Old Witless Bay Cemetery

Dated to the eighteenth century, the Old Witless Bay Cemetery (Borden # ChAe-14) is the burial ground to many of the original settlers of Witless Bay, NL. The cemetery overlooks Witless Bay Harbour from a prominent knoll located on the northern side of the community. The designation is confined to the area enclosed by the historic cemetery fence.

The Old Witless Bay Cemetery has been designated a municipal heritage site by the Town of Witless Bay because of its historic, cultural and aesthetic values.

The Old Witless Bay Cemetery has historical value as one of the older grave sites in the Southern Shore region. While the earliest distinguishable markers date to the mid-1800s, many nondescript stone markers of an earlier period are clustered in the southeastern corner of the graveyard. These weathered stones may date to the eighteenth century, around the time when permanent settlement began in earnest in the region. The legible markers are witness to Irish settlement in the community and serve as a genealogical record of Witless Bay’s founding families. These include the Mullowney, Carew, Tobin, Norris, Armstrong and Burke families. The surnames betray their Irish origins and other markers use accepted Irish symbols, such as the Celtic Cross, or name Irish hometowns of the deceased, a lasting testament to the influence of Irish settlement on what had been known as the English Shore.

The Old Witless Bay Cemetery has cultural value as a physical reminder of the ethnic composition of the community and the greater region. From as early as the sixteenth century the Southern Shore was frequented by migratory fishermen from the Iberian Peninsula, France and England. The English Pilot 4th Book, dated 1689, states that in “Witleffe Bay…half way into the bay on the North side…planters live.” Settlement increased during the eighteenth century when Irish fishing servants began to overwinter in the fishing stations along this stretch of coast. This cultural background is a source of pride for residents along the Southern Shore, even though little physical evidence of their forefathers remains intact. The cemetery serves as a tangible witness to eighteenth century Irish immigration and its lasting effects on expressive cultural forms in the region.

The Old Witless Bay Cemetery has aesthetic value due to its prominent environmental setting, natural landscape features and orderly placement of burial plots. Located along the water’s edge overlooking Witless Bay Harbour, on a small knoll on the community’s north side, the location evokes a fitting sense of serenity. From the cemetery site there is an unobstructed view of the southern side of the community, the waters of Witless Bay Harbour and some of the islands that comprise the Witless Bay Ecological Reserve. Headstones and grave markers face the east, a small number of enclosed family plots remain and a cluster of coniferous trees mark the apex of the knoll. Also of aesthetic value is a prominent Celtic Cross that was erected in 1880 by Rev. M.P. O’Driscoll, a local priest, in memory of several family members including his father Michael O’Driscoll who died August 15, 1876. Though the inscriptions are nearly worn away with time and salty winds the Celtic Cross remains an impressive monument to the past.

Datant du XVIIIe siècle, l’ancien cimetière de Witless Bay (site Borden no ChAe-14) est le lieu de sépulture de nombreux premiers colons de Witless Bay (T.-N.-L.). Le cimetière surplombe le havre de Witless Bay depuis un tertre bien en vue situé du côté nord de la collectivité. La désignation se limite à l’aire délimitée par la clôture historique du cimetière.

L’ancien cimetière de Witless Bay a été désigné lieu patrimonial municipal par la Ville de Witless Bay en raison de ses valeurs historique, culturelle et esthétique.

L’ancien cimetière de Witless Bay a une valeur historique en tant que l’un des plus anciens lieux de sépulture de la région de la Southern Shore. Si les plus anciens monuments lisibles datent du milieu des années 1800, de nombreuses pierres sans inscription d’une époque antérieure sont regroupées dans le coin sud-est du cimetière. Ces pierres érodées pourraient dater du XVIIIe siècle, vers l’époque où l’établissement permanent a véritablement commencé dans la région. Les monuments lisibles témoignent de l’établissement irlandais dans la collectivité et constituent un registre généalogique des familles fondatrices de Witless Bay. Parmi celles-ci figurent les familles Mullowney, Carew, Tobin, Norris, Armstrong et Burke. Ces noms de famille trahissent des origines irlandaises, et d’autres monuments arborent des symboles irlandais reconnus, comme la croix celtique, ou indiquent la ville natale irlandaise des défunts, témoignage durable de l’influence de l’établissement irlandais sur ce qu’on appelait jusque-là l’English Shore.

L’ancien cimetière de Witless Bay a une valeur culturelle en tant que rappel concret de la composition ethnique de la collectivité et de la région élargie. Dès le XVIe siècle, la Southern Shore était fréquentée par des pêcheurs migrants venus de la péninsule Ibérique, de France et d’Angleterre. L’ouvrage The English Pilot, 4th Book, daté de 1689, indique que dans « Witleffe Bay…half way into the bay on the North side…planters live » (à Witless Bay, à mi-chemin dans la baie, du côté nord, vivent des colons). L’établissement s’est accru au cours du XVIIIe siècle, lorsque des engagés de pêche irlandais ont commencé à hiverner dans les postes de pêche de ce tronçon de côte. Ce bagage culturel est une source de fierté pour les résidents de la Southern Shore, même s’il reste peu de traces matérielles intactes de leurs ancêtres. Le cimetière est un témoin tangible de l’immigration irlandaise du XVIIIe siècle et de ses effets durables sur les formes d’expression culturelle de la région.

L’ancien cimetière de Witless Bay a une valeur esthétique en raison de son cadre naturel remarquable, de ses éléments paysagers naturels et de la disposition ordonnée de ses lots funéraires. Situé au bord de l’eau et surplombant le havre de Witless Bay, sur un petit tertre du côté nord de la collectivité, l’emplacement évoque un sentiment de sérénité tout à fait approprié. Du cimetière, on a une vue dégagée sur le côté sud de la collectivité, les eaux du havre de Witless Bay et certaines des îles qui composent la réserve écologique de Witless Bay. Les pierres tombales et les monuments funéraires font face à l’est, quelques lots familiaux clôturés subsistent et un bouquet de conifères marque le sommet du tertre. Une imposante croix celtique, érigée en 1880 par le révérend M.P. O’Driscoll, prêtre de la localité, à la mémoire de plusieurs membres de sa famille, dont son père Michael O’Driscoll, décédé le 15 août 1876, présente également une valeur esthétique. Bien que les inscriptions soient presque effacées par le temps et les vents salins, la croix celtique demeure un impressionnant monument du passé.