Nagwichoo tshik (Mouth of the Peel)

The Gwich’in name, Nagwichoo tshik, means ‘at the mouth of the big country river’, referring to the Mackenzie River. The site is also called the Mouth of the Peel Village. The abandoned village is located in the Mackenzie Delta at the confluence of the Peel and Mackenzie Rivers. During the early to mid 20th century, it was a thriving community. Situated about 50 kilometres downstream from Fort McPherson, it sits on a rise overlooking the Peel River. Between the village and the river to the north are willow flats; a small pond borders the village to the south. There are many structures still standing consisting of log cabins, raised and ground level warehouses, smoke houses, and outhouses. The area is approximately 125 hectares. The site overlaps partially with Gwich’in Heritage Conservation Zone H09.

Prior to the contact period, this area was not within the traditional range of the Teetl’it Gwich’in. Both the Teetl’it Gwich’in and the Siglit (Inuvialuit) considered the lower 80 kilometres of the Peel drainage and the head of the Mackenzie Delta a no-man’s-land, because of the potential for conflict when they met. After the HBC opened the Fort McPherson post in 1840, more frequent violent interactions occurred. These battles are now part of the Teetå’it Gwich’in oral history.

Mouth of the Peel Village is associated with events that have shaped the history of the Northwest Territories. These are related to the fur trade and most particularly, the growth and decline of muskrat trapping during the early twentieth century. During this period, Nagwichoo tshik developed into an important village, used as a base for muskrat trapping in the spring and as a fishing camp during the summer. People stayed at Mouth of the Peel year round, fishing, trapping and hunting in the area. Supply boats would stop there on their way north and several stores were established. With the decline of the muskrat populations in the 1970s, the number of village inhabitants also decreased. Today the village sees sporadic use as a venue for educational programs and recreation. Elder Neil Colin, affectionately known as “The Mouth of the Peel”, still spends considerable time there along with his family. The site is representative of the Teetl’it Gwich’in way of life and tradition.

This is the only historic village still standing in the Gwich’in Settlement Region. The heritage value of the site lies in both the architecture and continued use of the buildings. The buildings at Mouth of the Peel are definitely an important component of the site and greatly contribute to its heritage value. They are tangible remains of the past and stand in the landscape as witnesses of the history that has unfolded there.

Le nom gwich’in Nagwichoo tshik signifie « à l’embouchure du fleuve du grand pays », en référence au fleuve Mackenzie. Le site est également appelé village de Mouth of the Peel. Le village abandonné est situé dans le delta du Mackenzie, au confluent de la rivière Peel et du fleuve Mackenzie. Du début au milieu du XXe siècle, c’était une collectivité florissante. Situé à environ 50 kilomètres en aval de Fort McPherson, il se dresse sur une élévation surplombant la rivière Peel. Entre le village et la rivière, au nord, s’étendent des plaines de saules; un petit étang borde le village au sud. De nombreuses structures sont encore debout : cabanes en rondins, entrepôts surélevés et au niveau du sol, fumoirs et toilettes extérieures. Le secteur couvre environ 125 hectares. Le site chevauche en partie la zone de conservation du patrimoine gwich’in H09.

Avant la période du contact, ce secteur ne faisait pas partie du territoire traditionnel des Teetl’it Gwich’in. Les Teetl’it Gwich’in comme les Siglit (Inuvialuit) considéraient les 80 derniers kilomètres du bassin de la Peel et la tête du delta du Mackenzie comme un no man’s land, en raison des risques de conflit lorsqu’ils se rencontraient. Après l’ouverture du poste de Fort McPherson par la CBH en 1840, les affrontements violents se firent plus fréquents. Ces combats font aujourd’hui partie de l’histoire orale des Teetå’it Gwich’in.

Le village de Mouth of the Peel est associé à des événements qui ont façonné l’histoire des Territoires du Nord-Ouest. Ceux-ci sont liés à la traite des fourrures et, plus particulièrement, à l’essor et au déclin du piégeage du rat musqué au début du XXe siècle. Au cours de cette période, Nagwichoo tshik devint un village important, qui servait de base pour le piégeage du rat musqué au printemps et de camp de pêche pendant l’été. Les gens demeuraient à Mouth of the Peel toute l’année, pêchant, piégeant et chassant dans les environs. Les bateaux de ravitaillement y faisaient escale en route vers le nord, et plusieurs magasins y furent établis. Avec le déclin des populations de rats musqués dans les années 1970, le nombre d’habitants du village diminua également. Aujourd’hui, le village est utilisé de façon sporadique pour des programmes éducatifs et des loisirs. L’aîné Neil Colin, affectueusement surnommé « The Mouth of the Peel », y passe encore beaucoup de temps avec sa famille. Le site est représentatif du mode de vie et des traditions des Teetl’it Gwich’in.

Il s’agit du seul village historique encore debout dans la région visée par le règlement de la revendication des Gwich’in. La valeur patrimoniale du site réside à la fois dans l’architecture et dans l’utilisation continue des bâtiments. Les bâtiments de Mouth of the Peel sont sans contredit une composante importante du site et contribuent grandement à sa valeur patrimoniale. Ce sont des vestiges tangibles du passé qui se dressent dans le paysage comme des témoins de l’histoire qui s’y est déroulée.