Oppenheimer Building

The Oppenheimer Building is an imposing three-storey brick warehouse at the south-east corner of Powell Street and Columbia Avenue at the heart of Vancouver’s Gastown. It is on a property shared with a facade addressed as 102 Powell Street.

The heritage value of the Oppenheimer Building, Vancouver’s oldest brick building, lies in its association with successful merchants, the Oppenheimer Brothers, and in particular with David Oppenheimer, who helped to shape early commercial Vancouver. This handsome piece of Victorian Commercial architecture is a significant landmark building in Gastown. Its recent restoration and conversion to recording studios by prominent rock musician and Vancouverite, Bryan Adams, reflects the adaptive re-use of industrial buildings generally and in Gastown in particular.

The warehouse at 100 Powell Street is significant as Vancouver’s oldest brick building. Unharmed by the Great Fire that destroyed Vancouver on June 13, 1886, the warehouse, then under construction, was one of the first substantial post-fire structures to be completed. It is the of work of one of Vancouver’s earliest and most interesting architects, Noble Stonestreet Hoffar, who, without formal architectural training, upset the Vancouver architectural establishment with a succession of accomplished Neo-Classical buildings, which included some of Vancouver’s earliest brick structures.

Built for Vancouver’s pioneer eastern-European Jewish merchants, the Oppenheimer Brothers, the building speaks to the success of their wholesale grocery business, Vancouver’s first and largest until the early 1900s. The sale of the warehouse in 1902 to Pilkington Brothers, glass manufacturers, illustrates the changing fortunes of this business, subsequently called Oppenheimer Klondike Supplies and Dry Goods, resulting from the boom-bust cycle commonly associated with the 1897-98 Klondike Gold Rush.

David Oppenheimer was the celebrated ‘Father of Vancouver’ and owner of the second largest Crown land grant in British Columbia, after the Canadian Pacific Railway. These real estate holdings gave him tremendous brokering power and a key role in shaping and rebuilding post-fire Vancouver. David was City Mayor between 1888-91 and the building served as a temporary City Hall during this period. The family’s influence is illustrated by Powell Street’s earlier name – Oppenheimer Street.

The 1902 purchase of the premises by the UK glass manufacturing firm of Pilkington Brothers reflects the company’s corporate strategy to build a chain of suppliers in North America. Its is a key component of the significant Pilkington Glass group of buildings, which includes the adjacent warehouses at 102 and 120 Powell Street.

The Oppenheimer Building is also a fine example of heritage conservation. Its conversion to recording studios speaks to the late twentieth-century interest in the adaptation of industrial heritage buildings to other, often arts-based uses. The care and accuracy of the restoration of the warehouse’s former external appearance by Vancouver-based Don Stuart Architects, rewarded with a City of Vancouver Heritage Award, is an important example of heritage custodianship – retrieval and protection of historic character for the appreciation of present and future generations.

The significance of the Oppenheimer Building is consolidated by its association with world famous rock musician Bryan Adams, Canada’s 1990 Artist of the Decade and recipient of the Order of Canada. As a centre for Vancouver’s cultural industry, Adams’ studios have attracted other world-class artists, including REM, AC/DC, Sir Elton John, Bon Jovi, and Stevie Nicks.

L’édifice Oppenheimer est un imposant entrepôt en brique de trois étages situé à l’angle sud-est de la rue Powell et de l’avenue Columbia, au cœur de Gastown, à Vancouver. Il se trouve sur une propriété partagée avec une façade portant l’adresse du 102, rue Powell.

La valeur patrimoniale de l’édifice Oppenheimer, le plus ancien bâtiment en brique de Vancouver, réside dans son association avec des marchands prospères, les frères Oppenheimer, et en particulier avec David Oppenheimer, qui a contribué à façonner le Vancouver commercial des débuts. Ce bel exemple d’architecture commerciale victorienne est un important bâtiment repère de Gastown. Sa restauration récente et sa conversion en studios d’enregistrement par le célèbre musicien rock vancouvérois Bryan Adams reflètent la réutilisation adaptée des bâtiments industriels en général, et à Gastown en particulier.

L’entrepôt du 100, rue Powell est important en tant que plus ancien bâtiment en brique de Vancouver. Épargné par le Grand Incendie qui a détruit Vancouver le 13 juin 1886, l’entrepôt, alors en construction, a été l’une des premières structures substantielles achevées après l’incendie. Il est l’œuvre de l’un des premiers et des plus intéressants architectes de Vancouver, Noble Stonestreet Hoffar, qui, sans formation officielle en architecture, a bousculé l’establishment architectural de Vancouver avec une série de bâtiments néoclassiques accomplis, dont certaines des premières structures en brique de Vancouver.

Construit pour les frères Oppenheimer, marchands juifs pionniers de Vancouver originaires d’Europe de l’Est, le bâtiment témoigne du succès de leur commerce d’épicerie en gros, le premier et le plus important de Vancouver jusqu’au début des années 1900. La vente de l’entrepôt en 1902 à Pilkington Brothers, fabricant de verre, illustre les fluctuations de fortune de cette entreprise, appelée par la suite Oppenheimer Klondike Supplies and Dry Goods, découlant du cycle d’expansion et de récession habituellement associé à la ruée vers l’or du Klondike de 1897-1898.

David Oppenheimer était le célèbre « père de Vancouver » et le titulaire de la deuxième concession de terres de la Couronne en importance en Colombie-Britannique, après le Chemin de fer Canadien Pacifique. Ces avoirs fonciers lui conféraient un pouvoir de négociation considérable et un rôle clé dans l’aménagement et la reconstruction de Vancouver après l’incendie. David a été maire de la ville de 1888 à 1891, et le bâtiment a servi d’hôtel de ville temporaire durant cette période. L’influence de la famille est illustrée par l’ancien nom de la rue Powell : rue Oppenheimer.

L’achat des locaux en 1902 par le fabricant de verre britannique Pilkington Brothers reflète la stratégie de l’entreprise visant à constituer une chaîne de fournisseurs en Amérique du Nord. Il s’agit d’une composante clé de l’important ensemble de bâtiments Pilkington Glass, qui comprend les entrepôts adjacents du 102 et du 120, rue Powell.

L’édifice Oppenheimer est également un bel exemple de conservation du patrimoine. Sa conversion en studios d’enregistrement témoigne de l’intérêt manifesté à la fin du XXe siècle pour l’adaptation des bâtiments industriels patrimoniaux à d’autres usages, souvent artistiques. Le soin et l’exactitude de la restauration de l’ancienne apparence extérieure de l’entrepôt par le cabinet vancouvérois Don Stuart Architects, récompensée par un prix du patrimoine de la Ville de Vancouver, constituent un exemple important d’intendance du patrimoine : la récupération et la protection du caractère historique pour le plaisir des générations actuelles et futures.

L’importance de l’édifice Oppenheimer est renforcée par son association avec Bryan Adams, musicien rock de renommée mondiale, artiste canadien de la décennie en 1990 et récipiendaire de l’Ordre du Canada. Centre de l’industrie culturelle de Vancouver, les studios d’Adams ont attiré d’autres artistes de calibre mondial, dont REM, AC/DC, Sir Elton John, Bon Jovi et Stevie Nicks.