National Printing Bureau and Heating Plant

The National Printing Bureau and Heating Plant is a monumental, symmetrical building composed of an austere and crisply defined, granite-clad central office pavilion with a five-bay entrance portico flanked by projecting office blocks, and modern, recessed, glass-enclosed factory wings. A blend of the Beaux-Arts and International styles, the building has a central, formalized approach and is set in an open landscape along the tree-lined Sacré-Coeur Boulevard in Gatineau, Québec. The designation is confined to the footprint of the building.

The National Printing Bureau and Heating Plant is a Classified Federal Heritage Building because of its historical associations, and its architectural and environmental values.

Historical Value

The National Printing Bureau and Heating Plant is one of the major architectural developments associated with the national historic theme of the post-World War II expansion of federal government services. Between 1949 and 1953, the federal government initiated an ambitious program of post-war reconstruction, building almost two hundred new federal buildings across the country including the National Printing Bureau, in order to provide adequate social services to an expanding citizenry and to avoid high unemployment rates. Conceived as part of the Gréber Plan to decentralize federal buildings into urban nodes throughout the region, the National Printing Bureau and Heating Plant was also the first major architectural project undertaken by the federal government intended to physically integrate Hull, now Gatineau, into the National Capital District.

Architectural Value

The National Printing Bureau and Heating Plant is a significant architectural achievement, combining Beaux-Arts planning principles and classical elements with the functionality of the International style to accommodate the Bureau’s dual functions of a federal departmental office and industrial factory. A very good example of the work of the Montreal-based architect Ernest Cormier, the National Printing Bureau and Heating Plant was designed to be a state-of-the-art high-speed printing facility. The building’s excellent functional design combined the well-established system of a reinforced concrete structure and regular grid of columns used for contemporary factory construction, with the Beaux-Arts’ symmetrical and hierarchical progression of interior spaces. In so doing, the majority of the actual printing functions were accommodated in the large, flexible open spaces on the third floor, while the Bureau’s formal departmental image was reflected in the double-height entrance foyer and the ground floor’s public functions. Most noteworthy, is the rare and innovative design of the glass curtain wall containing the mechanical and plumbing distribution system, which was intended to regulate the environmental conditions of the printing production areas. Constructed of excellent quality materials and craftsmanship, the building’s dual functions of federal departmental office and industrial factory are also expressed in the design and treatment of the exterior elevations, as well as in the choice of materials used throughout the building’s interior.

Environmental Value

As a monumental building symmetrically located along a central, formalized approach and surrounded by open space on all sides, the National Printing Bureau and Heating Plant is compatible with the mixed residential and institutional character of the neighbourhoods. Visually prominent owing to its monumental scale, distinctive design and prominent location along Sacré-Coeur Boulevard, the building is a familiar landmark, well known within the city and region.

L’Imprimerie nationale et chaufferie forment un bâtiment monumental et symétrique composé d’un corps central aux lignes nettes et austères, revêtu de granit et abritant des bureaux, d’un portique d’entrée à cinq baies flanqué en saillie par deux pavillons de bureaux et, en retrait, d’ailes entièrement vitrées, au caractère moderne et industriel. Mélange des styles Beaux-arts et international, le bâtiment possède une allée centrale et formelle d’accès et s’inscrit dans un paysage dégagé le long d’une voie bordée d’arbres, soit le boulevard Sacré-Cœur à Gatineau (Québec). La désignation se limite au tracé au sol du bâtiment.

L’Imprimerie nationale et chaufferie forment un édifice fédéral du patrimoine classé en raison de son importance historique et de ses valeurs architecturale et environnementale.

Valeur historique

L’Imprimerie nationale et chaufferie constituent l’un des plus importants projets architecturaux associés au thème historique national de l’expansion des services gouvernementaux fédéraux à la suite de la Seconde Guerre mondiale. De 1949 à 1953, le gouvernement fédéral a dirigé un ambitieux programme de reconstruction d’après-guerre, érigeant près de deux cent nouveaux bâtiments fédéraux à travers le pays, dont l’Imprimerie nationale, pour être en mesure de fournir à une population en croissance des services sociaux adéquats et éviter un taux de chômage élevé. Conçus dans le cadre du Plan Gréber qui visait à décentraliser les services fédéraux dans des noyaux urbains répartis à travers toute la région, l’Imprimerie nationale et chaufferie ont été le premier projet architectural d’envergure entrepris par le gouvernement fédéral dans le but d’intégrer physiquement la ville de Hull, présentment Gatineau, dans la région de la Capitale nationale.

Valeur architecturale

L’Imprimerie nationale et chaufferie constituent une importante prouesse architecturale, alliant les principes de composition et les éléments classiques du style Beaux-arts à la fonctionnalité du style international afin d’abriter la double fonction du bâtiment, soit celle d’édifice administratif et d’atelier industriel. Un très bon exemple de l’œuvre de l’architecte montréalais Ernest Cormier, l’Imprimerie nationale et la chaufferie ont été conçus afin d’offrir des installations à la fine pointe de la technologie et une capacité d’impression à grande vitesse. L’excellente conception fonctionnelle du bâtiment combine une structure en béton armé et des colonnes réparties selon une trame régulière, tel qu’éprouvé dans la construction des usines de l’époque, avec la progression hiérarchique et symétrique des espaces intérieurs caractéristique du style Beaux-arts. Grâce à cette configuration, la majorité des activités d’impression étaient réalisée dans les vastes espaces dégagés et polyvalents du troisième étage, tandis que l’image administrative de l’Imprimerie nationale était conférée par le hall d’entrée d’une double hauteur et les fonctions publiques du rez-de-chaussée. Particulièrement remarquable est le design rare et novateur du mur-rideau vitré qui laisse entrevoir les systèmes mécaniques et la plomberie contrôlant le climat des espaces de production de l’imprimerie. Construit avec les meilleurs matériaux et une grande qualité d’exécution, ce bâtiment possédait la double vocation d’abriter des bureaux administratifs fédéraux et des installations industrielles, ce dont témoignent également la conception et le traitement des façades extérieures ainsi que le choix des matériaux utilisés à l’intérieur.

Valeur environnementale

En tant que bâtiment monumental, disposé de façon symétrique au bout d’une allée d’accès centrale et formelle de même qu’entouré de vastes espaces dégagés de tous les côtés, l’Imprimerie nationale et la chaufferie est compatible avec le caractère mixte, à la fois résidentiel et institutionnel, du quartier. Visuellement prédominant en raison de sa taille monumentale, de sa conception originale et de son emplacement de choix le long du boulevard Sacré-Cœur, le bâtiment est un point de repère familier bien connu des habitants la ville et de la région.