Orleans Aviation Disaster Memorial

This memorial is dedicated to the memory of the fifteen victims of the Orleans Aviation Disaster which occurred on May 15, 1956. A 20-foot cross adorned with a fighter aircraft, surrounded by 15 stones taken from the rubbles of Villa St-Louis is a reminder of this tragedy. This crash is depicted as one of the worst in Canadian military aviation history. The cross is located behind the contemporary Residence Saint-Louis, built in 1965, and one of the larger long-term care homes in the Ottawa area.

May 13, 2009 – Villa St-Louis – Ceremony commemorates Orléans disaster:

Fifty-three years after a CF-100 interceptor crashed into Villa St-Louis, in Hiawatha Park, killing 15 people, a group of Orleans veterans got together with members of the Sisters of Charity of Ottawa to commemorate the tragic event that occurred May 15, 1956. Shortly after 9 p.m. on that day a pair of CF-100s were launched from RCAF Station Uplands to identify an unknown aircraft flying from the North towards Montreal. After identifying the aircraft as an RCAF North Star flying from Resolute Bay to Dorval at an altitude of 7,000 feet, the two fighters climbed to an altitude of 33,000 feet to practice interception tactics and burn excess fuel before returning to their base.

One aircraft landed at Uplands but the other which remained airborne to burn more fuel never did; instead it crashed into Villa St-Louis, a rest and retirement home for the Sisters of Charity located in the outskirts of the – then – small village of Orleans. The cause of the accident was never definitely established although a malfunction of the aircraft’s oxygen system is believed to have caused the loss of consciousness of the two crew members which ultimately led to the crash and the loss of 15 lives, probably the worst disaster in Canada’s military aviation history.

Aside from the two aviators, 11 nuns, a civilian servant at the Villa and the chaplain, himself a retired naval padre, perished in the crash. This year’s commemoration, the fourth organized by an informal group of some 30 mainly formerly members of the Air Force that meet regularly at the Royal Canadian Legion Branch 632, was attended by about 50 people including official representation of the Legion and 410 Wing of the Air Force Association of Canada.

Post-scriptum: In his initial research while planning for the commemoration of the 50th anniversary of the crash, in 2006, Ray Drouin – a retired RCAF administration officer now residing a few hundred metres from Résidence St-Louis -discovered that the names of two deceased crew members did not appear in the Seventh Book of Remembrance, on Parliament Hill; through his valiant efforts this situation has since been remedied and the names of Flying Officer William J. Schmidt, 26, of Creston, B. C. (pilot) and Flying Officer Kenneth D. Thomas, 20, of Niagara Falls, Ont., now appear in the Seventh Book.

The Victims: Sister André-Bernard, age 22 (nee Lise St-Louis) from Hull, Quebec. Sr Claire-de-la-Charité, 21 (Jacqueline Dubé), Lorrainville, Quebec. Sr Claire-du-Crucifix, 30 (Aurore Buissière), Clarence Creek, Ont. Sr Jeanne-de-Lorraine, 58 (Maria Bérubé), Ville-Marie, Quebec. Miss Aline Lapointe, 40, Masson, Quebec. (Servant at Villa St-Louis) Sr Marthe-de I’Immaculée, 31 (Marie-Berthe Lajeunesse), Thurso, Quebec. Sr Mathias-de-la-Croix, 27 (Éliane Simard), Alfred, Ont. Flying Officer William J. Schmidt, 26, Creston, B. C. (Pilot) Sr St-Férréol, 67 (Valéda Lefebvre), Clarence Creek, Ont. Sr St-Justin, 77 (Émilie Hurtubise), Pointe-Gatineau, Quebec. Sr St-Laurent-Justinien, 71 (Lumena Genest), Saint-Isidore-de-Dorchester, Quebec. (Superior of Villa St-Louis) Sr Ste-Solange, 71 (Marguerite Guénette), L’Orignal, Ont. Sr Pierre-Aimée, 25 (Huguette Blais), Shawinigan-Sud, Quebec Flying Officer Kenneth D. Thomas, 20, Niagara Falls, Ont. (Navigator) Father Richard Ward, 43, Toronto, Ont. (Chaplain at Villa St-Louis and Assistant to the Chaplain General of the Royal Canadian Navy)

Inscription

[centre plaque/plaque du centre]

SOEURS DE LA CHARITÈ D’OTTAWA

EN LEUR MAISON ETERNELLE

[left column/colonne de gauche]

S. ST – JUSTIN
S. ST-LAURENT-JUSTINIEN
S. STE-SOLANGE
S. ST-FERRÉOL
S. JEANNE-DE-LORRAINE
S. CLAIRE-DU-CRUCIFIX
S. MARTHE-DE-L’IMMACULÉE
S. MATHIAS-DE-LA-CROIX
S. PIERRE-AMIÉ
S. ANDRÉ-BERNARD
S. CLAIRE-DE-LA-CHARITÉ

[right column/colonne de droite]

1878
1884
1884
1888
1897
1905
1924
1928
1930
1933
1934

[bottom centre/centre inférieur]…LE 15 MAI 1956

[left plaque/plaque de gauche]

REV. FATHER R. M. WARD

19-13 – 1956

[right plaque/plaque de droite]

ALINE LAPOINTE

1916 – 1956

[lower left plaque/plaque gauche inférieure]

F/O K. D. THOMAS

1936 – 1956

[lower right plaque/plaque droite inférieure]

F/O W. L. SCHMIDT

1930 – 1956

Ce monument commémoratif est consacré à la mémoire des 15 victimes de la catastrophe aérienne d’Orléans qui a eu lieu le 15 mai 1956. Une croix de 20 pieds, ornée de la représentation d’un avion chasseur et entourée de 15 pierres retirées des débris de la Villa Saint Louis, rappelle la tragédie. Cet écrasement est considéré comme l’un des pires de l’histoire de l’aviation militaire du Canada. La croix se trouve derrière la Résidence Saint Louis actuelle, construite en 1965, l’une des plus importantes résidences de soins de longue durée de la région d’Ottawa.

