Old St. John's Anglican Church (Stamford)

The building at 3428 Portage Road North, known as Old St. John’s Anglican Church, is situated in the former community of Stamford, now in the City of Niagara Falls. The small roughcast masonry church was designed in the vernacular Gothic Revival style and was built between 1825-26.

The exterior and interior of the church as well as the aesthetic and scenic condition and quality of the property are protected by an Ontario Heritage Trust conservation easement (1986). In 1968, the Church was commemorated by a provincial plaque. The property is also designated by the City of Niagara Falls under Part IV of the Ontario Heritage Act (By-law 78-24).

Located on the east side of Portage Road between Chippewa and Queenston the church faces the former public commons (now a park) known as Stamford Green. The historic St. John’s cemetery, the parish’s burial ground, is located to the north and west of Old St. John’s.

Old St. John’s Church is significant for its association with the development of Anglicanism in Niagara. It is the oldest church in the region and one of the oldest Anglican churches in Ontario. The property is associated with a number of significant individuals including Napoleonic War veteran Captain Robert H. Dee, who, in 1820, donated the land on which St. John’s was built. The construction of this church was also supported by the personal initiative and patronage of Sir Peregrine Maitland (1777-1854), Lieutenant-Governor of Upper Canada (1818-1828). Maitland had a 400-acre summer estate nearby, known as Stamford Park and was a strong supporter of the Anglican Church. Other members of the establishment, including John Beverley Robinson, Attorney General of Upper Canada, contributed to the building costs of this church. Construction started in 1825 and the building was consecrated by the Rt. Rev. Charles J. Stewart, Bishop of Quebec in 1828. The first priest was Rev. William Leeming (1787-1863), Rector of Chippewa, and an active missionary in the area. St. John’s separated from All Saints Church (Chippewa) in 1857 to form its own parish. St. John’s Church remained in religious use until a new St. John’s church was constructed, in 1957, on an adjacent lot. Old St. John’s was deconsecrated in 1962. At this time most of the church’s interior furnishings were removed to Upper Canada Village. The building was acquired by the Old St. John’s Stamford Heritage Association and is now used as a columbarium.

Old St. John’s Church is significant as one of the earliest remaining examples of the vernacular Gothic Revival style in Ontario. This informal style was expressed through simple buildings modestly adorned with Gothic inspired decorative features. Vernacular Gothic Revival churches were not typically designed by architects, but were usually expressions of frontier building traditions and locally available materials. St. John’s is a small stone building with a roughcast (stucco) exterior. There is a three-sided apse at its east end and a small, one-storey enclosed gabled porch projecting from the westerly gable end. The use of roughcast as an exterior finish was common at this time as it both protected the randomly coursed masonry from the elements and produced a clean and smooth surface that was easy to maintain. A square-frame tower with louvered pointed arch openings is located at the western gable end. The side walls consist of three equal bays accentuated by three small pointed-arch windows with intersecting Gothic-style wood tracery. The front elevation has eave returns, two tall pointed arch windows flanking the porch and a smaller pointed arch window above the porch ridge. A date stone inscribed “1825” is located in the western gable end. The building generally retains its historic character, but has been altered on a number of occasions including: 1845 (bell installed), 1866 (bell tower repaired and shortened to current form), 1876 (roof replaced). In the mid 19th century, the porch was added to the front of the church obscuring the original entrance and altering the façade proportions. Three simple buttresses were added to the building when a bulge appeared in the rear wall in the mid 19th century.

The interior of the church has been stripped of most of its original wood finishes and the furnishings are now austere but retain the essential plan, with elements such as the gallery, exposed timber roof framing, wood stairs, wood floors, wood window trim, plastered walls and plaster ceiling. Remnants of historic stencilling have been found under the layers of recent paint.

Le bâtiment situé au 3428, chemin Portage Nord, connu sous le nom d’ancienne église anglicane St. John’s, se trouve dans l’ancienne localité de Stamford, qui fait aujourd’hui partie de la Ville de Niagara Falls. Cette petite église en maçonnerie crépie a été conçue dans le style néogothique vernaculaire et construite entre 1825 et 1826.

L’extérieur et l’intérieur de l’église, ainsi que l’état et la qualité esthétiques et paysagers de la propriété, sont protégés par une servitude de conservation de la Fiducie du patrimoine ontarien (1986). En 1968, l’église a été commémorée par une plaque provinciale. La propriété est également désignée par la Ville de Niagara Falls en vertu de la partie IV de la Loi sur le patrimoine de l’Ontario (règlement 78-24).

