Naval Ammunition Depot Bunkers

The Naval Ammunition Depot Bunkers consist of 22 partially-buried concrete bunkers grouped along a winding linear access road approximately two miles west of downtown Kamloops. Located on a flat bench at the edge of a steep escarpment, the site is adjacent to an industrial area on McGill Road. Each structure is comprised of a windowless one-storey concrete storage space, entered through steel entrance doors and enclosed, to the full height of the storage space within, by earthen blast protection walls.

The remaining bunkers of the former Naval Ammunition Depot, constructed between 1944 and 1945, are historically significant as a rare surviving Canadian example of ordnance buildings from the Second World War era and as symbols of Canada’s wartime and military experience. The bunkers reflect a period of national and international investment in defence spending after the entry of the United States into the war in December 1941. In particular, they reflect Canadian and American strategic concerns that the long, mostly unpopulated Pacific coastline of Canada could provide a back door to the invasion of the North American continent, and that coastal installations were vulnerable to air attack. Planning for the depot began in 1943. It was intended to store bulk explosives for the western command of the Royal Canadian Navy and stocks required for the British Fleet, to meet operational and practice requirements for the Pacific Fleet by maintaining stocks of ammunition for immediate issue, and to repair, manufacture, modify and inspect ammunition stores and components. The depot was constructed by the Vancouver-based Dominion Construction Company Limited, but by the time it opened, the threat of invasion was non-existent. The depot was used as back-up storage for ammunition expended in fleet exercises. The depot was declared surplus and closed in December 1963, reflecting the onset of the Cold War and the perception that the conduct of war had moved beyond land-based confrontation.

The surviving bunkers, known as magazines, are representative of the infrastructure of the eight advanced ordnance depots constructed across the country by the Royal Canadian Navy at strategic locations far enough away from the coast that they could not easily be attacked by carrier-borne aircraft. Kamloops was selected as one of the sites because of its easy rail access to the ports of Vancouver and Prince Rupert and the west coast ports of the United States. At the base of the escarpment was the main line of the Canadian Pacific Railway; a rail spur was constructed to facilitate the unloading of the ammunition, which was then transported up the hill by means of a mile-long aerial tramway. The depot originally included twenty-two bunkers, administration buildings, mess halls, and officers’ living quarters. Different magazines stored different materials such as filled shells, cartridges and small arms ammunition. The bunkers were placed at a safe distance from one another along a linear access road. Three primary types of bunkers have survived: an exposed above-ground bunker of board-formed concrete buried in a mound with extending angled entry walls; an underground bunker with a red-brick chimney vent; and an exposed above-ground bunker of concrete block with a projecting canopy, with surrounding blast mounds formed behind trapezoidal board-formed concrete walls. In the event of an explosion, the surrounding embankments would direct the blast upwards through a lightweight wooden roof that was designed to fragment.

Les bunkers du dépôt de munitions navales se composent de 22 bunkers en béton partiellement enfouis, regroupés le long d’une route d’accès linéaire sinueuse, à environ deux milles à l’ouest du centre-ville de Kamloops. Situé sur un replat au bord d’un escarpement abrupt, le site est adjacent à une zone industrielle sur le chemin McGill. Chaque construction comprend un espace d’entreposage en béton sans fenêtres de plain-pied, auquel on accède par des portes d’entrée en acier, et est entourée, sur toute la hauteur de l’espace d’entreposage intérieur, de murs de terre de protection contre le souffle des explosions.

Les bunkers subsistants de l’ancien dépôt de munitions navales, construits entre 1944 et 1945, ont une importance historique en tant qu’exemple canadien rare et subsistant de bâtiments de munitions de l’époque de la Seconde Guerre mondiale et en tant que symboles de l’expérience militaire et de guerre du Canada. Les bunkers reflètent une période d’investissement national et international dans les dépenses de défense après l’entrée en guerre des États-Unis en décembre 1941. Ils reflètent notamment les préoccupations stratégiques canadiennes et américaines voulant que le long littoral du Pacifique du Canada, en grande partie inhabité, puisse servir de porte dérobée à l’invasion du continent nord-américain, et que les installations côtières soient vulnérables aux attaques aériennes. La planification du dépôt a commencé en 1943. Celui-ci devait servir à entreposer des explosifs en vrac pour le commandement de l’Ouest de la Marine royale canadienne et les stocks nécessaires à la flotte britannique, à répondre aux besoins opérationnels et d’entraînement de la flotte du Pacifique en maintenant des stocks de munitions prêts à être distribués immédiatement, ainsi qu’à réparer, fabriquer, modifier et inspecter les munitions et leurs composants. Le dépôt a été construit par la Dominion Construction Company Limited, de Vancouver, mais au moment de son ouverture, la menace d’invasion n’existait plus. Le dépôt a servi d’entrepôt d’appoint pour les munitions utilisées lors des exercices de la flotte. Il a été déclaré excédentaire et fermé en décembre 1963, ce qui reflétait le début de la guerre froide et la perception que la conduite de la guerre avait dépassé l’affrontement terrestre.

Les bunkers subsistants, appelés poudrières, sont représentatifs de l’infrastructure des huit dépôts de munitions avancés construits à travers le pays par la Marine royale canadienne à des emplacements stratégiques suffisamment éloignés de la côte pour ne pas pouvoir être facilement attaqués par des avions embarqués. Kamloops a été retenue comme l’un des sites en raison de son accès ferroviaire facile aux ports de Vancouver et de Prince Rupert ainsi qu’aux ports de la côte ouest des États-Unis. Au pied de l’escarpement passait la ligne principale du Chemin de fer Canadien Pacifique; un embranchement ferroviaire a été construit pour faciliter le déchargement des munitions, qui étaient ensuite transportées jusqu’en haut de la colline au moyen d’un tramway aérien d’un mille de long. Le dépôt comprenait à l’origine vingt-deux bunkers, des bâtiments administratifs, des mess et des logements pour officiers. Les différentes poudrières entreposaient différents matériels, comme des obus chargés, des cartouches et des munitions d’armes légères. Les bunkers étaient placés à une distance sécuritaire les uns des autres le long d’une route d’accès linéaire. Trois principaux types de bunkers ont subsisté : un bunker hors sol apparent en béton coffré à la planche, enfoui dans un monticule et doté de murs d’entrée obliques en saillie; un bunker souterrain doté d’une cheminée d’aération en brique rouge; et un bunker hors sol apparent en blocs de béton doté d’un auvent en saillie, entouré de buttes pare-souffle formées derrière des murs trapézoïdaux en béton coffré à la planche. En cas d’explosion, les remblais environnants dirigeaient le souffle vers le haut à travers un toit de bois léger conçu pour se fragmenter.