Notre-Dame-de-la-Visitation Church
Notre-Dame-de-la-Visitation Church, a classified historic monument, is a place of worship of the Catholic tradition erected in 1878 and 1879. The plan of this stone building consists of a rectangular nave with three aisles extended by a narrower choir ending in a semicircular apse. Neoclassical in inspiration, its monumental façade has a central section with an arcaded porch, flanked by two towers topped by belfries. A one-storey rectangular stone sacristy is attached to the apse in line with the choir. Facing the St. Lawrence River, the church is set back from the old chemin du Roy, at the heart of the municipality of Champlain. It dominates the institutional core, which also includes the cemetery, the former charnel house, the presbytery, the sexton’s house, the church square with its Sacred Heart monument and the former convent.
The heritage value of Notre-Dame-de-la-Visitation Church lies in its architectural interest. On the one hand, the church is representative of the imitation that characterizes certain Québec churches. Built in 1878 and 1879 by the architect and contractor Gédéon Leblanc (1832-1905), it is almost identical to the one he built in Saint-Stanislas (Mauricie) from 1870 to 1873. The latter, as specified in the contract, was to faithfully reproduce the façade of the Saint-Barthélemy church (Lanaudière), built in 1866, whose plans are attributed to the renowned architect Victor Bourgeau (1809-1888). For the Champlain church, Leblanc notably reused the stone facing of the Saint-Stanislas church, but reproduced Bourgeau’s façade more exactly. On the other hand, the façade of Notre-Dame-de-la-Visitation Church is typical of the monumental Neoclassical façades that appeared in the 19th century, composed of five bays and flanked by towers topped by belfries. The influence of Neoclassicism is reflected here in the balance of the two-register composition and in classical elements such as the arcades, pilasters and round-headed openings. The building’s state of preservation is exceptional.
The heritage value of Notre-Dame-de-la-Visitation Church also lies in the interest of its interior. Executed in 1881 to plans by the architect Jean-Baptiste Bourgeois (1856-1930), this interior is of remarkable integrity. It features an exceptional painted decor designed and executed by the painter-decorator François-Édouard Meloche (1855-1914) in 1882 and 1883, which is one of his major works. The murals depict notably figures from the Old Testament and scenes from the life of Mary and are set within a trompe-l’oeil ensemble. The painted decor is integrated with Bourgeois’s architectural and sculpted decor to form an ensemble of great unity. Meloche, like several Québec painters, drew his inspiration from various sources, including European works. Thus, some of the paintings in the nave and on the false vault interpret engravings from a Bible illustrated by the German painter Julius Schnorr Von Carolsfeld (1794-1872), associated with the Nazarene movement, while the paintings in the apse reproduce the four prophets made by the French sculptor Henri Bouriché (1826-1906) for the retable of the Notre-Dame church in Montréal. Numerous older works dating from the 17th and 18th centuries and the early 19th century complete the ensemble, including a former altar tomb made in 1826 by the sculptor François Normand (1779-1854). This Roman-style altar tomb evokes the ornamental aesthetic of the atelier des Écores and bears witness to its influence in the first half of the 19th century.
The heritage value of Notre-Dame-de-la-Visitation Church also lies in its importance in the landscape. In Québec, the church forms the centre of the village core, and the Champlain church is the principal element of a particularly rich religious complex. Facing the St. Lawrence River, this church is set back from the old chemin du Roy, at the heart of the municipality of Champlain. It dominates the institutional complex, which also includes the cemetery, shaded by mature trees and containing a former charnel house, the presbytery, the sexton’s house, the church square with its Sacred Heart monument and the former convent of the Sisters of the Bon Pasteur.
Église de Notre-Dame-de-la-Visitation
L’église de Notre-Dame-de-la-Visitation, classée monument historique, est un lieu de culte de tradition catholique érigé en 1878 et 1879. Le plan de cet édifice en pierre est composé d’une nef rectangulaire à trois vaisseaux prolongée par un choeur plus étroit terminé par une abside en hémicycle. D’inspiration néoclassique, sa façade monumentale présente un corps central doté d’un porche à arcades et flanqué de deux tours surmontées d’un clocher. Une sacristie en pierre de plan rectangulaire à un étage est greffée à l’abside dans le prolongement du choeur. Orientée face au fleuve Saint-Laurent, l’église est implantée en retrait de l’ancien chemin du Roy, au coeur de la municipalité de Champlain. Elle domine le noyau institutionnel qui compte aussi le cimetière, l’ancien charnier, le presbytère, la maison du sacristain, la place de l’église avec son monument au Sacré-Coeur et l’ancien couvent.
