Nakusp Courthouse

The Nakusp Courthouse is a one-storey wood-frame building with a raised concrete basement, located in Nakusp, British Columbia. Constructed in 1909-10 on the north side of Broadway Street as a provincial government building, it contains court chambers, offices for a mining recorder and police, and jail cells. This historic place includes the Courthouse building and the mature spruce trees directly in front.

The Nakusp Courthouse is valued for its association with the early development of the West Kootenay region of British Columbia and the provincial government presence in Nakusp. Although the town had a mining recording office and customs office as early as 1893, government administration was centred in Nelson. By 1909, immigration from Europe and eastern Canada led to growth in the agricultural and forestry sectors. The Board of Trade was formed that year, led by Tom Abriel, CPR agent and prominent Conservative. When Premier McBride visited Nakusp in June of 1909 he was persuaded to proceed with a new government building. Five lots were purchased on Broadway and a contract let in September with completion required by the end of January 1910.

Although much more modest than the courthouses in Revelstoke and Nelson, the Nakusp Courthouse is valued as a landmark building in Nakusp. It continues to emphasize the importance of Broadway as the main street. Flanked by two large spruce trees, it forms part of an important streetscape comprised of the Courthouse, opera house and the Masonic Block.

The continuity of public use for over a century and the fact that this is the only pre-1912 wood-frame government building in the Province still in public use has been a source of pride to the community, as evidenced by the public outcry when the Province proposed the sale of the building in 1991. Court facilities remained in the building until 1951 and were re-instated in 1961. The interior has been renovated several times, including the moving of the court chamber, but some original interior elements remain. In addition to its association with the administration of justice, the building served various social functions over the years. It was a repository for library books when the Nakusp Library was closed during the Depression.

The Nakusp Courthouse is valued for its association with its architect, Evered Criddle (1859-1910). Criddle was trained in London. He was employed as a draftsman in the B.C. Department of Public Works and was appointed to the newly created post of Supervising Architect for the Province in April 1909. While he designed a number of provincial buildings, the Nakusp Courthouse is the only one extant. It is likely that George Keys prepared the drawings.

The Nakusp Courthouse is also valued for its association with the contractor, W. G. Gillett. Gillett was a prominent contractor in Nelson who built many commercial and residential projects, and had constructed the monumental courthouse there in 1906. He served two terms as Mayor in Nelson. In 1910 he moved to Vancouver, where he built the Vancouver arena in 1911. It was the largest of its kind in North America at the time, and the first artificial ice rink in Canada.

The Nakusp Courthouse is notable for its architectural design. While it is a modest wood-frame building, clad in siding, it has a complex hipped roof with two hipped pavilions framing a recessed entry. The building’s design makes it appear more dramatic than its true one storey height. The restrained massing and symmetrical form convey a sense of dignity and authority, which fitted its original formal government role. Despite the replacement of the entry with a porch and the removal of a pair of tall brick chimneys, the original form and exterior design details remain. While the scale is that of a colonial bungalow, the architect has shown considerable skill in creating formalism akin to the English Renaissance architecture of Lutyens as expressed at Heathcote (Ilkley, Yorkshire, England, 1906). Like Lutyens, Criddle was able to create a dramatic and picturesque building in the classical tradition, which references the Arts and Crafts preoccupation with the use of local materials. The original pairs of double-hung windows reinforce the symmetry of the building.

Le palais de justice de Nakusp est un bâtiment d’un étage à ossature de bois, doté d’un sous-sol surélevé en béton, situé à Nakusp, en Colombie-Britannique. Construit en 1909-1910 du côté nord de la rue Broadway pour servir d’édifice du gouvernement provincial, il abrite une salle d’audience, des bureaux pour un registraire minier et pour la police, ainsi que des cellules. Le lieu historique comprend le palais de justice et les épinettes matures situées juste devant.

