National Film Board Building

The National Film Board Building is a Second Empire style building located on Barrington Street, in the commercial centre of Downtown Halifax, NS. Built in 1891, the four storey building suffered a devastating fire in 1991, leaving only the three storey Barrington Street façade and sections of the foundation and side walls. Both the building and the land are municipally registered.

The National Film Board Building is valued for its historical associations; architectural features; its role within the surrounding streetscape; and the community’s effort to save the remains of the building.

The building was designed by famed local architect James Charles Dumaresq to serve as the St. Mary’s Young Men’s Total Abstinence and Benevolent Society Hall, which was associated with St. Mary’s Basilica, located one block away on Barrington Street. The original form of the building included a central tower and a convex mansard roof; a form that was unique in Halifax. In 1907 the building became the first permanent movie house in Halifax, The Nickel Theatre, at which time the building was renovated to include theatre seating. For over eighty years the building was associated with the film industry, and in the late 1960s became home to the National Film Board (NFB) of Canada’s Halifax office. The NFB were the occupants of the building at the time of the 1991 fire.

The building is also valued for its remaining Second Empire style features. Dumaresq was known for his Second Empire designs, and implemented them on other nearby buildings including the St. Mary’s Glebe and the Former City Club. Since the front façade of the building was not destroyed in the fire, many Second Empire style features remain, including arched windows and doors, and provide a clue to the building’s original form.

As one of several brick building façades from the same era on this part of Barrington Street, the National Film Board Building contributes greatly to the flow of design and rhythm on the street. Next to the Building is the Former City Club, formerly a Georgian mansion that Dumaresq renovated in 1891 with a brick façade, mansard roof and arched windows. Beside the Former City Club is the Former Church of England Institute, also a brick building with similar elements such as a mansard roof. Further down Barrington Street is the brick St. Mary’s Glebe House, also designed by Dumaresq in the Second Empire style. All four buildings incorporate decorative sandstone elements in their façades. Together these buildings provide a strong reminder of the religious and institutional function that this part of Barrington Street once served.

In 1991 the Building suffered a devastating fire that destroyed the interior and much of the exterior of the building. Despite some recommendations to demolish the remaining front façade, residents and the former City of Halifax acknowledged the heritage value of the building and rallied to preserve the façade in the hopes of restoring the building. The building remains a landmark on Barrington Street and Downtown Halifax and serves as a reminder of the former glory of the city’s commercial core.

L’édifice de l’Office national du film est un bâtiment de style Second Empire situé rue Barrington, dans le centre commercial du centre-ville de Halifax (N.-É.). Construit en 1891, le bâtiment de quatre étages a subi un incendie dévastateur en 1991, qui n’a laissé que la façade de trois étages donnant sur la rue Barrington ainsi que des sections des fondations et des murs latéraux. Le bâtiment et le terrain sont tous deux enregistrés par la municipalité.

L’édifice de l’Office national du film est valorisé pour ses associations historiques, ses caractéristiques architecturales, son rôle dans le paysage de rue environnant et les efforts de la collectivité pour sauver les vestiges du bâtiment.

Le bâtiment a été conçu par le célèbre architecte local James Charles Dumaresq pour servir de salle à la St. Mary’s Young Men’s Total Abstinence and Benevolent Society, associée à la basilique St. Mary’s, située à un pâté de là, rue Barrington. La forme d’origine du bâtiment comprenait une tour centrale et un toit mansardé convexe, forme unique à Halifax. En 1907, le bâtiment est devenu la première salle de cinéma permanente de Halifax, le Nickel Theatre; il a alors été rénové pour y aménager des sièges de théâtre. Pendant plus de quatre-vingts ans, le bâtiment a été associé à l’industrie cinématographique et, à la fin des années 1960, il est devenu le siège du bureau de Halifax de l’Office national du film (ONF) du Canada. L’ONF occupait le bâtiment au moment de l’incendie de 1991.

Le bâtiment est également valorisé pour les caractéristiques de style Second Empire qui subsistent. Dumaresq était connu pour ses conceptions de style Second Empire, qu’il a appliquées à d’autres bâtiments voisins, dont le St. Mary’s Glebe et l’ancien City Club. Comme la façade avant du bâtiment n’a pas été détruite par l’incendie, de nombreuses caractéristiques du style Second Empire subsistent, notamment les fenêtres et les portes cintrées, et donnent une idée de la forme d’origine du bâtiment.

Faisant partie de plusieurs façades de bâtiments en brique de la même époque dans ce tronçon de la rue Barrington, l’édifice de l’Office national du film contribue grandement à la continuité du design et au rythme de la rue. À côté de l’édifice se trouve l’ancien City Club, autrefois un manoir géorgien que Dumaresq a rénové en 1891 en y ajoutant une façade de brique, un toit mansardé et des fenêtres cintrées. À côté de l’ancien City Club se trouve l’ancien Church of England Institute, également un bâtiment en brique doté d’éléments semblables, comme un toit mansardé. Plus loin sur la rue Barrington se trouve la St. Mary’s Glebe House en brique, également conçue par Dumaresq dans le style Second Empire. Les quatre bâtiments intègrent des éléments décoratifs en grès dans leurs façades. Ensemble, ces bâtiments rappellent fortement la fonction religieuse et institutionnelle que remplissait autrefois ce tronçon de la rue Barrington.

En 1991, l’édifice a subi un incendie dévastateur qui a détruit l’intérieur et une grande partie de l’extérieur du bâtiment. Malgré certaines recommandations de démolir la façade avant restante, les résidants et l’ancienne Ville de Halifax ont reconnu la valeur patrimoniale du bâtiment et se sont mobilisés pour préserver la façade dans l’espoir de restaurer le bâtiment. Le bâtiment demeure un point de repère de la rue Barrington et du centre-ville de Halifax et rappelle la splendeur passée du cœur commercial de la ville.