Située du côté est du chemin Portage, entre Chippewa et Queenston, l’église fait face à l’ancien terrain communal (aujourd’hui un parc) connu sous le nom de Stamford Green. Le cimetière historique St. John’s, lieu d’inhumation de la paroisse, se trouve au nord et à l’ouest de l’ancienne église St. John’s.

L’ancienne église St. John’s est importante en raison de son association avec l’essor de l’anglicanisme dans le Niagara. Il s’agit de la plus ancienne église de la région et de l’une des plus anciennes églises anglicanes de l’Ontario. La propriété est associée à plusieurs personnalités importantes, dont le capitaine Robert H. Dee, vétéran des guerres napoléoniennes, qui fit don en 1820 du terrain sur lequel St. John’s fut construite. La construction de cette église bénéficia aussi de l’initiative personnelle et du patronage de sir Peregrine Maitland (1777-1854), lieutenant-gouverneur du Haut-Canada (1818-1828). Maitland possédait à proximité un domaine d’été de 400 acres, connu sous le nom de Stamford Park, et était un ardent défenseur de l’Église anglicane. D’autres membres de l’élite, dont John Beverley Robinson, procureur général du Haut-Canada, contribuèrent aux coûts de construction de cette église. Les travaux commencèrent en 1825 et le bâtiment fut consacré en 1828 par le très révérend Charles J. Stewart, évêque de Québec. Le premier prêtre fut le révérend William Leeming (1787-1863), recteur de Chippewa et missionnaire actif dans la région. St. John’s se sépara de l’église All Saints (Chippewa) en 1857 pour former sa propre paroisse. L’église St. John’s demeura vouée au culte jusqu’à la construction, en 1957, d’une nouvelle église St. John’s sur un lot adjacent. L’ancienne église St. John’s fut désacralisée en 1962. La plupart de son mobilier intérieur fut alors transféré à Upper Canada Village. Le bâtiment a été acquis par l’Old St. John’s Stamford Heritage Association et sert aujourd’hui de columbarium.

L’ancienne église St. John’s est importante en tant que l’un des plus anciens exemples subsistants du style néogothique vernaculaire en Ontario. Ce style informel s’exprimait par des bâtiments simples, modestement ornés d’éléments décoratifs d’inspiration gothique. Les églises néogothiques vernaculaires n’étaient généralement pas conçues par des architectes; elles reflétaient plutôt les traditions de construction des régions pionnières et les matériaux disponibles localement. St. John’s est un petit bâtiment de pierre au revêtement extérieur crépi (stuc). Une abside à trois pans se trouve à son extrémité est et un petit porche fermé d’un étage, à pignon, fait saillie sur le mur-pignon ouest. Le crépi était alors couramment utilisé comme fini extérieur, car il protégeait des intempéries la maçonnerie en assises irrégulières tout en produisant une surface propre et lisse, facile à entretenir. Une tour carrée à ossature, percée d’ouvertures en arc brisé munies d’abat-sons, se dresse à l’extrémité du pignon ouest. Les murs latéraux comptent trois travées égales, rythmées par trois petites fenêtres en arc brisé à remplages de bois entrecroisés de style gothique. L’élévation avant présente des retours de corniche, deux hautes fenêtres en arc brisé encadrant le porche et une fenêtre en arc brisé plus petite au-dessus du faîte du porche. Une pierre datée portant l’inscription « 1825 » se trouve dans le pignon ouest. Le bâtiment conserve dans l’ensemble son caractère historique, mais il a été modifié à plusieurs reprises, notamment en 1845 (installation de la cloche), en 1866 (réparation du clocher et réduction à sa forme actuelle) et en 1876 (remplacement de la toiture). Au milieu du XIXe siècle, le porche fut ajouté à l’avant de l’église, masquant l’entrée d’origine et modifiant les proportions de la façade. Trois contreforts simples furent ajoutés au bâtiment lorsqu’un renflement apparut dans le mur arrière au milieu du XIXe siècle.

L’intérieur de l’église a été dépouillé de la plupart de ses finis de bois d’origine et l’aménagement est aujourd’hui austère, mais il conserve le plan essentiel ainsi que des éléments tels que la tribune, la charpente de toit en bois apparente, les escaliers en bois, les planchers de bois, les boiseries des fenêtres, les murs plâtrés et le plafond en plâtre. Des vestiges de décors au pochoir historiques ont été découverts sous les couches de peinture récentes.