Northern Electric Building

The Northern Electric Building, a three-storey brick structure erected in 1928, occupies a corner site near the eastern edge of Winnipeg’s historic Exchange District. Modern construction of compatible yet differentiated design and materials has expanded the office-warehouse upward by two floors and eastward by a five-storey lobby. The City of Winnipeg designation applies to the building on its footprint.

The Northern Electric Building, a solid, streamlined structure built as the regional distribution centre of a Montreal-based manufacturer of electrical and communications equipment, represents a late infill phase in the development of Winnipeg’s central warehouse district. The building’s sharp angles, symmetry and minimal low-relief ornament reflect an interwar transition to a modern aesthetic, which contrasts with the more expressive Romanesque Revival and Italianate styles of older surrounding warehouses. The facility, designed by J.O. Despatie of Montreal in association with Pratt and Ross of Winnipeg, also is of a transitional construction type that combines a fireproof steel framework with conventional wood post-and-beam interior supports and floor joists laid on edge to boost load-carrying capability. Occupied by the Northern Electric Co. until the 1950s and later by garment makers, offices and nightclubs, this sturdy warehouse overlooks a busy street corner in the Exchange District National Historic Site.

Structure en brique de trois étages construite en 1928, le bâtiment de la Northern Electric occupe un site en coin, près de la limite est du quartier historique de la Bourse de Winnipeg. La construction moderne, compatible mais différente en matière de conception et de matériaux, a agrandi l’immeuble, occupé à l’origine par des entrepôts et des bureaux, de deux étages en hauteur et d’un hall de cinq étages, à l’est. La reconnaissance de site du patrimoine par la Ville de Winnipeg s’applique au bâtiment sur sa superficie au sol.

Structure imposante et épurée, le bâtiment de la Northern Electric ayant été construit comme centre régional de distribution pour un fabricant de matériel électrique et de matériel de communication basé à Montréal compte parmi les derniers bâtiments érigés sur terrain intercalaire au centre du quartier des entrepôts de Winnipeg. Ses angles aigus, sa symétrie et ses bas-reliefs minimes reflètent le passage, entre les deux guerres, à un style architectural moderne qui contraste avec les styles néoroman et italianisant plus expressifs que l’on observe dans les entrepôts avoisinants plus anciens. Conçu par J.O. Despatie de Montréal, en association avec le cabinet Pratt and Ross de Winnipeg, l’établissement est également un type de construction de transitionnel qui combine une ossature d’acier à l’épreuve du feu et des poutres et poteaux porteurs conventionnels en bois ainsi que des solives posées sur chant pour augmenter la capacité portante. Occupé par la Northern Electric Co. jusque dans les années 1950 puis par des confectionneurs de vêtements, des bureaux et des boîtes de nuit, cet entrepôt de construction solide donne sur un coin de rue très animé dans le lieu historique national du Quartier-de-la-Bourse.