North Front Casemate

The Fort Lennox North Front casemate forms an enfilade of 6 vaulted spaces built into the fort embankment and faced with similar ashlar stone façades. It is composed of two identical pairs which frame the passage of the fort entrance, and of a pair of kitchen casemates later added to the west of this series. The North Front casemate is located behind the officers’ quarters and guardhouse to which it is closely related. The designation is confined to the footprint of the building.

The North Front casemate at Fort Lennox are a Recognized Federal Heritage Building because of their historical associations, and their architectural and environmental values.

Historical value:

The North Front casemate at Fort Lennox is closely associated with the established defensive strategy for Canada’s borders between 1820 and 1830. In the wake of the War of 1812-1814, the British military authorities reviewed their defensive strategy for warding off attacks from the south, by way of Lake Champlain and the Richelieu River, and decided to build a new fortification at Ile-aux-Noix. The fort and its buildings thus also illustrate the strategic and tactical discussions that influenced the development of the Haut-Richelieu Valley. The North Front casemate was erected as an integral component of the fort and forms part of the storage and services infrastructure built within the ramparts.

Architectural value:

Attributed to Samuel Romilly, commanding officer of the Royal Engineers, the North Front casemate is of a very good aesthetic quality. Symmetrically disposed on either side of the fort entrance, the first four casemates possess a refined masonry façade in which classical influences predominate, and the later two units present a similar visual quality. Functionally, the casemates are good, typical examples of military engineering of the period, which made use of the rampart embankment to erect bomb-proof vaulted structures. Good quality materials and craftsmanship were used with the intent of making these structures long lasting and resistant, but the superior quality of finishes of the North Front casemate is also associated with its use by the higher ranking officers of the fort.

Environmental value:

The North Front casemate creates the effect of a succession of apertures under the ramparts and reinforces the military character of the fort. The symmetry of the casemate’s façades on either side of the fort entrance contributes to the formality of this path leading to and from the parade square. The site and its relationship to the scenic country setting of Ile-aux-Noix has remained unchanged. Through their somewhat mysterious quality, the underground vaults of the casemates reinforce the traditional imagery of old fortifications, popular with visitors to the site, and help make them a familiar landmark of the area.

La casemate du front nord du fort Lennox forme une enfilade de six espaces voûtés aménagés dans le remblai du fort et complétés par des façades semblables en pierre de taille. La casemate est formée de deux paires identiques sises de part et d’autre du passage qui mène à l’entrée du fort, et d’une paire de casemates servant de cuisine qui a été ajoutée par la suite à l’ouest de cette série. La casemate du front nord se trouve derrière les logis des officiers et le corps de garde, auxquels elle est étroitement associée. La désignation se limite au tracé au sol du bâtiment.

La casemate du front nord du fort Lennox est un édifice fédéral du patrimoine reconnu en raison de son importance historique, de l’intérêt qu’elle présente sur le plan architectural et de la place privilégiée qu’elle occupe au sein de son milieu.

Valeur historique

La casemate du front nord du fort Lennox est étroitement liée à la stratégie de défense des frontières du Canada mise de l’avant entre 1820 et 1830. À la suite des expériences de la guerre de 1812-1814, les forces militaires britanniques ont révisé leur stratégie défensive pour parer aux attaques provenant du sud, par voie du lac Champlain et de la rivière Richelieu, et ont décidé de construire une nouvelle fortification à l’Île-aux-Noix. Le fort et les bâtiments qu’il renferme évoquent donc aussi les discussions d’ordre stratégique et tactique qui ont influencé le développement de la vallée du Haut-Richelieu. La casemate du front nord a été érigée en tant qu’élément intégral du fort et fait partie de l’infrastructure d’entreposage et de services construite à même les remparts.

Valeur architecturale

Attribuée à Samuel Romilly, commandant des Royal Engineers, la casemate du front nord est d’une très bonne qualité esthétique. Disposées symétriquement de part et d’autre de l’entrée du fort, les quatre premières casemates sont dotés d’une façade de maçonnerie raffinée où dominent les influences classiques; les deux unités qui ont été ajoutées par la suite sont d’une qualité visuelle semblable. D’un point de vue fonctionnel, ces casemates sont de bons exemples typiques du génie militaire de l’époque qui faisait emploi du remblai des remparts pour aménager des structures voûtées à l’épreuve des bombes. Un soin particulier était apporté au choix des matériaux et à l’exécution dans le but de construire des structures durables et résistantes, mais la qualité supérieure de la finition de la casemate du front nord est aussi attribuable au fait qu’elle était utilisée par les officiers haut gradés du fort.

Valeur environnementale

La casemate du front nord crée l’impression d’une succession d’ouvertures aménagée sous les remparts et renforce le caractère militaire du fort. La symétrie de la façade des casemates qui encadrent l’entrée du fort rehausse la formalité de ce passage qui donne accès au terrain de parade. L’emplacement, ainsi que son rapport avec le paysage bucolique de l’Île-aux-Noix, sont intacts. En raison de leur atmosphère quelque peu mystérieuse, les voûtes souterraines des casemates affirment l’image traditionnelle des fortifications d’autrefois, d’où leur attrait pour les visiteurs, ce qui contribue à en faire un repère familier dans la région.

Références :

André Charbonneau, Les casemates du fort Lennox (Québec). Bureau d’examen des édifices fédéraux du patrimoine rapport de recherche 89-57.

Logis des officiers – Casemates des fronts nord et ouest, Saint-Paul-de-l’Île-aux-Noix (Québec). Énoncé de la valeur patrimoniale, 89-57.