Old Strathcona (1891-1914)

The Old Strathcona Provincial Historic Area is situated in the City of Edmonton on the south side of the North Saskatchewan River. Encompassing roughly 5 city blocks stretching from 85 Avenue south to 80 Avenue and from 102 Street west to 106 Street, the district is the historic centre of Strathcona’s commercial life. Among the commercial, cultural, and public resources that contribute to the district’s heritage value are buildings constructed between 1891 and 1914, including the Strathcona Hotel, the Gainers Block, the Orange Hall, the Canadian Pacific Railway Station, the South Side Post Office, the Douglas Block, and the Princess Theatre.

The heritage value of the Old Strathcona Provincial Historic Area lies in its representation of the pre-World War One commercial and social development of one of Alberta’s most significant early communities. The district also possesses heritage value for the architectural richness and integrity of its historic buildings.

Like many provincial towns and cities, the early history of Strathcona was inextricably tied to the railways. In 1891, the Calgary and Edmonton Railway Company laid track from Calgary to a site opposite Edmonton on the south side of the North Saskatchewan River. The company subdivided the unincorporated Town of South Edmonton and largely directed early development in the community by grading roads and erecting some of the first buildings, among them the Strathcona Hotel, built in 1891. The railway company’s activities helped the fledgling settlement to grow and in 1899 South Edmonton was incorporated as a Town and renamed Strathcona; eight years later, the City of Strathcona was incorporated. The economic and cultural development of the community between 1899 and 1907 is embodied in the Gainers Block constructed in 1902 and the Orange Hall built in 1903. The years between 1907 and 1912 represented a period of dynamic and robust growth in Strathcona, as the population swelled and business expanded. The rapid development in these years is embodied in the Canadian Pacific Railway Station constructed in 1907 to serve as the Northern Alberta terminus of the company’s rail network and in the South Side Post Office, built between 1911 and 1913 to provide federal services to the burgeoning population. Though the years from 1891 to 1912 had witnessed appreciable growth in Strathcona, it nonetheless continued to lag behind the pace of commercial development set by its cross-river rival, the City of Edmonton. In 1912, Strathcona amalgamated with Edmonton, marking the end of the district’s independent development. The Strathcona Public Library was paid for and built by the newly expanded City of Edmonton in 1913, thus reflecting the shift in civic authority in the district.

The economic slowdown in Strathcona following amalgamation helped to preserve the architectural variety and integrity of the community’s early buildings and their embodiment of the area’s historic evolution. Early constructions in Strathcona’s commercial core were simple wood-frame buildings like the Strathcona Hotel and the Orange Hall. In 1902, mindful of the destruction visited upon other Prairie communities by fires, Town Council passed a bylaw mandating the construction of non-wood buildings along Whyte Avenue. Buildings like the stately red-brick Gainers Block reflect this legislative change. The buildings erected in the Old Strathcona District after the turn of the century differed from their predecessors not only in materials, but also in style. The false-fronted frontier architecture of the 1890s gave way after the turn of the century to more ornate constructions, a reflection of the growth of business capital and entrepreneurial confidence within Strathcona. Commercial buildings often exhibited a strong classical influence to project an image of stability, permanence, and prestige. Examples of the increasing sophistication of architecture in the Strathcona district are the elegant Princess Theatre, which boasted the first marble-fronted facade west of Winnipeg, and the Douglas Block, which featured a diachromatic design of brick and stone and a crowning cornice, parapet, and pediment. Non-commercial buildings like the South Side Post Office and the Strathcona Public Library also reflected the increasing sophistication of architecture in the community in the post-1900 period while also embodying the success and importance of the district.

L’Old Strathcona Provincial Historic Area est situé dans la ville d’Edmonton, sur la rive sud de la rivière Saskatchewan Nord. Englobant environ 5 îlots urbains qui s’étendent de la 85e Avenue au sud jusqu’à la 80e Avenue et de la 102e Rue à l’ouest jusqu’à la 106e Rue, le district est le centre historique de la vie commerciale de Strathcona. Parmi les ressources commerciales, culturelles et publiques qui contribuent à la valeur patrimoniale du district figurent des bâtiments construits entre 1891 et 1914, notamment le Strathcona Hotel, le Gainers Block, l’Orange Hall, la gare du Chemin de fer Canadien Pacifique, le South Side Post Office, le Douglas Block et le Princess Theatre.

