Old Imperial Bank
Constructed in 1906, the Old Imperial Bank is a massive limestone structure with an eclectic blend of Romanesque Revival and French Renaissance architecture. This grand three-storey building occupies the southeast corner lot in Niagara Falls’ historic downtown at Bridge Street and Zimmerman Avenue.
The property is recognized for its heritage value by the City of Niagara Falls By-law 78-67.
The Old Imperial Bank building is one of the few old commercial structures remaining in Niagara Falls. The bank’s central location in the downtown indicates the significant role it played in the economic development of the surrounding businesses and is a remarkable symbol of the once prosperous Village of Elgin.
The Old Imperial Bank is over 100 years old and it continues to this day to dominate the downtown landscape. The Imperial Bank was first located in a building across the street from its current location, on the southwest corner of Bridge Street and Clifton (now Zimmerman) Avenue. In 1905 the Imperial Bank bought Coulson’s Bake Shop on the designated property and tore it down for the new bank to be built. Designed in 1906 by the Toronto firm of Darling and Pearson, the new bank building was a branch of the Imperial Bank (later known as the Canadian Imperial Bank of Commerce) until 1967. The bank became nationally famous in 1964 when it was the site of Niagara Falls’ biggest bank robbery. Cutting into the southeast corner vault from an adjacent building, the robbers escaped with $900,000. They were captured three weeks later. Ironically, the building’s stone construction was specifically designed to represent solidity, safety and security. Despite this unfortunate incident, the bank has withstood over 100 years of wear and still stands as a solid and distinguished reminder of the downtown’s earlier prosperity.
The building is an eclectic blend of architectural styles contributing to a dominant yet elegant presence on the corner. It is a mixture of Romanesque Revival and French Renaissance styles as both were common in North America during this time period. The Old Imperial Bank was constructed with a quarry faced limestone exterior. The solid stone sections seem almost overly large for the building’s scale, but they appear to have been deliberate to imply a building of strength and security that the Imperial Bank hoped to portray as its image. This monumental image is exhibited by details such as the carved door lintels and large cut stone window surrounds.
Ancienne Banque Impériale
Construite en 1906, l’ancienne Banque Impériale est une imposante structure en calcaire qui mêle de façon éclectique les styles néo-roman et Renaissance française. Ce grand bâtiment de trois étages occupe le lot d’angle sud-est de l’intersection de la rue Bridge et de l’avenue Zimmerman, dans le centre-ville historique de Niagara Falls.
La valeur patrimoniale de la propriété est reconnue par le règlement 78-67 de la Ville de Niagara Falls.
L’ancienne Banque Impériale est l’un des rares bâtiments commerciaux anciens qui subsistent à Niagara Falls. Son emplacement central au centre-ville témoigne du rôle important qu’elle a joué dans le développement économique des commerces environnants, et elle constitue un symbole remarquable de l’ancienne prospérité du village d’Elgin.
L’ancienne Banque Impériale a plus de 100 ans et domine encore aujourd’hui le paysage du centre-ville. La Banque Impériale s’est d’abord établie dans un bâtiment situé en face de son emplacement actuel, à l’angle sud-ouest de la rue Bridge et de l’avenue Clifton (aujourd’hui Zimmerman). En 1905, la Banque Impériale acheta la boulangerie Coulson’s Bake Shop, située sur la propriété désignée, et la démolit pour y construire la nouvelle banque. Conçu en 1906 par le cabinet torontois Darling and Pearson, le nouvel édifice abrita une succursale de la Banque Impériale (devenue plus tard la Banque Canadienne Impériale de Commerce) jusqu’en 1967. La banque acquit une renommée nationale en 1964, lorsqu’elle fut le théâtre du plus important vol de banque de l’histoire de Niagara Falls. Après avoir percé la chambre forte de l’angle sud-est à partir d’un bâtiment adjacent, les voleurs s’enfuirent avec 900 000 $. Ils furent arrêtés trois semaines plus tard. Ironiquement, la construction en pierre du bâtiment avait été expressément conçue pour évoquer la solidité, la sûreté et la sécurité. Malgré ce malheureux incident, la banque a résisté à plus de 100 ans d’usure et demeure un rappel solide et distingué de la prospérité passée du centre-ville.
Le bâtiment mêle de façon éclectique plusieurs styles architecturaux, ce qui lui confère une présence à la fois dominante et élégante à l’angle de la rue. Il combine les styles néo-roman et Renaissance française, tous deux répandus en Amérique du Nord à cette époque. L’ancienne Banque Impériale a été construite avec un revêtement extérieur en calcaire à face de carrière. Les sections de pierre massive semblent presque trop grandes pour l’échelle du bâtiment, mais elles paraissent avoir été voulues pour suggérer un édifice de force et de sécurité, image que la Banque Impériale souhaitait projeter. Cette image monumentale se manifeste dans des détails comme les linteaux de porte sculptés et les grands encadrements de fenêtres en pierre de taille.