Old Town Hall – Markham

The Old Town Hall is located at 96 Main Street North, on the west side of Main Street North in the Town of Markham. The two storey coral brick commercial building was constructed in 1881.

The property was designated by the Town of Markham in 1985 for its heritage value under Part IV of the Ontario Heritage Act (By-law 151-85).

The Old Town Hall reflects the political and social development of the Town of Markham. It was an ambitious project at the time given the size of the building and limited population. Even the lowest tender received for the construction of the Town Hall was almost half of the total tax levy of the Village. Construction finally became possible with monetary assistance from the County, the Railroad, the Independent Order of Oddfellows and the Markham Masonic Lodge. The tender was awarded to local builder John Wilson. The chief mason was Joseph Sampson and it is believed that the brick came from the nearby Snowball Brickyard on McCowan Road. Construction was finally finished in 1881 and the first council meeting held in the new Town Hall was on January 16, 1882.

From the late nineteenth century to the mid-twentieth century, the Old Town Hall was home to many community organizations and acted as the centre of activity for the Town of Markham. The basement was originally home to the Council Chambers and the Clerk’s Office on the south side and a holding jail on the north side. In the 1890s a pool hall was also located in the basement and run by James Gleeson, the Village Fire Chief. The first storey had a large auditorium with a stage at the west end. In 1892 Pauline Johnson, a famous First Nations poet, gave a performance in the auditorium, and in the 1930s the famous “Dumbells” musical troupe performed on the hall stage. The second storey was home to the Masonic order on the south side and the Society of Oddfellows on the north.

In 1946 the building was sold to Samuel Fingold of the Roxy Theatre Chain. To accommodate the movie theatre, major physical changes were made. The auditorium floor and staircase were removed, the basement was infilled to provide a concession area, and the facade was plastered over. Fingold opened the “Towne Cinema” in 1947 and provided entertainment for the community until circa 1980. The building is currently home to the Harry James Financial Group.

The Old Town Hall is a good representation of a municipal government building. It is a two storey rectangular house, four bays wide and five bays deep. Italianate details are evident in the dominant cornice line and arched windows. The building is constructed in coral brick in a stretcher bond with yellow brick detailing. The window peaks are marked by a segmental arch of raised, radiating brick voussoirs. The voussoirs are joined by a projecting stringcourse of yellow brick. One of its distinguishing features is the construction of the second floor. There are no interior columns or partitions supporting this storey or the roof. The central partition though the second floor is a heavy timber truss resting on the exterior walls providing the necessary support for the storey. This is a unique engineering feat even by today’s standards.

L’ancien hôtel de ville est situé au 96, rue Main Nord, du côté ouest de la rue Main Nord, dans la ville de Markham. Cet édifice commercial de deux étages en brique corail a été construit en 1881.

La propriété a été désignée par la ville de Markham en 1985 pour sa valeur patrimoniale en vertu de la partie IV de la Loi sur le patrimoine de l’Ontario (règlement 151-85).

L’ancien hôtel de ville reflète l’évolution politique et sociale de la ville de Markham. Il s’agissait d’un projet ambitieux pour l’époque, compte tenu de la taille du bâtiment et de la population restreinte. Même la plus basse soumission reçue pour la construction de l’hôtel de ville représentait près de la moitié de l’ensemble des impôts prélevés par le village. La construction n’est finalement devenue possible que grâce à l’aide financière du comté, du chemin de fer, de l’Independent Order of Oddfellows et de la loge maçonnique de Markham. Le contrat a été accordé au constructeur local John Wilson. Le maître maçon était Joseph Sampson, et l’on croit que la brique provenait de la briqueterie Snowball voisine, sur le chemin McCowan. La construction a été achevée en 1881 et la première réunion du conseil dans le nouvel hôtel de ville a eu lieu le 16 janvier 1882.

De la fin du XIXe siècle au milieu du XXe siècle, l’ancien hôtel de ville a accueilli de nombreux organismes communautaires et a été le centre d’activité de la ville de Markham. Le sous-sol abritait à l’origine la salle du conseil et le bureau du greffier, du côté sud, ainsi qu’une cellule de détention, du côté nord. Dans les années 1890, une salle de billard se trouvait également au sous-sol; elle était exploitée par James Gleeson, chef des pompiers du village. Le premier étage comportait un grand auditorium doté d’une scène à l’extrémité ouest. En 1892, Pauline Johnson, célèbre poétesse des Premières Nations, a donné un spectacle dans l’auditorium et, dans les années 1930, la célèbre troupe musicale des « Dumbells » s’est produite sur la scène de la salle. Le deuxième étage abritait l’ordre maçonnique du côté sud et la Society of Oddfellows du côté nord.

En 1946, le bâtiment a été vendu à Samuel Fingold, de la chaîne Roxy Theatre. D’importantes modifications matérielles ont été apportées pour y aménager le cinéma. Le plancher de l’auditorium et l’escalier ont été enlevés, le sous-sol a été remblayé pour aménager un comptoir de friandises et la façade a été recouverte de plâtre. Fingold a ouvert le « Towne Cinema » en 1947, qui a diverti la collectivité jusque vers 1980. Le bâtiment abrite actuellement le Harry James Financial Group.

L’ancien hôtel de ville est un bon exemple d’édifice d’administration municipale. Il s’agit d’une maison rectangulaire de deux étages, de quatre travées de largeur et de cinq travées de profondeur. Les détails italianisants se manifestent dans la ligne dominante de la corniche et dans les fenêtres cintrées. Le bâtiment est construit en brique corail posée en panneresses, avec des détails en brique jaune. Le haut des fenêtres est marqué par un arc segmentaire de claveaux de brique rayonnants en relief. Les claveaux sont reliés par un cordon saillant en brique jaune. L’une de ses caractéristiques distinctives est la construction du deuxième étage. Aucune colonne ni cloison intérieure ne soutient cet étage ou le toit. La division centrale du deuxième étage est une lourde ferme en bois reposant sur les murs extérieurs, qui fournit le soutien nécessaire à l’étage. Il s’agit d’une prouesse technique unique, même selon les normes actuelles.