Ontario Heritage Centre

The building at 8-10 Adelaide Street East, commonly known as the Ontario Heritage Centre, is situated on the north side of Adelaide Street, slightly east of Yonge Street, in the City of Toronto. The four-storey sandstone and Art Stone building was designed in the Beaux Arts style with baroque influences, by architect George W. Gouinlock, and was constructed in 1908.

Originally, the building was called the Birkbeck Building; however, when the Ontario Heritage Foundation (now the Ontario Heritage Trust) purchased the property to serve as its headquarters, in 1985, the building was renamed.

The property was designated by the City of Toronto under Part IV of the Ontario Heritage Act in 1976 (Bylaw 82-76). It was designated a National Historic Site, in 1986, by the Government of Canada.

The Ontario Heritage Centre is situated in Toronto’s financial and commercial district. In 1907 when Gouinlock was asked by the Canadian Birkbeck Investment Company to design the building, this district was still rebuilding from the disastrous 1904 fire. In the years after the fire, a new Toronto skyline emerged with taller buildings of modern fire-proof construction. The property at 10 Adelaide Street was located in a highly desirable setting near King Street’s financial buildings, on a main street equipped with streetcar tracks.

The Ontario Heritage Centre is significant for its association with George W. Gouinlock, who was commissioned to design the Canadian Birkbeck Investment and Savings Company’s office building, in 1907. Born in Paris, Ontario in 1861, Gouinlock studied architecture in Winnipeg, and opened a firm in Toronto in 1893. He was a founding member of the Ontario Association of Architects, becoming its president in 1909. He designed a number of buildings in Toronto including the Temple Building (demolished 1970), the tallest in the British Empire when completed in 1895. He also designed buildings for the Canadian National Exhibition between 1902 and 1912. Construction of the Birkbeck Building began in 1908 and when completed it housed the Canadian Birkbeck Investment and Savings Company’s banking, loan and mortgage services and corporate offices, as well as commercial office space. The company, under varying names, owned the building until 1927, when it was purchased by the Standard Bank of Canada for $180,000. Other property owners included the Canadian Imperial Bank of Commerce and the National Trust Company.

The Ontario Heritage Centre is significant for its Beaux-Arts design with baroque influence and innovative fireproof construction using porous terracotta tiles to fireproof the steel frame. Gouinlock’s original design called for a seven-storey building, however, the top three floors were omitted during construction giving the building a squat appearance. The four-bay façade is divided into three horizontal sections by cornices; a two-storey base with horizontal masonry banding, a smooth ashlar mid-level with narrow horizontal banding and an upper level with a smooth ashlar finish. The vertical arrangement is also divided into three parts, with a wide central double bay flanked by two receding single bays. The projecting central section contains a pair of two-storey niches at the level of the base, each containing a round headed window on the second floor and a ground floor window framed by an aedicule, flanked by Corinthian columns, topped with a broken pediment. At grade level, the two outer bays contain wood frame doors with large transoms framed in carved masonry surrounds, with a round window with garland detailing above. The recessed windows above are detailed with a bracketed sill, a surround with an eared architrave and prominent projecting keystones. The mid section has recessed rectangular windows, separated by panelled pilasters in the central double bay, and projecting horizontal banding of the flanking single bays. The upper-level section has the same window placement as below with keystones and voussoirs, but it is topped with a projecting sheet metal cornice and cast stone balustrade at the roof line.

Upon entering the building at the main entrance (eastern doors) there is a vestibule, then a marble clad lobby with a brass letter box, and hand-operated elevator. Other interior elements include the plaster dentil trimmed egg-and-dart mouldings, glazed wood office partitions, rows of bank vaults, original washrooms, and a paneled oval boardroom with bow window and fireplace with decorative mantel.

In 2006, original glazed ceramic tile window wells were discovered on the front of the building, which were buried, and studied as an archaeological feature.

Le bâtiment situé aux 8-10 Adelaide Street East, communément appelé Centre du patrimoine de l’Ontario, se trouve du côté nord d’Adelaide Street, légèrement à l’est de Yonge Street, à Toronto. Le bâtiment de quatre étages en grès et en pierre artificielle (Art Stone) a été conçu dans le style Beaux-Arts, avec des influences baroques, par l’architecte George W. Gouinlock, et construit en 1908.

Le bâtiment s’appelait à l’origine Birkbeck Building; toutefois, lorsque la Fondation du patrimoine ontarien (aujourd’hui la Fiducie du patrimoine ontarien) a acheté la propriété pour y installer son siège social, en 1985, le bâtiment a été renommé.

La propriété a été désignée par la Ville de Toronto en vertu de la partie IV de la Loi sur le patrimoine de l’Ontario en 1976 (règlement 82-76). Elle a été désignée lieu historique national par le gouvernement du Canada en 1986.

