Octagonal Blockhouse

The Octagonal Blockhouse is located at the Fort George National Historic Site of Canada, which overlooks the Niagara River, on the outskirts of Niagara-on-the-Lake. The Blockhouse is a polygonal roofed, eight sided, two-storey structure with a rugged, exposed log exterior that features loopholes and an overhanging second storey. A tunnel affords the only access to the structure. The Octagonal Blockhouse is situated within the palisades of the south redan. The designation is confined to the footprint of the building.

The Octagonal Blockhouse is a Recognized Federal Heritage Building because of its historical associations, and its architectural and environmental values.

Historical Value:

The Octagonal Blockhouse is a good example of a building associated with the development and expansion of historic sites in Canada during the 1930s Depression as a result of government funded relief work programs. Historic reconstruction, common to this period, followed a North American pattern influenced by the reconstruction of Colonial Williamsburg. Recognition that an increase in private ownership of automobiles would encourage tourism encouraged the reconstruction of Fort George as a tourist destination. The economic development of Niagara-on-the-Lake was facilitated as a result.

Architectural Value:

The Octagonal Blockhouse is valued for its good aesthetic design. Reconstructions were generally based on extensive research. However, the architects freely interpreted the information about Fort George. The rugged exterior of the reconstructed buildings represents the designer’s preference for a ‘frontier’ aesthetic. This may have been derived from the appearance of the contemporaneous blockhouses at Fort York, after their exterior cladding was removed during a 1934 ‘restoration’. Good use of traditional materials and very good craftsmanship are evident in the log construction.

Environmental Value:

The Octagonal Blockhouse reinforces the historic character of Fort George National Historic Site and is a familiar landmark to residents and to visitors.

Le Blockhaus octogonal se trouve au lieu historique national du Canada du Fort-George, en surplomb de la rivière Niagara, à la périphérie de Niagara-on-the-Lake. Il s’agit d’un bâtiment de deux niveaux, à huit côtés, coiffé d’un toit polygonal, dont l’extérieur en rondins apparents est percé de meurtrières. L’étage en surplomb complète le tout. Le seul accès au bâtiment se fait par un tunnel. Le Blockhaus octogonal est situé à l’intérieur de la palissade du redan sud. La désignation se limite au tracé au sol du bâtiment.

Le Blockhaus octogonal est un édifice fédéral du patrimoine reconnu en raison de son importance historique, de l’intérêt qu’il présente sur le plan architectural et de la place privilégiée qu’il occupe dans son milieu.

Valeur historique

Le Blockhaus octogonal est un bon exemple d’un bâtiment associé au développement et à l’agrandissement des lieux historiques pendant la dépression des années 1930, résultat des programmes d’atténuation du chômage financés par le gouvernement. La philosophie de reconstitution, répandue à cette époque, procédait d’une tendance apparue en Amérique du Nord à la suite de la reconstitution de la ville coloniale de Williamsburg. La reconstitution du fort George comme destination touristique a été stimulée par la reconnaissance du fait que l’augmentation du nombre de voitures particulières était appelée à stimuler le tourisme. Le développement économique de Niagara-on-the-Lake en a d’ailleurs bénéficié.

Valeur architecturale

La valeur du Blockhaus octogonal découle de sa bonne conception esthétique. En général, les reconstitutions étaient basées sur des recherches approfondies. Cependant, dans le cas du fort George, les architectes ont librement interprété l’information dont ils disposaient. L’apparence brute des bâtiments reconstruits représente le choix du designer pour une esthétique typique des régions de colonisation. Ceci pourrait s’inspirer de l’apparence des blockhaus du fort York, datant de la même époque, suite à l’enlèvement de leur revêtement extérieur lors d’une « restauration » en 1934.

La construction en rondins témoigne de l’emploi de matériaux traditionnels et de la haute qualité de l’exécution.

Valeur environnementale

Le Blockhaus octogonal renforce le caractère historique du lieu historique national du Canada du Fort-George et est un repère familier pour les gens des environs et les visiteurs.