Le 13 mai 2009 –Villa St-Louis – Commémoration de la catastrophe d’Orléans :

Cinquante trois ans après l’écrasement d’un chasseur d’interception CF 100 sur la Villa Saint Louis, au parc Hiawatha, qui a causé la mort de 15 personnes, des anciens combattants d’Orléans se sont réunis avec des membres des Sœurs de la Charité d’Ottawa pour commémorer le tragique accident survenu le 15 mai 1956. Un peu après 9 h le jour du drame, deux CF 100 ont été lancés de la base d’Uplands de l’Aviation royale du Canada (ARC) pour aller identifier un aéronef inconnu faisant route du Grand Nord en direction de Montréal. Après avoir reconnu qu’il s’agissait d’un avion North Star de l’ARC en route de baie Resolute à Dorval, à une altitude de 7 000 pieds, les deux chasseurs ont repris de l’altitude et ont effectué, à 33 000 pieds, des manœuvres d’interception courantes pour utiliser leur surplus de carburant avant de retourner à leur base.

L’un des appareils a atterri à Uplands, mais l’autre, qui est resté dans les airs pour brûler plus de carburant, n’est jamais revenu. Il s’est plutôt écrasé sur la Villa Saint Louis, maison de repos et de retraite des Sœurs de la Charité, située en banlieue de ce qui était alors le petit village d’Orléans. La cause de l’accident n’a jamais été établie avec exactitude. On croit toutefois qu’une défectuosité du système d’alimentation en oxygène de l’appareil aurait entraîné l’évanouissement des deux membres de l’équipage et, au bout du compte, l’écrasement de l’avion et la perte de 15 vies humaines. Il s’agit probablement du pire désastre de l’histoire de l’aviation militaire du Canada.

En plus des deux aviateurs, 11 sœurs, une domestique de la Villa et l’aumônier (aumônier de la Marine à la retraite) ont péri dans l’accident. La commémoration de cette année, quatrième du genre organisée par les « Chevaliers de la Table ronde », groupe officieux de quelque 30 anciens membres, provenant surtout de la Force aérienne, qui se rencontrent régulièrement à la filiale 632 de la Légion royale canadienne, a attiré environ 50 personnes, y compris des représentants officiels de la Légion et de la 410e Escadre de l’Association de la Force aérienne du Canada.

Post-scriptum: En 2006, au cours de ses recherches initiales pendant la planification de la célébration du 50e anniversaire de l’écrasement, Ray Drouin – agent administratif de l’ARC à la retraite qui habite maintenant à quelques centaines de mètres de la Résidence Saint Louis – s’est rendu compte que les noms des deux membres d’équipage décédés ne figuraient pas dans le Septième Livre du Souvenir, sur la Colline du Parlement. Grâce à ses courageux efforts, la situation a été corrigée depuis et les noms des Lieutenants d’aviation William J. Schmidt, 26 ans, de Creston (Colombie Britanique) (pilote), et Kenneth D. Thomas, 20 ans, de Niagara Falls (Ontario), sont à présent inscrits dans le Septième Livre.

Victimes Sœur : André Bernard, 22 ans (née Lise St-Louis), de Hull (Québec) Sœur Claire de la Charité, 21 ans (Jacqueline Dubé), de Lorrainville (Québec) Sœur Claire du Crucifix, 30 ans (Aurore Buissière), de Clarence Creek (Ontario) Sœur Jeanne de Lorraine, 58 ans (Maria Bérubé), de Ville Marie (Québec) Mlle Aline Lapointe, 40 ans, de Masson (Québec) (domestique à la Villa Saint Louis) Sœur Marthe de l’Immaculée, 31 ans (Marie Berthe Lajeunesse), de Thurso (Québec) Sœur Mathias de la Croix, 27 ans (Éliane Simard), d’Alfred (Ontario) Lieutenant d’aviation William J. Schmidt, 26 ans, de Creston (Colombie Britannique) (pilote) Sœur Saint Férréol, 67 ans (Valéda Lefebvre), de Clarence Creek (Ontario) Sœur Saint Justin, 77 ans (Émilie Hurtubise), de Pointe Gatineau (Québec) Sœur Saint Laurent Justinien, 71 ans (Lumena Genest), de Saint Isidore de Dorchester (Québec) (supérieure de la Villa Saint Louis) Sœur Sainte Solange, 71 ans (Marguerite Guénette), de L’Orignal (Ontario) Sœur Pierre Aimée, 25 ans (Huguette Blais), de Shawinigan Sud (Québec) Lieutenant d’aviation Kenneth D. Thomas, 20 ans, de Niagara Falls (Ontario) (navigateur) Père Richard Ward, 43 ans, de Toronto (Ontario) (aumônier à la Villa Saint-Louis et adjoint de l’aumônier général de la Marine royale du Canada)

Le texte de l’inscription figure dans la section anglaise.