Le Centre du patrimoine de l’Ontario est situé dans le quartier financier et commercial de Toronto. En 1907, lorsque la Canadian Birkbeck Investment Company a demandé à Gouinlock de concevoir le bâtiment, ce quartier se reconstruisait encore après le désastreux incendie de 1904. Dans les années qui ont suivi l’incendie, un nouveau profil urbain est apparu à Toronto, composé de bâtiments plus hauts de construction moderne à l’épreuve du feu. La propriété du 10 Adelaide Street occupait un emplacement très recherché, près des édifices financiers de King Street, sur une artère principale dotée de voies de tramway.

Le Centre du patrimoine de l’Ontario est important pour son association avec George W. Gouinlock, chargé de concevoir l’immeuble de bureaux de la Canadian Birkbeck Investment and Savings Company en 1907. Né à Paris (Ontario) en 1861, Gouinlock a étudié l’architecture à Winnipeg et a ouvert un cabinet à Toronto en 1893. Il a été membre fondateur de l’Ordre des architectes de l’Ontario, dont il est devenu président en 1909. Il a conçu un certain nombre de bâtiments à Toronto, dont le Temple Building (démoli en 1970), le plus haut de l’Empire britannique au moment de son achèvement en 1895. Il a également conçu des bâtiments pour l’Exposition nationale canadienne entre 1902 et 1912. La construction du Birkbeck Building a commencé en 1908; une fois achevé, il abritait les services bancaires, de prêt et de prêt hypothécaire ainsi que les bureaux de direction de la Canadian Birkbeck Investment and Savings Company, de même que des locaux à bureaux commerciaux. L’entreprise, sous divers noms, a été propriétaire du bâtiment jusqu’en 1927, année où il a été acheté par la Standard Bank of Canada pour 180 000 $. La Banque Canadienne Impériale de Commerce et la National Trust Company en ont également été propriétaires.

Le Centre du patrimoine de l’Ontario est important pour sa conception Beaux-Arts aux influences baroques et pour sa construction ignifuge novatrice, faisant appel à des carreaux de terre cuite poreuse pour protéger du feu la charpente d’acier. Le projet initial de Gouinlock prévoyait un bâtiment de sept étages; toutefois, les trois étages supérieurs ont été supprimés pendant la construction, ce qui donne au bâtiment une allure trapue. La façade de quatre travées est divisée en trois sections horizontales par des corniches : une base de deux étages ornée de bandeaux de maçonnerie horizontaux, un niveau intermédiaire en pierre de taille lisse orné d’étroits bandeaux horizontaux et un niveau supérieur au fini de pierre de taille lisse. L’ordonnance verticale est également divisée en trois parties, soit une large double travée centrale flanquée de deux travées simples en retrait. La section centrale en saillie comporte, au niveau de la base, une paire de niches de deux étages renfermant chacune une fenêtre en plein cintre au deuxième étage et une fenêtre au rez-de-chaussée encadrée d’une édicule, flanquée de colonnes corinthiennes et surmontée d’un fronton brisé. Au niveau du sol, les deux travées extérieures comportent des portes à cadre de bois surmontées de grandes impostes, encadrées de chambranles de maçonnerie sculptée et coiffées d’une fenêtre ronde ornée de guirlandes. Les fenêtres en retrait situées au-dessus sont ornées d’un appui à consoles, d’un encadrement à architrave à crossettes et de clés de voûte proéminentes en saillie. La section intermédiaire comporte des fenêtres rectangulaires en retrait, séparées par des pilastres à panneaux dans la double travée centrale, et des bandeaux horizontaux en saillie dans les travées simples latérales. La section supérieure présente la même disposition des fenêtres que les niveaux inférieurs, avec clés de voûte et voussoirs, mais elle est couronnée d’une corniche en saillie en tôle et d’une balustrade en pierre moulée à la ligne de toit.

En franchissant l’entrée principale (portes est), on accède à un vestibule, puis à un hall revêtu de marbre doté d’une boîte aux lettres en laiton et d’un ascenseur à commande manuelle. Parmi les autres éléments intérieurs figurent les moulures de plâtre à oves et dards bordées de denticules, les cloisons de bureau en bois vitrées, des rangées de chambres fortes bancaires, les toilettes d’origine et une salle de conseil ovale lambrissée, dotée d’une fenêtre en baie arrondie et d’un foyer à manteau décoratif.

En 2006, des puits de fenêtre d’origine en carreaux de céramique vernissée, qui avaient été enfouis, ont été découverts à l’avant du bâtiment et étudiés en tant qu’élément archéologique.