Newman Wine Vaults

Constructed of brick and stone, the Newman Wine Vaults are located at 436 Water Street, St. John’s, NL. They consist of two stone barrel vaults and an outer protective warehouse with a shed roof. The designation is confined to the footprint of the building.

The Newman Wine Vaults have been designated because of their historical, aesthetic and cultural value.

The Newman Wine Vaults have historical value as they are among the oldest structures remaining in St. John’s and one of few vaults remaining in the province. They are of further historical significance because of their association with Newman and Company, an English mercantile firm which operated in Newfoundland from the mid 1500s to the early 1900s. While the bulk of their business ventures in Newfoundland concentrated on the salt fishery, Newman and Company also were involved in the wine trade. They used the vaults in St. John’s from the early 1800s until possibly as late as 1914 to age port wine transported from Oporto, Portugal.

The Newman Wine Vaults have aesthetic value as their design and construction technique are rare in the province. The barrel vault design, with walls supporting a semicircular roof, is intended to allow a fairly wide span for the storage of goods. The roof design provides strength and durability while its below ground construction results in a constant, cool temperature, perfect conditions for the process of aging wine. The warehouse portion built above of and in front of the vaults, is a later addition but is aesthetically valuable as a rare example of the use of hydro-stone in St. John’s.

The Newman Wine Vaults have cultural value because of their place in the traditional lore of the province. An explanation of how Newman and Company began aging port in Newfoundland suggests that it resulted due to accident rather than design. According to tradition, in the fall of 1679 a Newman ship headed to London from Portugal was driven off course by pirates and foul weather. Finding his ship in the mid-Atlantic at the mercy of raging seas, the captain decided to seek shelter in St. John’s. Ship, crew and cargo remained there over the winter. Upon returning to London the next year, the flavour of the port seemed to have been enhanced, and thus began the practice of aging Newman’s Port in Newfoundland. As with any piece of folklore, several versions of this story are known throughout the province. In later years, the Vaults were used by the Board of Liquor Control for storage. This use continued until 1967.

Construites en brique et en pierre, les caves à vin Newman (Newman Wine Vaults) sont situées au 436, rue Water, à St. John’s (T.-N.-L.). Elles se composent de deux voûtes en berceau de pierre et d’un entrepôt extérieur protecteur coiffé d’un toit en appentis. La désignation se limite à l’empreinte au sol du bâtiment.

Les caves à vin Newman ont été désignées en raison de leur valeur historique, esthétique et culturelle.

Les caves à vin Newman ont une valeur historique, car elles comptent parmi les plus anciennes structures subsistant à St. John’s et parmi les rares caves voûtées qui subsistent dans la province. Elles revêtent une importance historique supplémentaire en raison de leur association avec Newman and Company, une firme marchande anglaise qui a exercé ses activités à Terre-Neuve du milieu des années 1500 au début des années 1900. Bien que l’essentiel de ses activités commerciales à Terre-Neuve ait porté sur la pêche au poisson salé, Newman and Company s’occupait aussi du commerce du vin. La firme a utilisé les caves de St. John’s du début des années 1800 jusqu’à peut-être 1914 pour faire vieillir le porto transporté depuis Oporto, au Portugal.

Les caves à vin Newman ont une valeur esthétique, car leur conception et leur technique de construction sont rares dans la province. La voûte en berceau, dont les murs soutiennent un toit semi-circulaire, vise à permettre une portée assez large pour l’entreposage des marchandises. La conception du toit assure solidité et durabilité, tandis que la construction souterraine procure une température fraîche et constante, conditions idéales pour le vieillissement du vin. La partie entrepôt, construite au-dessus et devant les caves, est un ajout ultérieur, mais elle a une valeur esthétique en tant qu’exemple rare de l’utilisation de la hydro-stone à St. John’s.

Les caves à vin Newman ont une valeur culturelle en raison de leur place dans la tradition orale de la province. Une explication de la façon dont Newman and Company a commencé à faire vieillir le porto à Terre-Neuve laisse entendre que cette pratique serait née d’un accident plutôt que d’un dessein. Selon la tradition, à l’automne 1679, un navire Newman en route du Portugal vers Londres fut dévié de sa route par des pirates et par le mauvais temps. Se trouvant au milieu de l’Atlantique, à la merci d’une mer déchaînée, le capitaine décida de chercher refuge à St. John’s. Le navire, l’équipage et la cargaison y passèrent l’hiver. Au retour à Londres l’année suivante, le goût du porto sembla s’être amélioré, et ainsi commença la pratique de faire vieillir le porto Newman à Terre-Neuve. Comme pour toute légende, plusieurs versions de cette histoire circulent dans la province. Plus tard, les caves ont été utilisées comme entrepôt par le Board of Liquor Control. Cet usage s’est poursuivi jusqu’en 1967.