Old Common Burial Ground

The Old Common Burial Ground was the first cemetery to be officially established in the township of Liverpool. It is located near the central business district on Main Street in Liverpool, Queens County, Nova Scotia. Municipal heritage designation applies to the cemetery, the markers and the landscape features.

The Old Common Burial Ground in Liverpool was set aside as a burying ground in the 1764 division of lots among the New England Planter proprietors who first settled the township in late 1759. Originally called the Congregational Cemetery, it was used by all denominations to bury their dead until it was filled to capacity in the 1890s. The heritage value of the Old Common Burial Ground lies in its being the first cemetery in Liverpool and the final resting place of many of the community’s earliest settlers. It is also valued for its association with Dr. Henry Farish, who initiated the efforts to reclaim the cemetery after a long period of neglect.

Although the earliest date on a headstone here is 1761, it is known that there were unmarked burials as early as 1759. Even into the nineteenth century some burials were unmarked because relatives could not afford to buy grave markers from New England, the closest source of such commodities for many years after the initial settlement of Liverpool. According to local lore, the first burial here was not of one of the proprietors, but of a Mi’kmaq captain who went by the name of Joseph Quoxies who had earned the settlers’ respect and friendship. It is believed that other native people were buried here in unmarked graves as well. Also buried here is Hallett Collins, who was ten years old when his family came to Liverpool with the other first settlers. Years later he fathered twenty-six children, including Hon. Enos Collins whose vast holdings in Halifax and elsewhere made him one of the wealthiest men in British North America during his lifetime.

After the cemetery was filled to capacity in the late 1890s, it was neglected for many years and became overgrown with briars, shrubs and trees. During the early part of the twentieth century Dr. Henry Farish, a local physician, and other local residents undertook the task of clearing the debris and overgrowth from the burial ground. A fountain was constructed in a low spot near the back of the cemetery sometime around 1910 and in 1921 the “Jutland” memorial was erected near the Main Street entrance, in memory of those who died when the ship sunk in March, 1920. In 1936 a fence was erected surrounding the cemetery on Main, Old Bridge and Church Streets, with funds provided by the Queens County Historical Society, Town Council and private donations.

In more recent years further enhancements have been made to the Old Common Burial Ground including the addition of several interpretive signs which describe some of the kinds of grave markers, brief biographies of some of the people buried there, and some historical notes about the founding and growth of the community of Liverpool. There are also historic photographs of the cemetery displayed, which detail some of the changes in the property over the years.

L’ancien cimetière commun (Old Common Burial Ground) fut le premier cimetière officiellement établi dans le canton de Liverpool. Il est situé près du quartier commercial central, sur la rue Main, à Liverpool, dans le comté de Queens, en Nouvelle-Écosse. La désignation patrimoniale municipale s’applique au cimetière, aux monuments funéraires et aux éléments paysagers.

L’ancien cimetière commun de Liverpool fut réservé comme lieu de sépulture lors de la répartition des lots de 1764 entre les propriétaires planteurs de la Nouvelle-Angleterre qui s’établirent les premiers dans le canton à la fin de 1759. Appelé à l’origine le cimetière congrégationaliste, il fut utilisé par toutes les confessions pour inhumer leurs morts jusqu’à ce qu’il soit rempli à pleine capacité dans les années 1890. La valeur patrimoniale de l’ancien cimetière commun réside dans le fait qu’il est le premier cimetière de Liverpool et le dernier lieu de repos de nombreux premiers colons de la collectivité. Il est également valorisé pour son association avec le Dr Henry Farish, qui lança les efforts de remise en état du cimetière après une longue période d’abandon.

Bien que la date la plus ancienne inscrite sur une pierre tombale soit 1761, on sait qu’il y eut des inhumations sans marqueur dès 1759. Même au dix-neuvième siècle, certaines sépultures n’étaient pas marquées parce que les proches n’avaient pas les moyens d’acheter des pierres tombales de la Nouvelle-Angleterre, la source la plus proche de ce type de marchandise pendant de nombreuses années après l’établissement initial de Liverpool. Selon la tradition locale, la première personne inhumée ici n’était pas l’un des propriétaires, mais un capitaine mi’kmaq connu sous le nom de Joseph Quoxies, qui avait gagné le respect et l’amitié des colons. On croit que d’autres Autochtones y ont également été inhumés dans des tombes anonymes. Ici repose aussi Hallett Collins, qui avait dix ans lorsque sa famille arriva à Liverpool avec les autres premiers colons. Des années plus tard, il fut le père de vingt-six enfants, dont l’honorable Enos Collins, dont les vastes avoirs à Halifax et ailleurs firent de lui l’un des hommes les plus riches de l’Amérique du Nord britannique de son vivant.

Après que le cimetière eut atteint sa pleine capacité à la fin des années 1890, il fut négligé pendant de nombreuses années et envahi par les ronces, les arbustes et les arbres. Au début du vingtième siècle, le Dr Henry Farish, médecin de l’endroit, et d’autres résidents entreprirent de débarrasser le cimetière des débris et de la végétation envahissante. Une fontaine fut construite dans une dépression près de l’arrière du cimetière vers 1910 et, en 1921, le monument commémoratif du « Jutland » fut érigé près de l’entrée de la rue Main, à la mémoire de ceux qui périrent lorsque le navire sombra en mars 1920. En 1936, une clôture fut érigée autour du cimetière, le long des rues Main, Old Bridge et Church, grâce à des fonds fournis par la Queens County Historical Society, le conseil municipal et des dons privés.

Au cours des dernières années, d’autres améliorations ont été apportées à l’ancien cimetière commun, notamment l’ajout de plusieurs panneaux d’interprétation qui décrivent certains types de monuments funéraires, de brèves biographies de certaines des personnes qui y sont inhumées et quelques notes historiques sur la fondation et la croissance de la collectivité de Liverpool. Des photographies historiques du cimetière y sont également exposées, illustrant certains des changements survenus sur la propriété au fil des ans.