Notre-Dame-de-Bonsecours Church and Presbytery Architectural Ensemble

The architectural ensemble of the Notre-Dame-de-Bonsecours church and presbytery, a cited historic monument, is a religious ensemble of the Catholic tradition comprising a parish church and its presbytery. The place of worship, built in 1895 and 1896, is a stone building of Romanesque Revival inspiration. It has a Latin-cross plan consisting of a rectangular nave flanked by side aisles, a transept and a projecting choir ending in a canted apse. It is covered by a straight-pitched gable roof with hips at the transept. A bell tower rises on the front ridge, above the central projection of the façade. The priest’s residence, linked to the left side of the church nave by a covered passage, is a stone building constructed in 1937. It has a rectangular plan, rises two and a half storeys and has a hipped roof pierced with dormers. A side annex and a solarium are located on the right side. The ensemble is set slightly back from the public road, on a vast landscaped lot, in the village core of the municipality of Montebello.

The heritage value of the architectural ensemble of the Notre-Dame-de-Bonsecours church and presbytery lies in its architectural interest. Its buildings bear witness to architectural styles popular at the end of the 19th century and in the first half of the following century. The Notre-Dame-de-Bonsecours church draws on the Romanesque Revival style, used in religious architecture in the second half of the 19th century. Romanesque Revival forms derive from medieval architecture, in particular from the religious buildings of the 11th and 12th centuries. Romanesque Revival buildings are characterized notably by massive volumes emphasizing horizontality, by restrained ornamentation and by wide, generally round-arched openings. The Notre-Dame-de-Bonsecours church, built in 1895 and 1896, is representative of Québec Catholic places of worship of Romanesque Revival inspiration through its massive forms, the side aisles flanking the nave, the high windows, the round-arched openings, often paired, the oculi and the rustic appearance given by its rusticated stone. Moreover, the tripartite composition of the façade and the central projection evoking a bell tower are widespread elements in Québec architecture of this period. The presbytery, built in 1937, is an example of a residence designed in an Eclectic spirit. Eclecticism is an assemblage of architectural and ornamental elements drawn from the various historical styles and combined more freely, in a quest for monumentality and new visual effects. The Notre-Dame-de-Bonsecours presbytery has several elements associating it with this architectural type, including a hipped roof, bay windows, various materials creating visual effects and abundant, refined ornamentation drawn mainly from the classical vocabulary. Its imposing dimensions also give it the monumental appearance characteristic of priests’ residences. The presbytery forms a homogeneous ensemble with the church, notably through the use of stone.

The heritage value of the architectural ensemble of the Notre-Dame-de-Bonsecours church and presbytery also lies in its association with the designer of the place of worship, Napoléon Bourassa (1827- 1916), architect, painter and novelist. Trained around 1850 under painter Théophile Hamel in Québec, Bourassa then pursued his artistic studies in Italy and France. On his return, he became a promoter of art education and surrounded himself with several apprentices. In the 1860s, he settled in Montebello in a studio made available to him by his father-in-law, Louis-Joseph Papineau (1786-1871). As an architect, he notably drew up the plans for the Notre-Dame-de-Lourdes chapel in Montréal and for the Bourassa family burial vault in Montebello. He also designed the Notre-Dame-de-Bonsecours church. The place of worship thus recalls the settlement of this artist and architect in the locality.

L’ensemble architectural de l’église et du presbytère de Notre-Dame-de-Bonsecours, cité monument historique, est un ensemble religieux de tradition catholique comprenant une église paroissiale et son presbytère. Le lieu de culte, érigé en 1895 et 1896, est un bâtiment en pierre d’inspiration néoromane. Il présente un plan en croix latine composé d’une nef rectangulaire encadrée de bas-côtés, d’un transept et d’un choeur en saillie terminé par une abside à pans coupés. Il est coiffé d’un toit à deux versants droits doté de croupes au transept. Un clocher s’élève sur le faîte avant, au-dessus de la saillie centrale de la façade. La maison curiale, reliée à la gauche de la nef de l’église par un passage couvert, est un édifice en pierre construit en 1937. Il présente un plan rectangulaire, une élévation de deux étages et demi et un toit à croupes percé de lucarnes. Une annexe latérale et un solarium sont aménagés sur le côté droit. L’ensemble est implanté légèrement en retrait de la voie publique, sur un vaste terrain paysager, dans le noyau villageois de la municipalité de Montebello.

La valeur patrimoniale de l’ensemble architectural de l’église et du presbytère de Notre-Dame-de-Bonsecours repose sur son intérêt architectural. Les bâtiments qui le composent témoignent de styles architecturaux populaires à la fin du XIXe siècle et dans la première moitié du siècle suivant. L’église de Notre-Dame-de-Bonsecours s’inspire du style néoroman, utilisé en architecture religieuse dans la seconde moitié du XIXe siècle. Les formes néoromanes sont issues de l’architecture médiévale, en particulier des édifices religieux des XIe et XIIe siècles. Les bâtiments néoromans sont notamment caractérisés par des volumes massifs où l’horizontalité est mise en valeur, par une ornementation dépouillée ainsi que par des ouvertures larges généralement cintrées. L’église de Notre-Dame-de-Bonsecours, érigée en 1895 et 1896, est représentative des lieux de culte catholiques québécois d’inspiration néoromane par ses formes massives, les bas-côtés encadrant la nef, les fenêtres hautes, les ouvertures cintrées souvent jumelées, les oculi et l’aspect rustique que lui donne la pierre à bossages. Par ailleurs, la composition tripartite de la façade et la saillie centrale évoquant une tour-clocher sont des éléments répandus dans l’architecture québécoise de cette époque. Le presbytère, construit en 1937, est un exemple de résidence conçue dans un esprit éclectique. L’éclectisme est un assemblage d’éléments architecturaux et ornementaux puisés dans les divers styles historiques et associés plus librement, dans une recherche de monumentalité et d’effets visuels nouveaux. Le presbytère de Notre-Dame-de-Bonsecours comporte plusieurs éléments l’associant à ce type architectural, dont un toit à croupes, des fenêtres en saillie, divers matériaux créant des effets visuels ainsi qu’une ornementation abondante et raffinée issue principalement du vocabulaire classique. Ses dimensions imposantes lui confèrent également l’aspect monumental propre aux maisons curiales. Le presbytère forme avec l’église un ensemble homogène, notamment grâce à l’utilisation de la pierre.

La valeur patrimoniale de l’ensemble architectural de l’église et du presbytère de Notre-Dame-de-Bonsecours repose aussi sur son association avec le concepteur du lieu de culte, Napoléon Bourassa (1827- 1916), architecte, peintre et romancier. Formé vers 1850 auprès du peintre Théophile Hamel à Québec, Bourassa poursuit ensuite ses études artistiques en Italie et en France. À son retour, il se fait le promoteur de l’enseignement des arts et s’entoure de plusieurs apprentis. Dans les années 1860, il s’installe à Montebello dans un atelier mis à sa disposition par son beau-père, Louis-Joseph Papineau (1786-1871). À titre d’architecte, il réalise notamment les plans de la chapelle Notre-Dame-de-Lourdes à Montréal et ceux du caveau funéraire de la famille Bourassa à Montebello. Il conçoit également l’église de Notre-Dame-de-Bonsecours. Le lieu de culte rappelle ainsi l’établissement de cet artiste et architecte dans la localité.