La valeur patrimoniale de l’église de Notre-Dame-de-la-Visitation repose sur son intérêt architectural. D’une part, l’église est représentative du mimétisme qui caractérise certaines églises québécoises. Construite en 1878 et 1879 par l’architecte et entrepreneur Gédéon Leblanc (1832-1905), elle est presque identique à celle qu’il avait réalisée à Saint-Stanislas (Mauricie), de 1870 à 1873. Cette dernière, comme le spécifie le contrat, devait reproduire fidèlement la façade de l’église de Saint-Barthélemy (Lanaudière) bâtie en 1866, et dont les plans sont attribués à l’architecte de renom Victor Bourgeau (1809-1888). Pour l’église de Champlain, Leblanc reprend notamment le parement en pierre de l’église de Saint-Stanislas, mais reproduit avec plus d’exactitude la façade de Bourgeau. D’autre part, la façade de l’église de Notre-Dame-de-la-Visitation est typique des façades néoclassiques monumentales apparues au XIXe siècle, formées de cinq travées et flanquées de tours surmontées d’un clocher. L’influence du néoclassicisme se reflète ici dans l’équilibre de la composition à deux registres ainsi que dans les éléments classiques, tels les arcades, les pilastres et les ouvertures cintrées. L’état de conservation de l’édifice est exceptionnel.
La valeur patrimoniale de l’église de Notre-Dame-de-la-Visitation repose aussi sur l’intérêt de son intérieur. Réalisé en 1881 selon les plans de l’architecte Jean-Baptiste Bourgeois (1856-1930), cet intérieur est d’une intégrité remarquable. Il comporte un décor peint exceptionnel conçu et exécuté par le peintre-décorateur François-Édouard Meloche (1855-1914) en 1882 et 1883, qui constitue l’une de ses oeuvres majeures. Les peintures murales représentent notamment des personnages de l’Ancien Testament et des scènes de la vie de Marie et sont incluses dans un ensemble en trompe-l’oeil. Le décor peint s’intègre au décor architectural et sculpté de Bourgeois pour former un ensemble d’une grande unité. Meloche, comme plusieurs peintres québécois, puise son inspiration dans différentes sources, entre autres dans des oeuvres européennes. Ainsi, certaines peintures de la nef et de la fausse voûte interprètent des gravures d’une bible illustrée par le peintre allemand Julius Schnorr Von Carolsfeld (1794-1872), associé au mouvement nazaréen, alors que les peintures de l’abside reproduisent les quatre prophètes réalisés par le sculpteur français Henri Bouriché (1826-1906) pour le retable de l’église Notre-Dame de Montréal. De nombreuses oeuvres anciennes datant des XVIIe et XVIIIe siècles et du début du XIXe siècle s’ajoutent, dont un ancien tombeau d’autel réalisé en 1826 par le sculpteur François Normand (1779-1854). Ce tombeau à la romaine évoque l’esthétique ornemaniste de l’atelier des Écores et témoigne de son influence dans la première moitié du XIXe siècle.
La valeur patrimoniale de l’église de Notre-Dame-de-la-Visitation repose également sur son importance dans le paysage. Au Québec, l’église forme le centre du noyau villageois, et celle de Champlain constitue le principal élément d’un ensemble religieux particulièrement riche. Orientée face au fleuve Saint-Laurent, cette église est implantée en retrait de l’ancien chemin du Roy, au coeur de la municipalité de Champlain. Elle domine l’ensemble institutionnel qui compte aussi le cimetière couvert d’arbres matures et comprenant un ancien charnier, le presbytère, la maison du sacristain, la place de l’église avec son monument au Sacré-Coeur et l’ancien couvent des Soeurs du Bon Pasteur.