Old Montréal Courthouse
The Old Montréal Courthouse, a recognized historic monument, is a Neoclassical-inspired institutional building constructed from 1851 to 1857 and enlarged in 1890. The designation includes a Beaux-Arts-style annex erected from 1903 to 1905. The main grey-stone building consists of a rectangular central block enhanced by a monumental colonnaded portico and flanked by two well-defined side wings. Four storeys high, it is topped by a flat roof bordered by a balustrade, which supports a five-bay central storey crowned by a dome. The stone annex is attached, slightly set back, on the west side. The complex is located between the Champs-de-Mars and rue Notre-Dame, immediately east of the current courthouse and facing the Ernest-Cormier Building, in the heart of the Montréal historic district.
The heritage value of the Old Montréal Courthouse lies in its architectural interest. The building bears witness to the popularity of classical styles in the design of public buildings in the 19th and early 20th centuries. Palladian in inspiration, it resulted from a competition organized in 1849 by the Department of Public Works and won by the architects John Ostell (1813-1892) and Henri-Maurice Perrault (1828-1903). The Palladian style, which appeared in North America around 1815, offered a return to the Italian Renaissance and a certain austerity. The old courthouse illustrates it notably through its side wings framing a central block, the division of the façade into three registers (base, a piano nobile of two storeys and an attic storey) and restrained ornamentation drawn from the classical tradition. The portico rests on a vaulted base and includes six Ionic columns supporting a broad triangular pediment. The flat roof is bordered by a balustrade. Construction of the building was completed in 1857, the year a reform prepared by the Honourable George-Étienne Cartier (1814-1873) was implemented. Among other things, this reform provided for a standard plan for district courthouses. The architecture of the Old Montréal Courthouse thus differs from that of the judicial buildings that would be erected according to this standard plan. The building was completed in 1890 by the addition of a five-bay central storey and a dome, reflecting the continued use of classical forms. In addition, the annex built in 1905 belongs to the Beaux-Arts movement. This movement, derived from the teaching of the École des beaux-arts in Paris, is characterized by symmetry, light-coloured cladding generally of stone, monumental compositions and the use of the classical vocabulary. The dressed-stone annex reflects it through the tripartite composition of its façade, the classical ornaments of its portico and its flat roof bordered by a balustrade. The Old Montréal Courthouse thus evokes the solemnity of the judicial function in Lower Canada and in Québec.
The heritage value of the Old Montréal Courthouse also lies in its interest for judicial history. The occupation of the site reflects the evolution of the judicial system in Canada and Québec. After the Conquest, the residence of the Society of Jesus, built on this site owned by the community since 1692, was used for the administration of justice. The Judicature Act of 1793 (34 George III, chapter 6) divided Lower Canada into judicial districts and led to the construction of many courthouses, which housed both the superior and the lower courts. In 1800, the government therefore demolished the Jesuit residence in order to erect a courthouse. That courthouse was destroyed by fire in 1844, and the Château De Ramezay served as a courtroom from 1844 to 1857. Through its size, the present main building recalls the coexistence of the two levels of courts and the size of the territory served before the 1857 reform. It is one of the last witnesses of the former judicial system, even though it only fulfilled its role after the reform was adopted. Used for its original function until 1971, the old courthouse stands near the current courthouse, the Ernest-Cormier Building (the Court of Appeal) and the Château De Ramezay, and together with them forms a group that tells the story of Montréal’s judicial history.
Vieux palais de justice de Montréal
Le vieux palais de justice de Montréal, reconnu monument historique, est un édifice institutionnel d’inspiration néoclassique construit de 1851 à 1857 et agrandi en 1890. La désignation inclut une annexe d’esprit Beaux-Arts érigée de 1903 à 1905. Le bâtiment principal en pierre grise se compose d’un corps central rectangulaire rehaussé d’un portique monumental à colonnade et flanqué de deux ailes latérales bien dégagées. Haut de quatre étages, il est coiffé par un toit en terrasse bordé d’une balustrade qui supporte un étage central de cinq travées couronné d’un dôme. L’annexe en pierre est greffée un peu en retrait sur le côté ouest. L’ensemble est situé entre le Champs-de-Mars et la rue Notre-Dame, immédiatement à l’est du palais de justice actuel et face à l’édifice Ernest-Cormier, au coeur de l’arrondissement historique de Montréal.
