Old Grand Narrows Hotel B&B

The Old Grand Narrows Hotel B&B is a three storey, five bay facade, Second Empire style building. It was built in 1887, as a hotel and is located beside MacDonald’s Pond on Derby Point Road overlooking the Barra Strait of the Bras d’ Or Lakes in Grand Narrows, Nova Scotia. Both the building and the surrounding property are included in the designation.

Historic Value:

The historic value of the building, as recognized in its municipal designation, lies in its role in the construction of the Intercolonial Railway Line, the development of tourism in Cape Breton, and its continued use as a hotel. The hotel’s developers were Grand Narrows merchants, Edward A. MacNeil and Hector Francis McDougall. Hector Francis McDougall was also the local Member of Parliament while Sir John A. MacDonald was Prime Minister and he lobbied for the extension of the Intercolonial Railway through the centre of Cape Breton and the communities of Grand Narrows and Iona. The Parliamentary legislation for the railway extension was proclaimed in 1886, and soon after McDougall and MacNeil began the construction of the hotel to serve the needs of train travelers to Cape Breton that would stop in Grand Narrows because of the new railway line and train station. The hotel was finished in 1887, four years before the railway was completed. One of the hotels early guests was Sir John A. MacDonald. Legend has it, that MacDonald committed to building a railway bridge across the Barra Strait when he declared from the front verandah of the hotel “That is where the bridge shall go.” The seven span steel Grand Narrows railway bridge was completed in 1890, and the first train crossed the bridge on January 1, 1890, with another notable hotel guest, Governor General Lord Stanley (of the Stanley Cup fame) driving the engine of the train across the new bridge. The hotel served as an important stop-over for the many people who traveled by train through Cape Breton in that era. Well known guests at the hotel included Alexander Graham Bell, Casey Baldwin, Gilbert Grosvenor, Hellen Keller, Sir Charles Tupper and American Presidents, William Howard Taft, Grover Cleveland, and Theodore Roosevelt. The buliding still serves as a hotel and retains its original interior wood trim, doors, staircase and floors. As well, the building still retains its original mechanical systems. The hot water central heating system and hot and cold running water were state of the art in Cape Breton in 1887, as the building boasted being “the only hotel east of Halifax with central heating and hot baths.” Water for the hotel was supplied from a spring fed reservoir on the hill behind the hotel and pumped into a tank in the cellar. From there, cold water was pumped up into a tank in the attic and hot water was heated in a boiler and pumped up to a tank in the attic. From there both cold and hot water could be fed by gravity to the rooms upon demand.

Architectural Value:

The architectural value of the building, as recognised in its municipal designation is in its Second Empire style characteristics. Its symmetrical design, central doorway with transom and sidelights with surrounding trim, two-over-two windows with surrounding trim, clapboard siding, two storied verandah, eave brackets, and mansard roof with dormers all reflect the Second Empire style, here executed in wood. The building is a good example of the Second Empire style and it was uncommon to find a building in this high Victorian style in rural Cape Breton when it was built.

The building still serves seasonally as the Old Grand Narrows Hotel & B&B.

L’Old Grand Narrows Hotel B&B est un bâtiment de style Second Empire de trois étages dont la façade compte cinq travées. Il a été construit en 1887 comme hôtel et est situé à côté de l’étang MacDonald’s Pond, sur le chemin Derby Point, surplombant le détroit de Barra des lacs Bras d’Or, à Grand Narrows, en Nouvelle-Écosse. Le bâtiment et la propriété environnante sont tous deux visés par la désignation.

Valeur historique :

La valeur historique du bâtiment, reconnue par sa désignation municipale, réside dans son rôle dans la construction de la ligne du chemin de fer Intercolonial, dans le développement du tourisme au Cap-Breton et dans son usage continu comme hôtel. Les promoteurs de l’hôtel étaient des marchands de Grand Narrows, Edward A. MacNeil et Hector Francis McDougall. Hector Francis McDougall était également le député local à l’époque où sir John A. MacDonald était premier ministre, et il a fait pression pour le prolongement du chemin de fer Intercolonial à travers le centre du Cap-Breton et les collectivités de Grand Narrows et d’Iona. La loi du Parlement sur le prolongement du chemin de fer a été proclamée en 1886 et, peu après, McDougall et MacNeil ont entrepris la construction de l’hôtel afin de répondre aux besoins des voyageurs ferroviaires à destination du Cap-Breton qui s’arrêteraient à Grand Narrows en raison de la nouvelle ligne et de la nouvelle gare. L’hôtel a été achevé en 1887, quatre ans avant l’achèvement du chemin de fer. L’un des premiers clients de l’hôtel a été sir John A. MacDonald. Selon la légende, MacDonald se serait engagé à construire un pont ferroviaire au-dessus du détroit de Barra lorsqu’il a déclaré, depuis la véranda avant de l’hôtel : « C’est là que passera le pont. » Le pont ferroviaire en acier de Grand Narrows, à sept travées, a été achevé en 1890, et le premier train a franchi le pont le 1er janvier 1890, un autre client notable de l’hôtel, le gouverneur général lord Stanley (connu pour la coupe Stanley), conduisant la locomotive sur le nouveau pont. L’hôtel a servi d’escale importante pour les nombreuses personnes qui traversaient le Cap-Breton en train à cette époque. Parmi les clients célèbres de l’hôtel figuraient Alexander Graham Bell, Casey Baldwin, Gilbert Grosvenor, Hellen Keller, sir Charles Tupper et les présidents américains William Howard Taft, Grover Cleveland et Theodore Roosevelt. Le bâtiment sert toujours d’hôtel et conserve ses boiseries intérieures, ses portes, son escalier et ses planchers d’origine. Le bâtiment conserve également ses systèmes mécaniques d’origine. Le système de chauffage central à eau chaude et l’eau courante chaude et froide étaient à la fine pointe de la technologie au Cap-Breton en 1887, puisque le bâtiment se vantait d’être « le seul hôtel à l’est de Halifax doté du chauffage central et de bains chauds ». L’eau de l’hôtel provenait d’un réservoir alimenté par une source, situé sur la colline derrière l’hôtel, et était pompée dans un réservoir dans la cave. De là, l’eau froide était pompée dans un réservoir dans le grenier, et l’eau chaude était chauffée dans une chaudière et pompée vers un réservoir dans le grenier. De là, l’eau froide et l’eau chaude pouvaient être acheminées par gravité vers les chambres, au besoin.

Valeur architecturale :

La valeur architecturale du bâtiment, reconnue par sa désignation municipale, réside dans ses caractéristiques de style Second Empire. Sa conception symétrique, sa porte centrale avec imposte, fenêtres latérales et encadrement, ses fenêtres à deux carreaux sur deux avec encadrement, son revêtement à clins, sa véranda à deux étages, ses consoles d’avant-toit et son toit mansardé avec lucarnes reflètent tous le style Second Empire, exécuté ici en bois. Le bâtiment est un bon exemple du style Second Empire, et il était rare de trouver un bâtiment de ce style de la grande époque victorienne dans le Cap-Breton rural au moment de sa construction.

Le bâtiment sert toujours, de façon saisonnière, d’Old Grand Narrows Hotel & B&B.