Old Saint-Casimir Convent
The old Saint-Casimir convent, cited as a historic monument, is a conventual building constructed in 1890. The large stone building has a rectangular plan and a six-storey elevation, including the raised basement and the mansard roof pierced by dormers. The main entrance is preceded by a small porch. A three-level gallery is set at the rear. The old Saint-Casimir convent is set slightly back from the street, on a large lot planted with mature trees, in the village core of the municipality of Saint-Casimir.
The heritage value of the old Saint-Casimir convent lies in its historical interest. For nearly a century, the building housed the Soeurs de la Providence. There they ran one of the most important institutions in Saint-Casimir. The Sainte-Philomène convent was built in 1890 on a lot ceded by the parish council (fabrique) in order to better serve the village’s growing school population. The Soeurs de la Providence provided primary and secondary education to girls and boys there. Large in size, the building served at once as a school, a boarding school and a hospice. Its chapel was also used for worship during the construction of the parish church in 1898 and 1899. From 1908 onward, the institution was reserved for girls. In 1962, the construction of a central school in the municipality marked the end of the Sainte-Philomène convent’s educational vocation. The congregation nevertheless remained there until 1981 and continued to take in elderly people at the convent. Today, the convent is a witness to the significant presence of this community in Saint-Casimir.
The heritage value of the old Saint-Casimir convent also lies in its architectural interest. The building is an example of a model of rural convent frequently used in Québec in the last quarter of the 19th century. It is characterized by its rectangular plan, raised basement, three- or four-storey elevation and central bellcote. The convent of the Congrégation de Notre-Dame in Neuville (1877) and the Bon-Pasteur residence in Champlain (1882-1883), both cited as historic monuments, were built according to this model. The old Saint-Casimir convent displays most of its characteristic elements. The building also shows the influence of the Second Empire style on Québec conventual architecture. This style appeared in France during the reign of Napoleon III. It quickly became popular in the United States, from where it was introduced into Canada. In Québec, this style was expressed essentially through the use of a mansard roof and classical ornamentation. It was widespread in Québec conventual architecture at the end of the 19th century. Its monumentality, like the values of stability and dignity it conveys, corresponded to the image associated with convents. The old Saint-Casimir convent belongs to this architectural style, among other things through its mansard roof, the symmetrical composition of its façade and certain ornamental elements such as the quoins and the dormer pediments. The building was designed by Alfred Giroux (after 1838 – after 1905), an architect and contractor from Saint-Casimir who notably took part in the construction of the parish church. Moreover, the building stands out within the municipality’s built landscape through its imposing size. The well-preserved architecture of the old convent recalls the importance of conventual buildings in Québec villages around the turn of the 20th century.
Vieux couvent de Saint-Casimir
Le vieux couvent de Saint-Casimir, cité monument historique, est un édifice conventuel construit en 1890. Le vaste bâtiment en pierre présente un plan rectangulaire et une élévation de six étages, incluant le soubassement surhaussé et le toit mansardé percé de lucarnes. L’entrée principale est précédée d’un petit porche. Une galerie à trois niveaux est aménagée à l’arrière. Le vieux couvent de Saint-Casimir est situé légèrement en retrait de la voie publique, sur un grand terrain planté d’arbres matures, dans le noyau villageois de la municipalité de Saint-Casimir.
La valeur patrimoniale du vieux couvent de Saint-Casimir repose sur son intérêt historique. Le bâtiment loge durant près d’un siècle les Soeurs de la Providence. Elles y dirigent l’une des institutions les plus importantes de Saint-Casimir. Le couvent Sainte-Philomène est construit en 1890 sur un terrain cédé par la fabrique, afin de mieux desservir la population écolière croissante du village. Les Soeurs de la Providence y donnent l’enseignement primaire et secondaire aux filles et aux garçons. De grandes dimensions, l’édifice tient lieu à la fois d’école, de pensionnat et d’hospice. Sa chapelle sert également au culte durant les travaux d’érection de l’église paroissiale, en 1898 et 1899. À partir de 1908, l’institution est réservée aux filles. En 1962, la construction d’une école centrale dans la municipalité marque la fin de la vocation éducationnelle du couvent Sainte-Philomène. La congrégation demeure toutefois à cet endroit jusqu’en 1981 et continue d’accueillir des personnes âgées au couvent. Ce dernier constitue aujourd’hui un témoin de la présence marquante de cette communauté à Saint-Casimir.
La valeur patrimoniale du vieux couvent de Saint-Casimir repose également sur son intérêt architectural. L’édifice constitue un exemple d’un modèle de couvents ruraux fréquemment utilisé au Québec dans le dernier quart du XIXe siècle. Il se caractérise par son plan rectangulaire, son soubassement surhaussé, son élévation de trois ou quatre étages et son clocheton central. Le couvent de la Congrégation-de-Notre-Dame, à Neuville (1877), et la résidence du Bon-Pasteur, à Champlain (1882-1883), cités monuments historiques, ont été construits selon ce modèle. Le vieux couvent de Saint-Casimir en présente la plupart des éléments caractéristiques. L’édifice témoigne également de l’influence du style Second Empire sur l’architecture conventuelle québécoise. Ce style apparaît sous le règne de Napoléon III, en France. Il devient rapidement populaire aux États-Unis, d’où il est introduit au Canada. Au Québec, ce style se traduit essentiellement par l’utilisation d’un toit mansardé et d’une ornementation classique. Il est répandu dans l’architecture conventuelle québécoise de la fin du XIXe siècle. Sa monumentalité, tout comme les valeurs de stabilité et de dignité qu’il dégage, correspond à l’image associée aux couvents. Le vieux couvent de Saint-Casimir se rattache à ce style architectural, entre autres, par son toit mansardé, la symétrie de la composition de sa façade ainsi que par certains éléments d’ornementation tels que les chaînes d’angle et les frontons des lucarnes. Le bâtiment est conçu par Alfred Giroux (après 1838 – après 1905), architecte et entrepreneur originaire de Saint-Casimir, qui participe notamment à la construction de l’église paroissiale. Par ailleurs, l’édifice se démarque au sein du paysage bâti de la municipalité par sa taille imposante. L’architecture du vieux couvent, bien préservée, rappelle l’importance des édifices conventuels dans les villages du Québec au tournant du XXe siècle.