On Hing & Brothers Store

The On Hing & Brothers Store is a three-storey, brick-clad commercial and residential building located on the north side of Fisgard Street in the heart of Victoria’s Chinatown. The ground floor has retail storefronts, while the second and third storeys are residential, with symmetrical massing and regular fenestration.

The On Hing & Brothers Store is valued as part of a grouping of early buildings that contribute to the historic character and urban pattern of Victoria’s Chinatown, the seminal and oldest intact Chinatown in Canada. In the 1850s, exacerbated by political and social turmoil in China, thousands of Chinese migrated from a small region in the southern province of Guangdong to frontier gold rush sites in California, setting up a permanent base in San Francisco. In 1858, the Fraser Gold Rush spurred the movement of Chinese into Canada and the significant port town of Victoria was the primary point of entry into the country for the Chinese until the early twentieth century.

The building is a reminder of the significant role of Chinese settlers in Victoria’s development. Large-scale Chinese merchants, already established in San Francisco, moved to Victoria and purchased lots as early as 1858, opening stores backed by funding from the United States. The On Hing & Brothers Store is the product of a second wave of small clan and family proprietors who immigrated to Victoria in the 1890s to 1910s and introduced smaller businesses in Chinatown, such as laundries, food stores, medicinal shops and restaurants. The original owner of this building was the successful mercantile business, On Hing & Brothers Company, that purchased Lot 457 from Robert H. Austen for $1,250. The On Hing Brothers were among Chinatown’s most industrious and prominent merchants, and owned numerous properties, including the adjacent lot to the west. The original part of this structure was built in 1882, and was the first brick building to be erected in this block of Fisgard Street and was home to the On Hing Brothers’ cigar factory, once a thriving industry in Victoria.

Typical of Chinatown, the On Hing & Brothers Store has commercial space on the ground floor and tenements above. The 1882 portion of the structure featured a symmetrically massed, brick-clad front facade with a central pediment and regular fenestration. In 1914, during the Edwardian era, the western portion of the building was constructed, and the decorative parapet of the eastern side was removed, uniting the two buildings with a common cornice and window treatment. The enlarged structure indicates the economic success that Chinatown was enjoying at the time.

Le magasin On Hing & Brothers est un bâtiment commercial et résidentiel de trois étages à revêtement de brique, situé du côté nord de la rue Fisgard, au cœur du quartier chinois de Victoria. Le rez-de-chaussée comporte des devantures commerciales, tandis que les deuxième et troisième étages sont résidentiels et présentent une volumétrie symétrique et un fenêtrage régulier.

Le magasin On Hing & Brothers est valorisé en tant qu’élément d’un ensemble de bâtiments anciens qui contribuent au caractère historique et à la trame urbaine du quartier chinois de Victoria, le quartier chinois fondateur et le plus ancien encore intact du Canada. Dans les années 1850, sous l’effet des troubles politiques et sociaux en Chine, des milliers de Chinois d’une petite région de la province méridionale du Guangdong ont émigré vers les sites de ruée vers l’or de la frontière californienne, établissant une base permanente à San Francisco. En 1858, la ruée vers l’or du Fraser a stimulé l’arrivée de Chinois au Canada, et l’importante ville portuaire de Victoria a été le principal point d’entrée des Chinois au pays jusqu’au début du XXe siècle.

Le bâtiment rappelle le rôle important des colons chinois dans le développement de Victoria. De grands marchands chinois, déjà établis à San Francisco, se sont installés à Victoria et y ont acheté des lots dès 1858, ouvrant des magasins financés depuis les États-Unis. Le magasin On Hing & Brothers est issu d’une deuxième vague de petits propriétaires issus de clans et de familles qui ont immigré à Victoria des années 1890 aux années 1910 et ont introduit dans le quartier chinois de plus petits commerces, comme des blanchisseries, des épiceries, des herboristeries et des restaurants. Le premier propriétaire de ce bâtiment était une entreprise commerciale prospère, la On Hing & Brothers Company, qui a acheté le lot 457 à Robert H. Austen pour 1 250 $. Les frères On Hing comptaient parmi les marchands les plus industrieux et les plus en vue du quartier chinois et possédaient de nombreuses propriétés, dont le lot adjacent à l’ouest. La partie originale de cette structure a été construite en 1882; il s’agissait du premier bâtiment en brique érigé dans ce tronçon de la rue Fisgard, et il abritait la fabrique de cigares des frères On Hing, une industrie autrefois florissante à Victoria.

Comme c’est typique du quartier chinois, le magasin On Hing & Brothers comprend un local commercial au rez-de-chaussée et des logements à l’étage. La partie de 1882 présentait une façade avant à revêtement de brique de volumétrie symétrique, dotée d’un fronton central et d’un fenêtrage régulier. En 1914, à l’époque édouardienne, la partie ouest du bâtiment a été construite, et le parapet décoratif du côté est a été retiré, ce qui a uni les deux bâtiments par une corniche et un traitement des fenêtres communs. La structure agrandie témoigne de la réussite économique que connaissait le quartier chinois à l’époque.