoyens et aux touristes : observation, marche, pique-nique, photographie et pêche. Le lieu est aussi important pour son utilisation fréquente par l’industrie cinématographique (le film le plus connu étant « First Blood ») et pour l’aménagement d’installations pour les visiteurs par la Chambre de commerce de Hope grâce à une subvention Canada au travail (Canada Works) avant que le secteur ne soit désigné zone récréative.