Newbrook Observatory
The Newbrook Observatory is a 0.82 hectare site located on the edge of the Hamlet of Newbrook, approximately 110 kilometres northeast of Edmonton. The site comprises an observatory with a retractable roof and a residence with an attached two-car garage.
The heritage value of the Newbrook Observatory lies in its association with Canadian space research. It possesses particular importance within this area for providing the first North American photographs of the Sputnik I satellite.
The roots of the Newbrook Observatory can be traced to 1946, when the United States and Canada agreed to work co-operatively on space science projects, particularly meteorite observations. The northerly situation of Newbrook – with its clear view of the night sky and its relative lack of auroral interference – made it an ideal location for establishing a meteor observation station to assist in this joint effort. Constructed in 1951, the Newbrook observatory opened in 1952 as a field station of the Stellar Physics Division of Canada’s Dominion Observatory in Ottawa. It was equipped with a sophisticated Super-Schmidt Meteor Camera – one of only two used in Canada of a total of just six produced by the Connecticut-based Perkin-Elmer Company. Between 1952 and 1957, the observatory obtained thousands of photographs and spectrograph exposures. This data, combined with similar documentation from the nearby and identically equipped Meanook observatory, was studied by scientists in an attempt to determine the properties of the upper atmosphere. By the late 1950s, scientific and technological advances in rocket science had made it possible for scientists to launch objects into the upper atmosphere, expanding research possibilities and rendering meteor observation largely obsolete. In 1970, the Canadian government consolidated astronomical research and the observatories at Meanook and Newbrook were closed.
In October, 1957, the Newbrook Observatory bore witness to one of the seminal moments of the twentieth century. On October 4, 1957, the Union of Soviet Socialist Republics (U.S.S.R.) astounded the world by announcing the successful launch of Sputnik I, the first artificial satellite to be sent into space. Less than a week later, Art Griffen, resident scientist at the Newbrook Observatory, took the first North American photograph of Sputnik, confirming the Russians’ claim. The news of the launch sent shockwaves around the world. The announcement was particularly alarming to citizens of the United States, whose comfortable sense of scientific and technological superiority was deeply rattled. The launch of Sputnik marked the start of the space age and initiated a period of intense competition between the United States and the Soviet Union for dominance in the exploration and colonization of space.
Observatoire de Newbrook
L’observatoire de Newbrook est un site de 0,82 hectare situé en bordure du hameau de Newbrook, à environ 110 kilomètres au nord-est d’Edmonton. Le site comprend un observatoire doté d’un toit escamotable et une résidence avec garage attenant pour deux voitures.
La valeur patrimoniale de l’observatoire de Newbrook réside dans son association avec la recherche spatiale canadienne. Il revêt une importance particulière dans ce domaine pour avoir fourni les premières photographies nord-américaines du satellite Spoutnik I.
Les origines de l’observatoire de Newbrook remontent à 1946, lorsque les États-Unis et le Canada convinrent de collaborer à des projets de science spatiale, en particulier à l’observation des météorites. La situation septentrionale de Newbrook – avec sa vue dégagée sur le ciel nocturne et l’interférence aurorale relativement faible – en faisait un endroit idéal pour établir une station d’observation des météores afin de contribuer à cet effort conjoint. Construit en 1951, l’observatoire de Newbrook ouvrit ses portes en 1952 en tant que station de terrain de la Division de la physique stellaire de l’Observatoire fédéral du Canada, à Ottawa. Il était équipé d’une caméra à météores Super-Schmidt perfectionnée – l’une des deux seules utilisées au Canada sur un total de six seulement produites par l’entreprise Perkin-Elmer, établie au Connecticut. Entre 1952 et 1957, l’observatoire obtint des milliers de photographies et d’expositions spectrographiques. Ces données, combinées à une documentation semblable provenant de l’observatoire voisin de Meanook, équipé de façon identique, furent étudiées par des scientifiques qui tentaient de déterminer les propriétés de la haute atmosphère. À la fin des années 1950, les progrès scientifiques et technologiques en matière de fusées avaient permis aux scientifiques de lancer des objets dans la haute atmosphère, ce qui élargit les possibilités de recherche et rendit l’observation des météores en grande partie obsolète. En 1970, le gouvernement canadien regroupa la recherche astronomique, et les observatoires de Meanook et de Newbrook furent fermés.
En octobre 1957, l’observatoire de Newbrook fut témoin de l’un des moments marquants du vingtième siècle. Le 4 octobre 1957, l’Union des républiques socialistes soviétiques (U.R.S.S.) stupéfia le monde en annonçant le lancement réussi de Spoutnik I, le premier satellite artificiel envoyé dans l’espace. Moins d’une semaine plus tard, Art Griffen, scientifique résident à l’observatoire de Newbrook, prit la première photographie nord-américaine de Spoutnik, confirmant ainsi l’affirmation des Russes. La nouvelle du lancement provoqua une onde de choc dans le monde entier. L’annonce fut particulièrement alarmante pour les citoyens des États-Unis, dont le confortable sentiment de supériorité scientifique et technologique fut profondément ébranlé. Le lancement de Spoutnik marqua le début de l’ère spatiale et amorça une période de concurrence intense entre les États-Unis et l’Union soviétique pour la domination dans l’exploration et la colonisation de l’espace.