La valeur patrimoniale du vieux palais de justice de Montréal repose sur son intérêt architectural. L’immeuble témoigne de la popularité des styles classiques dans la conception des édifices publics au XIXe et au début du XXe siècle. D’inspiration palladienne, il résulte d’un concours organisé en 1849 par le département des Travaux publics et remporté par les architectes John Ostell (1813-1892) et Henri-Maurice Perrault (1828-1903). Le style palladien, apparu en Amérique du Nord vers 1815, propose un retour à la Renaissance italienne et une certaine austérité. Le vieux palais de justice en est une illustration notamment par les ailes latérales encadrant un corps central, la division de la façade en trois registres (soubassement, registre noble composé de deux étages et étage en attique) et l’ornementation sobre issue de la tradition classique. Le portique repose sur une base voûtée et comprend six colonnes ioniques supportant un large fronton triangulaire. Le toit en terrasse est bordé d’une balustrade. La construction de l’édifice s’achève en 1857, année de la mise en place d’une réforme préparée par l’honorable George-Étienne Cartier (1814-1873). Celle-ci prévoit, entre autres, la création d’un plan type pour les palais de justice de district. L’architecture du vieux palais de justice de Montréal se distingue donc de celle des édifices judiciaires qui seront érigés conformément à ce plan type. Le bâtiment est complété en 1890 par l’ajout d’un étage central de cinq travées et d’un dôme, témoignant de la persistance de l’emploi des formes classiques. Par ailleurs, l’annexe construite en 1905 s’inscrit dans l’esprit Beaux-Arts. Ce courant, dérivé de l’enseignement de l’École des beaux-arts de Paris, se caractérise par la symétrie, les parements clairs généralement en pierre, les compositions monumentales et le recours au vocabulaire classique. L’annexe en pierre de taille s’y rattache par la composition tripartite de sa façade, les ornements classiques du portique et le toit en terrasse bordé d’une balustrade. Le vieux palais de justice de Montréal évoque ainsi la solennité de la fonction judiciaire au Bas-Canada et au Québec.
La valeur patrimoniale du vieux palais de justice de Montréal repose aussi sur son intérêt pour l’histoire judiciaire. L’occupation des lieux reflète l’évolution du système judiciaire au Canada et au Québec. Après la Conquête, la résidence de la Compagnie de Jésus, élevée sur cet emplacement appartenant à la communauté depuis 1692, sert à l’administration de la justice. L’Acte judiciaire de 1793 (34 George III, chapitre 6) divise le Bas-Canada en districts judiciaires et entraîne la construction de nombreux palais de justice, qui logent à la fois les tribunaux supérieurs et inférieurs. En 1800, le gouvernement démolit donc la résidence des Jésuites afin d’ériger un palais de justice. Celui-ci est la proie des flammes en 1844, et le château De Ramezay servira de salle d’audience de 1844 à 1857. Le bâtiment principal actuel rappelle, par ses dimensions, la coexistence des deux niveaux de tribunaux et la taille du territoire desservi avant la réforme de 1857. Il est l’un des derniers témoins de l’ancien système judiciaire, bien qu’il n’ait rempli son rôle qu’après l’adoption de la réforme. Utilisé pour sa fonction d’origine jusqu’en 1971, le vieux palais de justice s’élève à proximité du palais de justice actuel, de l’édifice Ernest-Cormier (la Cour d’appel) ainsi que du château De Ramezay et forme avec ces derniers un ensemble qui relate l’histoire judiciaire de Montréal.