Old Protestant Burying Ground

The Old Protestant Burying Ground is a large, well maintained cemetery located on one of Charlottetown’s busiest streets – University Avenue. A number of Charlottetown’s earliest inhabitants were interred there and it has become a valuable source of information for historians and genealogists. Dating from 1784, it is one of the oldest cemeteries in Charlottetown. It ceased to be used in the 1870s and became neglected until a restoration project was launched in 1999. The designation encompasses the boundaries of the cemetery grounds.

The heritage value of the Old Protestant Burying Ground lies in its late Eighteenth Century origins and its association with Charlottetown’s early inhabitants.

Although one of the oldest cemeteries in Charlottetown, the Old Protestant Burying Ground, or Elm Avenue Cemetery as it was once called, was not the first cemetery in the City. Before it opened, a cemetery associated with the military was used, however the exact location is unknown. Some believe that it was located in a now commercial area of Charlottetown, the block bordered by Queen, Grafton, Richmond and Pownal Streets.

Although consecrated and deeded to St Paul’s Anglican Church in 1826, the Old Protestant Burying Ground was used by a number of Protestant denominations, as it was the only cemetery in operation at the time, apart from the Roman Catholic Cemetery. The first known burial in 1789 was of Isabella Bell, the wife of Sergeant George Bell of the 21st Grenadiers. This head stone remains today. The last burial was that of Mrs. Archibald MacNeill, who was placed in the sepulcher in December 1872. Approximately one year later, 1 January 1874, the cemetery was ordered closed by law.

It has been estimated that the Old Protestant Burying Ground holds the remains of up to 4000 people. Unfortunately vandalism, years of neglect and the ravages of time have been hard on the site and sadly, original markers were lost. However, in recent years, a local group has painstakingly restored the old cemetery as a millennium preservation project. It was rededicated in a service held in August 2000. Improvements made to the site include: the location and repair of grave markers; the addition of a beautiful iron fence; and the erection of signage. The area is now well maintained and has become a park like place which encourages visitors to learn local history by reading the interpretive signage.

A very old site, the cemetery holds the remains of some of Charlottetown’s most prominent citizens. It is a valuable source of information about many of Charlottetown’s early inhabitants – many of whom shaped the history of the City and the Province.

L’ancien cimetière protestant (Old Protestant Burying Ground) est un vaste cimetière bien entretenu situé sur l’une des rues les plus achalandées de Charlottetown, l’avenue University. Un certain nombre des premiers habitants de Charlottetown y ont été inhumés, et il est devenu une précieuse source d’information pour les historiens et les généalogistes. Datant de 1784, il est l’un des plus anciens cimetières de Charlottetown. Il a cessé d’être utilisé dans les années 1870 et a été laissé à l’abandon jusqu’au lancement d’un projet de restauration en 1999. La désignation englobe les limites du terrain du cimetière.

La valeur patrimoniale de l’ancien cimetière protestant réside dans ses origines remontant à la fin du XVIIIe siècle et dans son association avec les premiers habitants de Charlottetown.

Bien qu’il soit l’un des plus anciens cimetières de Charlottetown, l’ancien cimetière protestant, autrefois appelé cimetière de l’avenue Elm (Elm Avenue Cemetery), n’a pas été le premier cimetière de la ville. Avant son ouverture, on utilisait un cimetière associé aux militaires, dont l’emplacement exact demeure toutefois inconnu. Certains croient qu’il se trouvait dans un secteur aujourd’hui commercial de Charlottetown, soit l’îlot délimité par les rues Queen, Grafton, Richmond et Pownal.

Bien qu’il ait été consacré et cédé à l’église anglicane St Paul’s en 1826, l’ancien cimetière protestant a été utilisé par plusieurs confessions protestantes, puisqu’il était alors le seul cimetière en activité, à l’exception du cimetière catholique romain. La première inhumation connue, en 1789, est celle d’Isabella Bell, épouse du sergent George Bell du 21st Grenadiers. Cette pierre tombale subsiste encore aujourd’hui. La dernière inhumation est celle de Mme Archibald MacNeill, déposée dans le sépulcre en décembre 1872. Environ un an plus tard, le 1er janvier 1874, la fermeture du cimetière a été ordonnée par la loi.

On estime que l’ancien cimetière protestant renferme les restes de près de 4 000 personnes. Malheureusement, le vandalisme, des années d’abandon et les ravages du temps ont durement éprouvé le lieu et, hélas, des pierres tombales d’origine ont été perdues. Toutefois, ces dernières années, un groupe local a minutieusement restauré l’ancien cimetière dans le cadre d’un projet de préservation du millénaire. Il a été consacré de nouveau lors d’une cérémonie tenue en août 2000. Les améliorations apportées au lieu comprennent le repérage et la réparation des pierres tombales, l’ajout d’une magnifique clôture en fer et l’installation d’une signalisation. Le secteur est maintenant bien entretenu et est devenu un lieu semblable à un parc, qui invite les visiteurs à découvrir l’histoire locale en lisant les panneaux d’interprétation.

Lieu très ancien, le cimetière renferme les restes de certains des citoyens les plus éminents de Charlottetown. Il constitue une précieuse source d’information sur bon nombre des premiers habitants de Charlottetown, dont plusieurs ont façonné l’histoire de la ville et de la province.