La valeur patrimoniale de l’Old Strathcona Provincial Historic Area réside dans le fait qu’il représente le développement commercial et social d’avant la Première Guerre mondiale de l’une des collectivités pionnières les plus importantes de l’Alberta. Le district possède également une valeur patrimoniale en raison de la richesse architecturale et de l’intégrité de ses bâtiments historiques.

Comme celle de nombreuses villes de province, l’histoire des débuts de Strathcona était inextricablement liée aux chemins de fer. En 1891, la Calgary and Edmonton Railway Company a posé une voie ferrée de Calgary jusqu’à un emplacement situé en face d’Edmonton, sur la rive sud de la rivière Saskatchewan Nord. L’entreprise a loti la ville non constituée de South Edmonton et a largement dirigé les débuts du développement de la collectivité en nivelant des routes et en érigeant certains des premiers bâtiments, dont le Strathcona Hotel, construit en 1891. Les activités de la compagnie ferroviaire ont aidé le jeune établissement à croître et, en 1899, South Edmonton a été constituée en ville (town) et renommée Strathcona; huit ans plus tard, la cité de Strathcona était constituée. Le développement économique et culturel de la collectivité entre 1899 et 1907 est incarné par le Gainers Block, construit en 1902, et par l’Orange Hall, construit en 1903. Les années 1907 à 1912 ont constitué une période de croissance dynamique et vigoureuse à Strathcona, alors que la population augmentait et que les entreprises prenaient de l’expansion. Le développement rapide de ces années est incarné par la gare du Chemin de fer Canadien Pacifique, construite en 1907 pour servir de terminus du nord de l’Alberta du réseau ferroviaire de l’entreprise, et par le South Side Post Office, construit entre 1911 et 1913 pour offrir des services fédéraux à la population en plein essor. Bien que les années 1891 à 1912 aient été marquées par une croissance appréciable à Strathcona, celle-ci n’en a pas moins continué de tirer de l’arrière par rapport au rythme du développement commercial imposé par sa rivale de l’autre rive, la cité d’Edmonton. En 1912, Strathcona a fusionné avec Edmonton, ce qui a marqué la fin du développement indépendant du district. La Strathcona Public Library a été financée et construite par la cité d’Edmonton nouvellement agrandie en 1913, reflétant ainsi le transfert de l’autorité municipale dans le district.

Le ralentissement économique qu’a connu Strathcona après la fusion a contribué à préserver la variété et l’intégrité architecturales des premiers bâtiments de la collectivité ainsi que leur incarnation de l’évolution historique du secteur. Les premières constructions du noyau commercial de Strathcona étaient de simples bâtiments à ossature de bois comme le Strathcona Hotel et l’Orange Hall. En 1902, conscient des destructions causées par les incendies dans d’autres collectivités des Prairies, le conseil municipal a adopté un règlement imposant la construction de bâtiments autres qu’en bois le long de l’avenue Whyte. Des bâtiments comme l’imposant Gainers Block en brique rouge reflètent ce changement réglementaire. Les bâtiments érigés dans le district d’Old Strathcona après le tournant du siècle se distinguaient de leurs prédécesseurs non seulement par leurs matériaux, mais aussi par leur style. L’architecture de la frontière à fausse façade des années 1890 a cédé la place, après le tournant du siècle, à des constructions plus ornées, reflet de la croissance des capitaux commerciaux et de la confiance des entrepreneurs à Strathcona. Les bâtiments commerciaux présentaient souvent une forte influence classique afin de projeter une image de stabilité, de permanence et de prestige. L’élégant Princess Theatre, qui s’enorgueillissait de la première façade à parement de marbre à l’ouest de Winnipeg, et le Douglas Block, qui présentait une conception bichrome (diachromatic) en brique et en pierre ainsi qu’une corniche, un parapet et un fronton de couronnement, sont des exemples du raffinement croissant de l’architecture dans le district de Strathcona. Des bâtiments non commerciaux comme le South Side Post Office et la Strathcona Public Library reflétaient également le raffinement croissant de l’architecture de la collectivité après 1900, tout en incarnant la réussite et l’importance du district.