Old Port Medway Cemetery

The Old Port Medway Cemetery was the first public burial ground established in the community of Port Medway. It is located near the end of Port Medway Road in the seaside community of Port Medway, Nova Scotia. Municipal heritage designation applies to the cemetery and its landscape features.

In the Township of Liverpool’s proprietors’ records, allowance was made in March of 1786 for a burying ground of one acre to be laid out in Port Medway, but it wasn’t until October 27, 1820 that a deed to the inhabitants of the community was drawn up and recorded for this lot of land. The heritage value of this site lies primarily in its ties with the families who first settled here, many of whose descendants still reside in the area.

Burials were taking place in this ground before any allowance was made for a public cemetery. There are several monuments predating 1800, including the headstone for Samuel Mack, a wealthy entrepreneur, who was buried here in 1783, age forty-seven. Mr. Mack was one of the earliest settlers in the community and founder of one of the first lumber mills on the Port Medway River. He is also noted as having been a great uncle to the Mormon prophet, Joseph Smith, Jr.

Other early families to settle in the Port Medway area included those named Foster, Morine, Cohoon, Briggs, Parke, Atkins and Dolliver, all of whom are represented in this cemetery. In all, there are approximately three hundred monuments representing about three hundred fifty people, the burials spanning more than two hundred years. The grave markers are of a variety of materials including fieldstones, slate, sandstone, cast zinc, granite, marble and cement. Many decorative elements adorn the markers as well, such as the winged death’s head on the Samuel Mack headstone, the beautifully carved flowers on the Eldred and Eunice Cohoon markers, doves, urns, lambs and willow trees, to name a few.

Stewardship of this cemetery has been ongoing at least since 1945, when the Old Cemetery Association assumed responsibility for its care. A major armour-rock project was carried out around 1990 to protect the seaside cliff that forms the eastern boundary of the cemetery, after erosion from the sea had exposed some coffins and skeletons and collapsed some gravestones. In 2002 the Old Cemetery Association merged with the Greenwood Cemetery Association to form the Port Medway Cemeteries Committee, which is the present caretaking organization that sees to the mowing, trimming of trees and brush and general upkeep of the grounds. More recently, the group has been able to enlist the services of one of the country’s best gravestone restoration specialists, who has assisted the Association with the repair and straightening of many of the stones and has prepared an assessment report and plan of action for continuing the restoration of the site.

L’ancien cimetière de Port Medway fut le premier cimetière public établi dans la collectivité de Port Medway. Il est situé près de l’extrémité du chemin Port Medway, dans la collectivité côtière de Port Medway, en Nouvelle-Écosse. La désignation patrimoniale municipale s’applique au cimetière et à ses éléments paysagers.

Dans les registres des propriétaires du canton de Liverpool, une concession fut prévue en mars 1786 pour un cimetière d’une acre à aménager à Port Medway, mais ce n’est que le 27 octobre 1820 qu’un acte de cession de ce lot en faveur des habitants de la collectivité fut rédigé et enregistré. La valeur patrimoniale de ce lieu réside principalement dans ses liens avec les familles qui s’y établirent les premières, dont de nombreux descendants vivent toujours dans la région.

Des inhumations avaient lieu sur ce terrain avant même qu’un cimetière public n’y soit prévu. On y trouve plusieurs monuments antérieurs à 1800, dont la pierre tombale de Samuel Mack, riche entrepreneur, qui y fut inhumé en 1783 à l’âge de quarante-sept ans. M. Mack était l’un des premiers colons de la collectivité et le fondateur de l’une des premières scieries sur la rivière Port Medway. On souligne également qu’il était le grand-oncle du prophète mormon Joseph Smith fils.

Parmi les autres premières familles à s’établir dans la région de Port Medway figuraient les Foster, Morine, Cohoon, Briggs, Parke, Atkins et Dolliver, qui sont toutes représentées dans ce cimetière. Au total, on y compte environ trois cents monuments représentant quelque trois cent cinquante personnes, les inhumations s’échelonnant sur plus de deux cents ans. Les monuments funéraires sont faits de divers matériaux, notamment de pierres des champs, d’ardoise, de grès, de zinc moulé, de granit, de marbre et de ciment. De nombreux éléments décoratifs ornent également les monuments, comme la tête de mort ailée sur la pierre tombale de Samuel Mack, les fleurs finement sculptées sur les monuments d’Eldred et d’Eunice Cohoon, des colombes, des urnes, des agneaux et des saules, pour n’en nommer que quelques-uns.

L’entretien de ce cimetière est assuré au moins depuis 1945, année où l’Old Cemetery Association en a pris la responsabilité. Un important projet d’enrochement a été réalisé vers 1990 pour protéger la falaise côtière qui forme la limite est du cimetière, après que l’érosion par la mer eut mis au jour des cercueils et des squelettes et fait s’effondrer des pierres tombales. En 2002, l’Old Cemetery Association a fusionné avec la Greenwood Cemetery Association pour former le Port Medway Cemeteries Committee, l’organisme gardien actuel qui voit à la tonte, à la taille des arbres et des broussailles et à l’entretien général du terrain. Plus récemment, le groupe a pu retenir les services de l’un des meilleurs spécialistes de la restauration de pierres tombales au pays, qui a aidé l’association à réparer et à redresser de nombreuses pierres et a préparé un rapport d’évaluation et un plan d’action pour la poursuite de la restauration du lieu.