Le palais de justice de Nakusp est valorisé pour son association avec les débuts du développement de la région de West Kootenay, en Colombie-Britannique, et avec la présence du gouvernement provincial à Nakusp. Bien que la ville ait eu un bureau d’enregistrement minier et un bureau de douane dès 1893, l’administration gouvernementale était concentrée à Nelson. En 1909, l’immigration en provenance d’Europe et de l’Est du Canada avait entraîné la croissance des secteurs agricole et forestier. La chambre de commerce (Board of Trade) fut fondée cette année-là, sous la direction de Tom Abriel, agent du CP et conservateur en vue. Lorsque le premier ministre McBride visita Nakusp en juin 1909, on le persuada d’aller de l’avant avec la construction d’un nouvel édifice gouvernemental. Cinq lots furent achetés sur Broadway et un contrat fut accordé en septembre, les travaux devant être achevés avant la fin de janvier 1910.

Bien qu’il soit beaucoup plus modeste que les palais de justice de Revelstoke et de Nelson, le palais de justice de Nakusp est valorisé en tant que bâtiment repère de Nakusp. Il continue de souligner l’importance de Broadway comme rue principale. Flanqué de deux grandes épinettes, il fait partie d’un paysage de rue important composé du palais de justice, de la salle d’opéra et du Masonic Block.

La continuité de l’usage public pendant plus d’un siècle et le fait qu’il s’agisse du seul édifice gouvernemental à ossature de bois antérieur à 1912 encore utilisé à des fins publiques dans la province ont été une source de fierté pour la collectivité, comme en témoigne le tollé public suscité lorsque la province proposa de vendre le bâtiment en 1991. Les installations judiciaires y demeurèrent jusqu’en 1951 et y furent rétablies en 1961. L’intérieur a été rénové à plusieurs reprises, notamment lors du déplacement de la salle d’audience, mais certains éléments intérieurs d’origine subsistent. En plus de son association avec l’administration de la justice, le bâtiment a rempli diverses fonctions sociales au fil des ans. Il a servi de dépôt pour les livres de bibliothèque lorsque la bibliothèque de Nakusp fut fermée pendant la Crise.

Le palais de justice de Nakusp est valorisé pour son association avec son architecte, Evered Criddle (1859-1910). Criddle avait été formé à Londres. Il était employé comme dessinateur au ministère des Travaux publics de la Colombie-Britannique et fut nommé, en avril 1909, au poste nouvellement créé d’architecte surveillant de la province. Bien qu’il ait conçu un certain nombre d’édifices provinciaux, le palais de justice de Nakusp est le seul qui subsiste. Il est probable que George Keys en ait préparé les dessins.

Le palais de justice de Nakusp est également valorisé pour son association avec l’entrepreneur W. G. Gillett. Gillett était un entrepreneur en vue de Nelson qui réalisa de nombreux projets commerciaux et résidentiels et qui y avait construit le monumental palais de justice en 1906. Il fut maire de Nelson pendant deux mandats. En 1910, il s’installa à Vancouver, où il construisit l’aréna de Vancouver en 1911. C’était alors la plus grande installation du genre en Amérique du Nord et la première patinoire à glace artificielle au Canada.

Le palais de justice de Nakusp se distingue par sa conception architecturale. Bien qu’il s’agisse d’un modeste bâtiment à ossature de bois revêtu de planches à clin, il possède une toiture en croupe complexe dont deux pavillons à toit en croupe encadrent une entrée en retrait. La conception du bâtiment le fait paraître plus imposant que sa hauteur réelle d’un étage. La volumétrie sobre et la forme symétrique transmettent une impression de dignité et d’autorité qui convenait à sa fonction gouvernementale officielle d’origine. Malgré le remplacement de l’entrée par un porche et l’enlèvement d’une paire de hautes cheminées de brique, la forme d’origine et les détails de conception extérieurs subsistent. Bien que l’échelle soit celle d’un bungalow colonial, l’architecte a fait preuve d’une habileté considérable en créant un formalisme apparenté à l’architecture de la Renaissance anglaise de Lutyens, telle qu’elle s’exprime à Heathcote (Ilkley, Yorkshire, Angleterre, 1906). Comme Lutyens, Criddle a su créer un bâtiment spectaculaire et pittoresque dans la tradition classique, qui fait écho à la préoccupation du mouvement Arts and Crafts pour l’utilisation des matériaux locaux. Les paires de fenêtres à guillotine d’origine renforcent la symétrie du bâtiment.