Nativity of the Holy Virgin Orthodox Church of Kysylew

The Nativity of the Holy Virgin Orthodox Church of Kysylew, constructed in 1950, is a large wood-frame church built on a cruciform plan in the Byzantine tradition featuring two large and three smaller onion-shaped domes capped with metal tri-bar Orthodox crosses. It faces west on a 16-hectare site complete with a cemetery, some distance from Range Road 165, north of Highway 645, in Lamont County, Alberta.

The heritage value of the Nativity of the Holy Virgin Orthodox Church of Kysylew lies in its historic connection with the early settlement of the area and the 1899 establishment of the Orthodox congregation in the district that took its name from the Village of Kysylew in Bukovyna, today located in Ukraine. When the first log church (1902) was destroyed by fire in 1949, the congregation embarked in 1950 on the construction of the present church, located roughly 30 metres east of the original building.

The Nativity of the Holy Virgin Orthodox Church of Kysylew presents a distinctive and impressive silhouette as a highly visible symbol of the continuity of Orthodox religious adherence and devotional expression in the district for over a hundred years. The site also has landmark value for its association with the route of the South Victoria trail, surveyed in 1896, which crossed Egg Creek via a small bridge a short distance north of the present crossing. Although the plan for the trail was cancelled in 1922, the landscape has remained largely unchanged and still includes a trail running east over a wooden bridge leading to the cemetery on the west side of Egg Creek.

The Nativity of the Holy Virgin Orthodox Church of Kysylew is architecturally significant as the last and the largest wood-frame church rooted in the Byzantine tradition as it evolved in western Canada that was built in Lamont County. It has an elaborate and sophisticated cruciform plan with a large, open, onion-shaped dome. The church incorporates a distinct narthex surmounted by a domed bell tower. This structure is integral to the design of the church and provides entrance to the building. Twin towers also crowned by onion-shaped domes flank the sides of the narthex. The Nativity of the Holy Virgin Orthodox Church of Kysylew presents a complex roof line comprised of gable and hip elements unified by consistent eave lines creating a harmonious whole design.

The sanctuary is an important example of the later work of well-known and highly skilled church builder John Mnoholitny (1890-1962), who built over 20 churches across Canada. The work of Father John Wasil, who painted most of the icons in the Nativity of the Holy Virgin Orthodox Church of Kysylew, is representative of the continuing post-World War II tradition of religious art in Eastern Rite churches in Alberta. The icon of St. Nicholas is noteworthy for its inscription in Old Church Slavonic and Hungarian.

L’église orthodoxe de la Nativité-de-la-Sainte-Vierge de Kysylew, construite en 1950, est une grande église à ossature de bois bâtie selon un plan cruciforme dans la tradition byzantine, présentant deux grands et trois plus petits dômes en forme de bulbe coiffés de croix orthodoxes métalliques à trois traverses. Elle est orientée vers l’ouest sur un site de 16 hectares comprenant un cimetière, à une certaine distance du chemin de rang 165, au nord de la route 645, dans le comté de Lamont, en Alberta.

La valeur patrimoniale de l’église orthodoxe de la Nativité-de-la-Sainte-Vierge de Kysylew réside dans son lien historique avec le peuplement initial de la région et avec la fondation, en 1899, de la congrégation orthodoxe du district, qui tira son nom du village de Kysylew, en Bucovine, aujourd’hui situé en Ukraine. Lorsque la première église en rondins (1902) fut détruite par un incendie en 1949, la congrégation entreprit en 1950 la construction de l’église actuelle, située à environ 30 mètres à l’est du bâtiment d’origine.

L’église orthodoxe de la Nativité-de-la-Sainte-Vierge de Kysylew présente une silhouette distinctive et imposante, symbole très visible de la continuité de l’adhésion religieuse orthodoxe et de l’expression dévotionnelle dans le district depuis plus de cent ans. Le site possède également une valeur de point de repère en raison de son association avec le tracé de la piste South Victoria, arpentée en 1896, qui traversait le ruisseau Egg par un petit pont, peu au nord du passage actuel. Bien que le projet de piste ait été annulé en 1922, le paysage est demeuré en grande partie inchangé et comprend encore une piste se dirigeant vers l’est en passant sur un pont de bois menant au cimetière, du côté ouest du ruisseau Egg.

L’église orthodoxe de la Nativité-de-la-Sainte-Vierge de Kysylew revêt une importance architecturale en tant que dernière et plus grande église à ossature de bois enracinée dans la tradition byzantine, telle qu’elle a évolué dans l’Ouest canadien, à avoir été construite dans le comté de Lamont. Elle possède un plan cruciforme élaboré et raffiné, avec un grand dôme ouvert en forme de bulbe. L’église comporte un narthex distinct surmonté d’un clocher à dôme. Cette structure fait partie intégrante de la conception de l’église et donne accès au bâtiment. Des tours jumelles également couronnées de dômes en forme de bulbe flanquent les côtés du narthex. L’église orthodoxe de la Nativité-de-la-Sainte-Vierge de Kysylew présente une ligne de toit complexe composée d’éléments à pignon et en croupe, unifiés par des lignes d’avant-toit uniformes qui créent un ensemble harmonieux.

Le sanctuaire est un exemple important des œuvres tardives du constructeur d’églises bien connu et très habile John Mnoholitny (1890-1962), qui construisit plus de 20 églises partout au Canada. Le travail du père John Wasil, qui peignit la plupart des icônes de l’église orthodoxe de la Nativité-de-la-Sainte-Vierge de Kysylew, est représentatif de la tradition d’art religieux qui s’est poursuivie après la Seconde Guerre mondiale dans les églises de rite oriental en Alberta. L’icône de saint Nicolas est remarquable par son inscription en vieux slavon et en hongrois.