Old Fort Reliance Territorial Historic Site
Built in 1833 as winter quarters for George Back’s Arctic Land Expedition, Old Fort Reliance is located at the far eastern end of Great Slave Lake, adjacent to the mouth of the Lockhart River. It consisted of a main house and smaller houses heated with chimneys constructed of stone and clay. An observatory for scientific work was also built. Today all that remains are the chimneys, storage pits, and the outlines of the log buildings in the earth. The East Arm of Great Slave Lake is a land of spectacular beauty. Though Dene Suliné have lived and hunted here for thousands of years, over the last two centuries the area, as the entry to the Barrenlands, has drawn explorers from other parts of the globe
Old Fort Reliance is one of the best preserved sites of early exploration in the western Subarctic. Old Fort Reliance was originally erected in 1833 as winter headquarters for the Arctic Land Expedition, led by George Back, R.N. His party travelled by way of the Back River (formerly the Thlew-ee-choh-desseth or Great Fish River) to the Arctic Coast in an effort to locate the missing John Ross expedition and conduct scientific studies. When news reached him in spring 1834 of Ross’s safe return to England, Back refocused his on exploring the Thlew-ee-choh and the seacoast at the river’s mouth. After exploring the river and the coast in 1834, back returned to overwinter at Fort Reliance, finally leaving for England in spring 1835 when the post was abandoned.
In 1855 the fort was rebuilt on a smaller scale by Chief Factor James Anderson of the Hudson’s Bay Company. Again it was intended as winter quarters for an overland journey, down the Back River to the Arctic Coast in search of Sir John Franklin and his crew who had disappeared in quest of the elusive Northwest Passage. However, as his party was not successful in locating evidence of Franklin’s whereabouts, Fort Reliance was abandoned the same summer it was rebuilt. The final episode of construction at the fort was by an American hunter, named Buffalo Jones who raised a log cabin in 1897, incorporating one of the chimneys into the structure.
In 1986, staff from the Prince of Wales Northern Heritage Centre and Parks Canada, studied the site carried out a restoration programme to stabilize and preserve the falling chimneys.
Lieu historique territorial de l’Ancien-Fort-Reliance
Construit en 1833 pour servir de quartiers d’hiver à l’expédition terrestre dans l’Arctique de George Back, l’ancien fort Reliance est situé à l’extrémité est du Grand lac des Esclaves, près de l’embouchure de la rivière Lockhart. Il comprenait une maison principale et de plus petites maisons chauffées au moyen de cheminées construites en pierre et en argile. Un observatoire destiné aux travaux scientifiques y avait également été construit. Aujourd’hui, il ne reste que les cheminées, des fosses d’entreposage et le tracé des bâtiments en rondins dans le sol. Le bras Est du Grand lac des Esclaves est une terre d’une beauté spectaculaire. Bien que les Dénés Sųłiné y vivent et y chassent depuis des milliers d’années, la région, porte d’entrée des Barrenlands, a attiré au cours des deux derniers siècles des explorateurs venus d’autres parties du globe
L’ancien fort Reliance est l’un des sites les mieux préservés des débuts de l’exploration dans la région subarctique de l’Ouest. L’ancien fort Reliance a été érigé en 1833 pour servir de quartier général d’hiver à l’expédition terrestre dans l’Arctique dirigée par George Back, de la Royal Navy. Son groupe a emprunté la rivière Back (autrefois appelée Thlew-ee-choh-desseth ou Great Fish River) jusqu’à la côte arctique afin de retrouver l’expédition disparue de John Ross et de mener des études scientifiques. Lorsqu’il apprit, au printemps 1834, que Ross était rentré sain et sauf en Angleterre, Back réorienta ses efforts vers l’exploration de la Thlew-ee-choh et de la côte à l’embouchure de la rivière. Après avoir exploré la rivière et la côte en 1834, Back revint hiverner au fort Reliance, avant de repartir définitivement pour l’Angleterre au printemps 1835, moment où le poste fut abandonné.
En 1855, le fort fut reconstruit à plus petite échelle par l’agent principal James Anderson, de la Compagnie de la Baie d’Hudson. Il devait de nouveau servir de quartiers d’hiver pour un voyage par voie de terre, en descendant la rivière Back jusqu’à la côte arctique, à la recherche de sir John Franklin et de son équipage, disparus alors qu’ils cherchaient l’insaisissable passage du Nord-Ouest. Toutefois, comme son groupe ne parvint pas à trouver de traces permettant de savoir où se trouvait Franklin, le fort Reliance fut abandonné l’été même de sa reconstruction. Le dernier épisode de construction au fort fut l’œuvre d’un chasseur américain, Buffalo Jones, qui y éleva une cabane en rondins en 1897, en intégrant l’une des cheminées à la structure.
En 1986, le personnel du Prince of Wales Northern Heritage Centre et de Parcs Canada a étudié le site et réalisé un programme de restauration visant à stabiliser et à préserver les cheminées qui s’effondraient.