Oka Heritage Site

The Oka heritage site, constituted in 2001, is a village ensemble with institutional, recreational and port functions. It includes, notably, a parish church erected from 1879 to 1883, a wharf probably built in 1884, a town hall erected in 1885, a presbytery built in 1923, a jetty, a sexton’s house, a recreation hall and an urban park with sports facilities. The designation also includes the grounds. The irregular perimeter of the site is bounded by rue Saint-Pierre, rue Notre-Dame, rue de l’Annonciation and rue des Anges and by the shore of the lac des Deux Montagnes. The ensemble is located on gently sloping land planted with mature trees, in the municipality of Oka.

The heritage value of the site lies in its historical interest. It bears witness to the development of the locality. The Sulpicians were granted the seigneury of Lac-des-Deux-Montagnes in 1717 and, three years later, founded a mission there to evangelize the Amerindians. They were assisted by the sisters of the Congrégation de Notre-Dame. The Sulpicians long contributed to the growth of Oka. This religious presence is recalled by the parish church they had built, the presbytery, which was also the community’s country house, and the town hall, which was originally the nuns’ convent. In addition, the location of the ensemble on the lakeshore recalls the strategic choice to establish the mission at the mouth of the Ottawa River (rivière des Outaouais) in order to keep watch over the area. This location and the presence of a wharf, probably built in 1884, also illustrate the importance of water communications from the founding of Oka until the 20th century. The villagers long preferred water transport to land routes in poor condition. The wharf also bears witness to the development of tourism from the last quarter of the 19th century. Steamboats then carried many vacationers or religious tourists to the Oka wharf. The Oka Calvary, erected around the middle of the 18th century and located on a hill north of the site, became a popular place of pilgrimage toward the end of the 19th century. The landscape interest of the built ensemble dominated by the spire of the place of worship, as well as the fine view the site offers of the lake, moreover reinforce Oka’s tourist appeal. The Oka heritage site thus recalls various periods in the history of the locality.

The heritage value of the site also lies in its architectural interest. The buildings that make it up are representative of architectural production from the end of the 19th century and the first half of the 20th. The église de l’Annonciation, built from 1879 to 1883, bears witness to the influence of eclecticism, which prevailed at that time. Eclecticism is an assemblage of architectural and ornamental elements drawn from various styles and combined more freely, in a quest for monumentality and new visual effects. This church belongs to it notably through the abundant ornamentation concentrated on the façade, the monumental bell tower and the contrasts formed by the pinkish stone and the paler cut stone. The place of worship is therefore characteristic of late-19th-century churches. In addition, the town hall and the presbytery demonstrate the influence of the Second Empire style on Québec architecture. They display the broad outlines of the style, notably the mansard roof pierced with dormers, the symmetrical composition and ornamentation drawing on elements of the classical vocabulary such as pediments and round arches. The recreation hall, built during the 20th century, moreover takes up the mansard roof of these buildings. Finally, the sexton’s house has a volume commonly used in Québec residential architecture, with its modest square plan topped by a hip roof and its one-and-a-half-storey elevation. The buildings of the Oka heritage site illustrate the diversity of styles marking institutional and residential architecture of the late 19th and early 20th centuries.

Le site du patrimoine d’Oka, constitué en 2001, est un ensemble villageois à vocation institutionnelle, récréative et portuaire. Il regroupe notamment une église paroissiale érigée de 1879 à 1883, un quai probablement aménagé en 1884, une mairie élevée en 1885, un presbytère construit en 1923, une jetée, une maison du bedeau, une salle de loisirs et un parc urbain comportant des aménagements sportifs. La désignation inclut également les terrains. Le périmètre irrégulier du site est délimité par les rues Saint-Pierre, Notre-Dame, de l’Annonciation, des Anges ainsi que par la rive du lac des Deux Montagnes. L’ensemble est localisé sur un terrain au relief peu accusé et planté d’arbres matures, dans la municipalité d’Oka.

La valeur patrimoniale du site repose sur son intérêt historique. Il constitue un témoin du développement de la localité. Les Sulpiciens se font accorder la seigneurie du Lac-des-Deux-Montagnes en 1717 et, trois ans plus tard, ils y fondent une mission afin d’évangéliser les Amérindiens. Ils sont aidés par les soeurs de la congrégation de Notre-Dame. Les Sulpiciens participent longtemps à la croissance d’Oka. Cette présence religieuse est rappelée par l’église paroissiale qu’ils font construire, le presbytère, constituant aussi la maison de campagne de la communauté et la mairie qui est à l’origine le couvent des religieuses. Par ailleurs, la localisation de l’ensemble en bordure du lac rappelle le choix stratégique d’implanter la mission à l’embouchure de la rivière des Outaouais afin d’exercer une surveillance du lieu. Cette situation et la présence d’un quai, probablement aménagé en 1884, illustrent aussi l’importance des communications maritimes depuis la fondation d’Oka jusqu’au XXe siècle. Les villageois préfèrent longtemps le transport par voie d’eau aux routes terrestres en mauvais état. Le quai témoigne également du développement du tourisme à partir du dernier quart du XIXe siècle. Les bateaux à vapeur transportent alors de nombreux vacanciers ou touristes religieux vers le quai d’Oka. Le calvaire d’Oka, érigé vers le milieu du XVIIIe siècle et situé sur une colline au nord du site, devient vers la fin du XIXe siècle un lieu de pèlerinage populaire. L’intérêt paysager que comporte l’ensemble bâti dominé par la flèche du lieu de culte ainsi que le point de vue intéressant qu’offre le site sur le lac renforcent d’ailleurs l’attrait touristique d’Oka. Ainsi, le site du patrimoine d’Oka rappelle différentes périodes de l’histoire de la localité.

La valeur patrimoniale du site repose également sur son intérêt architectural. Les édifices qui le composent sont représentatifs de la production architecturale de la fin du XIXe siècle et de la première moitié du XXe. L’église de l’Annonciation, construite de 1879 à 1883, témoigne de l’influence de l’éclectisme qui s’impose à cette époque. L’éclectisme est un assemblage d’éléments architecturaux et ornementaux puisés dans les divers styles et associés plus librement, dans une recherche de monumentalité et d’effets visuels nouveaux. Cette église s’y rattache notamment par l’ornementation abondante concentrée sur la façade, par la tour-clocher monumentale ainsi que par les contrastes formés par la pierre rosâtre et la pierre de taille plus pâle. Le lieu de culte est donc caractéristique des églises de la fin du XIXe siècle. Par ailleurs, la mairie et le presbytère démontrent l’influence du style Second Empire sur l’architecture québécoise. Ils présentent les grandes lignes du style, notamment le toit mansardé percé de lucarnes, la composition symétrique et l’ornementation reprenant des éléments du vocabulaire classique comme les frontons et les arcs cintrés. La salle de loisirs, construite au cours du XXe siècle, reprend d’ailleurs le toit mansardé de ces bâtiments. Finalement, la maison du bedeau présente un volume couramment utilisé dans l’architecture résidentielle québécoise avec son plan carré de dimensions modestes surmonté d’un toit à quatre versants et l’élévation d’un étage et demi. Les bâtiments du site du patrimoine d’Oka illustrent la diversité des styles marquant l’architecture institutionnelle et résidentielle de la fin du XIXe et du début du XXe siècle.