Noyau-Institutionnel-de-Saint-Alexis-de-Grande-Baie Heritage Site

The Noyau-Institutionnel-de-Saint-Alexis-de-Grande-Baie Heritage Site, constituted in 1991, is a religious ensemble of the Catholic tradition. It comprises the Notre-Dame-de-Lourdes monument and seven buildings constructed between 1867 and 1983. Among them are the former Sainte-Marie convent, the former novitiate and juniorate, the Saint-Joseph school, the Musée du Fjord, and the Saint-Alexis church and its presbytery. The religious buildings are grouped on a large block near the baie des Ha! Ha! The Noyau-Institutionnel-de-Saint-Alexis-de-Grande-Baie Heritage Site is located near the Vieux-Grande-Baie Heritage Site (Prince-Albert sector), in the La Baie borough of the city of Saguenay.

The heritage value of the Noyau-Institutionnel-de-Saint-Alexis-de-Grande-Baie Heritage Site lies in its siting and its historical interest. It is representative of the Catholic religious ensembles that form the heart of many municipalities in Québec. These generally consist of buildings with religious and educational functions. The heritage site is located in the former village core of Grande-Baie. The first inhabitants settled along the baie des Ha! Ha! in 1838. During the second half of the 19th century, development of the institutional block began; the church and sacristy were built there, followed by the presbytery. The other religious institutions were added to the ensemble from the 1940s onward, namely two buildings belonging to the Sisters of Sainte-Marie-de-la-Présentation and a college built for the Brothers of Holy Cross. From 1983, the Musée du Fjord occupied a site facing the block, on the shore of the bay. The Foyer de la culture, the area’s cultural centre, is also located in this building. The heritage site recalls the location of the village where pioneers of the Saguenay region settled.

The heritage value of the site also lies in its architectural interest. It illustrates the evolution of architectural styles in institutional buildings over more than a century. The oldest building in the ensemble is the Saint-Alexis church, built in 1867 and 1868 by the contractor Philibert Tremblay. It bears witness to the persistence of traditional forms in Québec Catholic architecture. The church is characterized notably by a central bell tower on the roof ridge and a choir narrower than the nave. Its plan is asymmetrical owing to the addition of a chapel in 1904. The reproduction of its facade on one elevation of the sacristy is a distinctive feature. Built around 1878, the presbytery stands out for its dormers, its gallery and its mansard roof, which was innovative in the region at the time. The Sainte-Marie convent is a two-storey rectangular brick building dating from the 1940s. It features a wide covered gallery across the facade and a stepped parapet. The Saint-Joseph school adopts the forms of postwar school architecture. The function of the interior spaces thus defines its exterior appearance. The three-storey building has ribbon windows and a distinct volume for the stairwell. In the early 1960s, the congregation of the Sisters of Sainte-Marie-de-la-Présentation had a novitiate and juniorate built. Modern in style, the building is characterized by its roof formed by a series of gables, its blue metal panels and its concrete screen walls. Finally, the building housing the Musée du Fjord and the Foyer de la culture was erected in 1983. It recalls the residential architecture of the first settlers through its two-storey elevation, its hipped roof and its gables. The buildings of the heritage site bear witness to the long-term formation of the institutional core of Grande-Baie.

The heritage value of the site further lies in its association with various architects. Some of the buildings are the work of architects well known in the Saguenay–Lac-Saint-Jean region. Among them, the Chicoutimi architects Alfred Lamontagne (1883-1967) and Armand Gravel (1895-1980) designed the plans for the former Sainte-Marie convent. The latter also took part in creating the Monument des Vingt-et-Un, commemorating the first settlers who came to the region to cut timber. The Saint-Joseph school was designed by Léonce Desgagné (1908-1979) and Paul Boileau (born in 1906). As for the Musée du Fjord, it is the work of Germain Laberge (born in 1942). The heritage site thus bears witness to the contribution of important architects.

Le site du patrimoine du Noyau-Institutionnel-de-Saint-Alexis-de-Grande-Baie, constitué en 1991, est un ensemble religieux de tradition catholique. Il comprend le monument de Notre-Dame-de-Lourdes et sept bâtiments construits entre 1867 et 1983. Parmi ceux-ci se trouvent l’ancien couvent Sainte-Marie, l’ancien noviciat et juvénat, l’école Saint-Joseph, le musée du Fjord, l’église de Saint-Alexis et son presbytère. Les édifices religieux sont groupés sur un grand îlot près de la baie des Ha! Ha! Le site du patrimoine du Noyau-Institutionnel-de-Saint-Alexis-de-Grande-Baie est situé à proximité du site du patrimoine du Vieux-Grande-Baie (secteur Prince-Albert), dans l’arrondissement municipal de La Baie de la ville de Saguenay.

