Niagara Falls Carnegie Library

Carnegie Library is a two-storey red brick building that exemplifies a Beaux-Arts architectural style with its symmetrical five-bay façade and polychromatic exterior. It is prominently situated at the corner of Victoria Avenue and Armoury Street in the historic downtown area of Niagara Falls. While no longer serving as a library it continues to play a significant role in the development of its citizens’ organizations.

The building was recognized for its heritage value in 1999 (By-law 9972).

The Carnegie Library was an early resource centre for Niagara Falls and is associated with the philanthropist Andrew Carnegie. Erected in 1910, the building provided a permanent site for the city’s previously nomadic book collections. It is also linked to the historical movement which advocated free access to educational and cultural materials for all citizens. The library was the sixty-seventh of one hundred and eleven Carnegie libraries built in Ontario. Andrew Carnegie, a steel magnate was one of America’s wealthiest men at the beginning of the 20th century. He was also an exceptionally generous philanthropist who dedicated much of his time and savings to providing resource centres to cities and towns all over United States and Canada through the library grants offered by the Carnegie Foundation. These grants, as in the case of Niagara Falls, were generally based on terms that required the city to provide the land and guarantee at least ten percent of the building’s cost.

Those attending the opening ceremonies were asked for contributions of books to add to the library’s collection. A request that was granted by nearly everyone in attendance netted nearly 8000 contributions. The building continued to serve as an educational and cultural resource centre for 64 years, until a new library was built in 1974. Since then, it has provided office space for many organizations, particularly those in the non-profit sector.

The architectural features of the Carnegie Library are an exemplification of the Beaux-Arts style. It is also described as being subdued in appearance yet rich in neoclassical detail. The two-storey, red brick building features a raised limestone block basement and yellow brick quoins. This polychromatic exterior is typical of the Beaux-Arts style and used to establish a decorative element. It is a classical display of symmetry with a centrally located main entrance and front portico with brick columns and an egg and dart motif on the trim. It has a five bay façade with the central three bays projecting forward and is topped with a truncated roof. The library also features a central gable with a closed pediment, and entablature with flat modillions and a semi-circular fanlight. The large Venetian style windows are a dominant feature. On the interior, the floors have been laid with hard wood and finished in natural oak.

Although this particular library has unique qualities associated with a local vernacular, its use of Beaux-Arts style with large windows is highly comparable to the majority of the Ontario libraries that have been built from the same Carnegie Foundation grants. As part of a movement which sought free public access to educational and cultural resources, the Carnegie Library in Niagara Falls has contributed to the personal and business development of its citizens by providing a more inclusive forum for learning. Many of the businesses and organizations in the early 1900s were able to benefit from the library’s open space. It was often used for instructional seminars which allowed for the expansion of skills and knowledge in the community. The building’s location on the corner of Victoria Avenue and Armoury Street provided easy access for its past and present uses, and continues to contribute to the historic character of the two streets.

La bibliothèque Carnegie est un bâtiment de briques rouges de deux étages qui illustre le style architectural Beaux-Arts par sa façade symétrique à cinq travées et son extérieur polychrome. Elle occupe un emplacement en vue à l’angle de l’avenue Victoria et de la rue Armoury, dans le centre-ville historique de Niagara Falls. Bien qu’elle ne serve plus de bibliothèque, elle continue de jouer un rôle important dans le développement des organismes de ses citoyens.

La valeur patrimoniale du bâtiment a été reconnue en 1999 (règlement 9972).

La bibliothèque Carnegie a été l’un des premiers centres de ressources de Niagara Falls et elle est associée au philanthrope Andrew Carnegie. Érigé en 1910, le bâtiment a offert un emplacement permanent aux collections de livres de la ville, jusque-là itinérantes. Il est également lié au mouvement historique qui prônait le libre accès de tous les citoyens aux ressources éducatives et culturelles. La bibliothèque était la soixante-septième des cent onze bibliothèques Carnegie construites en Ontario. Andrew Carnegie, magnat de l’acier, était l’un des hommes les plus riches d’Amérique au début du XXe siècle. Il était aussi un philanthrope exceptionnellement généreux, qui consacra une grande partie de son temps et de ses économies à doter des villes et villages de partout aux États-Unis et au Canada de centres de ressources, grâce aux subventions de bibliothèque offertes par la Carnegie Foundation. Ces subventions, comme dans le cas de Niagara Falls, étaient généralement assorties de conditions exigeant que la ville fournisse le terrain et garantisse au moins dix pour cent du coût du bâtiment.

On demanda aux personnes présentes aux cérémonies d’ouverture de faire don de livres pour enrichir la collection de la bibliothèque. Cette demande, à laquelle presque tous les participants répondirent, permit de recueillir près de 8 000 dons. Le bâtiment continua de servir de centre de ressources éducatives et culturelles pendant 64 ans, jusqu’à la construction d’une nouvelle bibliothèque en 1974. Depuis, il abrite les bureaux de nombreux organismes, en particulier du secteur sans but lucratif.

Les caractéristiques architecturales de la bibliothèque Carnegie illustrent le style Beaux-Arts. On la décrit également comme d’apparence sobre, mais riche en détails néoclassiques. Le bâtiment de briques rouges de deux étages présente un sous-sol surélevé en blocs de calcaire et des chaînes d’angle en briques jaunes. Cet extérieur polychrome, typique du style Beaux-Arts, sert d’élément décoratif. Il offre une démonstration classique de symétrie, avec une entrée principale centrale et un portique avant à colonnes de briques, dont les moulures portent un motif d’oves et de dards. Sa façade à cinq travées, dont les trois travées centrales font saillie, est coiffée d’un toit tronqué. La bibliothèque comporte aussi un pignon central à fronton fermé, ainsi qu’un entablement à modillons plats et une imposte semi-circulaire en éventail. Les grandes fenêtres de style vénitien en sont un élément dominant. À l’intérieur, les planchers sont en bois franc, avec une finition en chêne naturel.

Bien que cette bibliothèque présente des qualités uniques liées à une architecture vernaculaire locale, son recours au style Beaux-Arts et à de grandes fenêtres la rend très comparable à la majorité des bibliothèques ontariennes construites grâce aux mêmes subventions de la Carnegie Foundation. Dans le cadre d’un mouvement qui visait le libre accès du public aux ressources éducatives et culturelles, la bibliothèque Carnegie de Niagara Falls a contribué à l’épanouissement personnel et professionnel de ses citoyens en offrant un lieu d’apprentissage plus inclusif. De nombreuses entreprises et organisations du début des années 1900 ont pu profiter des espaces ouverts de la bibliothèque. Celle-ci servait souvent à des séminaires de formation qui ont permis d’élargir les compétences et les connaissances au sein de la collectivité. L’emplacement du bâtiment, à l’angle de l’avenue Victoria et de la rue Armoury, a facilité l’accès à ses usages passés et actuels, et il continue de contribuer au caractère historique de ces deux rues.