Old Court House – Barrington

The Old Court House is situated along the Barrington River in a historic part of Barrington, NS. It is a two-and-one-half storey wooden building, clad in wide wooden shingles, located directly on the main road. The municipal heritage designation applies to the building and property.

The Old Court House is valued for its age, architecture and its association with the history of Barrington and later the Municipality of the District of Barrington.

Barrington was originally settled by families from New England, who brought with them a New England style of government and architecture. In the early years of the community, residents held their town meetings in the Meeting House, originally built for secular and religious assemblies. However, circa 1839, church officials decided that the Meeting House must be used solely for religious purposes and the doors were locked against town officials. After this, meetings were held in private homes and often in a school house on nearby Sherose Island. At this time in Nova Scotia, local governance was done through the Court of General Sessions of the Peace, overseen by justices of the peace and circuit judges. While the Courts did act as courts of law, they were predominately local governments.

The Old Court House was built in 1843 by Sherard Kenney and was then known as the Town House and Lock-up. It was built in the Neo-classical style with symmetrical lines and a simple design. In 1854 Shelburne County was divided into two administrative districts, creating the District of Barrington, which then had its own Court of General Sessions. Until this time, Barrington residents had to travel to Shelburne to attend court.

In 1870, with the provincial Municipal Act, the Court of General Sessions was replaced by a Municipal Council and Clerk who were based in the Old Court House. In the 1890s extensive changes were made to the interior of the building, mainly on the second floor court room and chambers and two small one-storey additions made to the rear. Much of this work was done by local builder Wilson H. Crowell. In 1966-1967 a small two-storey addition was made to the south end of the building to provide space for social services offices. The building no longer serves as a court house and is used as a local museum and historical society.

The Old Court House is the third oldest court house in Nova Scotia. Although much altered, the original, Neo-classical building is clearly evident. Many of the original and historic interior elements also remain, including the jury box, seating, doors, trim and flooring. A number of well known magistrates have presided in the court room, including Hon. James Lorimer Illsley, former Federal Minister of Finance and Chief Justice of the Supreme Court of Nova Scotia.

L’ancien palais de justice est situé le long de la rivière Barrington, dans un secteur historique de Barrington (N.-É.). Il s’agit d’un bâtiment en bois de deux étages et demi, revêtu de larges bardeaux de bois, situé directement en bordure de la route principale. La désignation patrimoniale municipale vise le bâtiment et la propriété.

L’ancien palais de justice est valorisé pour son âge, son architecture et son association avec l’histoire de Barrington et, plus tard, de la municipalité du district de Barrington.

Barrington a d’abord été colonisé par des familles de la Nouvelle-Angleterre, qui ont apporté avec elles un style de gouvernement et d’architecture propre à la Nouvelle-Angleterre. Dans les premières années de la collectivité, les résidents tenaient leurs assemblées municipales dans la maison de réunion (Meeting House), construite à l’origine pour les assemblées laïques et religieuses. Toutefois, vers 1839, les autorités religieuses ont décidé que la maison de réunion devait servir uniquement à des fins religieuses, et les portes ont été fermées à clé aux représentants municipaux. Par la suite, les réunions se sont tenues dans des maisons privées et souvent dans une école de l’île Sherose, toute proche. À cette époque, en Nouvelle-Écosse, l’administration locale relevait de la Cour des sessions générales de la paix, présidée par des juges de paix et des juges itinérants. Bien que ces cours agissent effectivement comme tribunaux, elles étaient avant tout des administrations locales.

L’ancien palais de justice a été construit en 1843 par Sherard Kenney et était alors connu sous le nom de Town House and Lock-up. Il a été construit dans le style néoclassique, avec des lignes symétriques et une conception simple. En 1854, le comté de Shelburne a été divisé en deux districts administratifs, ce qui a créé le district de Barrington, doté dès lors de sa propre Cour des sessions générales. Jusque-là, les résidents de Barrington devaient se rendre à Shelburne pour assister aux audiences.

En 1870, avec la loi provinciale sur les municipalités (Municipal Act), la Cour des sessions générales a été remplacée par un conseil municipal et un greffier établis dans l’ancien palais de justice. Dans les années 1890, d’importantes modifications ont été apportées à l’intérieur du bâtiment, principalement à la salle d’audience et aux cabinets de l’étage, et deux petites annexes d’un étage ont été ajoutées à l’arrière. Une grande partie de ces travaux a été réalisée par le constructeur local Wilson H. Crowell. En 1966-1967, une petite annexe de deux étages a été ajoutée à l’extrémité sud du bâtiment pour loger des bureaux de services sociaux. Le bâtiment ne sert plus de palais de justice et abrite un musée local et une société historique.

L’ancien palais de justice est le troisième plus ancien palais de justice de la Nouvelle-Écosse. Bien qu’il ait été considérablement modifié, le bâtiment néoclassique d’origine demeure clairement reconnaissable. De nombreux éléments intérieurs d’origine et historiques subsistent également, dont le banc des jurés, les sièges, les portes, les boiseries et les planchers. Plusieurs magistrats bien connus ont présidé dans la salle d’audience, dont l’honorable James Lorimer Illsley, ancien ministre fédéral des Finances et juge en chef de la Cour suprême de la Nouvelle-Écosse.