La valeur patrimoniale du site du patrimoine du Noyau-Institutionnel-de-Saint-Alexis-de-Grande-Baie repose sur son implantation et son intérêt historique. Il est représentatif des ensembles religieux de tradition catholique qui constituent le coeur de plusieurs municipalités au Québec. Ceux-ci se composent généralement de bâtiments à vocation religieuse et éducative. Le site du patrimoine est situé dans l’ancien noyau villageois de Grande-Baie. Les premiers habitants s’établissent en bordure de la baie des Ha! Ha! en 1838. Au cours de la seconde moitié du XIXe siècle, l’implantation de l’îlot institutionnel s’amorce; l’église et la sacristie y sont érigées, suivies du presbytère. Les autres institutions religieuses se greffent à l’ensemble à partir des années 1940, soit deux bâtiments appartenant aux soeurs de Sainte-Marie-de-la-Présentation et un collège construit pour les frères de Sainte-Croix. À partir de 1983, le musée du Fjord occupe un emplacement face à l’îlot, sur les rives de la baie. Le Foyer de la culture, le centre culturel du secteur, se trouve également dans cet édifice. Le site du patrimoine rappelle l’emplacement du village où se sont établis des pionniers de la région du Saguenay.

La valeur patrimoniale du site repose aussi sur son intérêt architectural. Il illustre l’évolution des styles architecturaux des bâtiments institutionnels pendant plus d’un siècle. Le plus ancien édifice de l’ensemble est l’église de Saint-Alexis érigée en 1867 et 1868 par l’entrepreneur Philibert Tremblay. Elle est un témoin de la persistance des formes traditionnelles dans l’architecture catholique québécoise. L’église se caractérise notamment par un clocher central au faîte du toit et un choeur plus étroit que la nef. Son plan adopte la forme asymétrique, compte tenu de l’annexion d’une chapelle en 1904. La reproduction de sa façade sur une élévation de la sacristie est une particularité. Construit vers 1878, le presbytère se démarque par ses lucarnes, sa galerie et son toit mansardé, novateur à l’époque dans la région. Le couvent Sainte-Marie est un édifice en brique de deux étages et de plan rectangulaire datant des années 1940. Il comporte une large galerie couverte en façade ainsi qu’un parapet à redent. L’école Saint-Joseph adopte les formes de l’architecture scolaire d’après-guerre. La fonction des espaces intérieurs définit ainsi son aspect extérieur. L’immeuble de trois étages présente des bandeaux de fenêtres et un volume distinct pour la cage d’escalier. Au début des années 1960, la congrégation des soeurs de Sainte-Marie-de-la-Présentation fait construire un noviciat et un juvénat. De facture moderne, l’édifice se caractérise par son toit formé par une série de pignons, ses panneaux en métal bleu et les claustras en béton. Finalement, le bâtiment du musée du Fjord et du Foyer de la culture est édifié en 1983. Il rappelle l’architecture résidentielle des premiers colons par son élévation de deux étages, son toit à croupes et ses pignons. Les bâtiments du site du patrimoine témoignent de la constitution à long terme du noyau institutionnel de Grande-Baie.

La valeur patrimoniale du site repose en outre sur son association avec différents architectes. Certaines constructions sont l’oeuvre d’architectes connus dans la région du Saguenay-Lac-Saint-Jean. Parmi eux, les architectes de Chicoutimi, Alfred Lamontagne (1883-1967) et Armand Gravel (1895-1980), conçoivent les plans de l’ancien couvent Sainte-Marie. Ce dernier participe également à la réalisation du monument des Vingt-et-Un commémorant les premiers colons venus dans la région pour y faire la coupe du bois. L’école Saint-Joseph est dessinée par Léonce Desgagné (1908-1979) et Paul Boileau (né en 1906). Quant au musée du Fjord, il est l’oeuvre de Germain Laberge (né en 1942). Le site du patrimoine témoigne donc de la contribution d’architectes importants.