Mount Royal Club Building

The Mount Royal Club Building, a classified historic monument, is a private club built in 1904 and 1905. The designation includes the land. The grey dressed-stone building has a rectangular plan with two storeys and a raised basement. It is capped by a flat roof. The main façade features monumental fluted Ionic pilasters and a balcony; it is crowned by an undecorated entablature. Its monumental staircase leads directly from the sidewalk to the front door. On each side of the staircase is a small lawn planted with mature trees. Rectangular annexes, lower than the main block, back onto the side walls. The building stands on a slightly sloping lot. It rises in a dense urban setting. The club forms a prestigious ensemble with the Louis-Joseph-Forget, James-Reid-Wilson and Lord-Atholstan houses, recognized historic monuments, in the Golden Square Mile sector. The building is located in the Ville-Marie borough of the City of Montréal. It has a protection area.

The heritage value of the Mount Royal Club Building lies in its historical interest. In Montréal, the oldest surviving club of this kind is the St. James, founded in 1857. The Mount Royal Club was created in 1899 by members of that club who wished to form a more select circle. Among them were Hugh Montagu Allan (1860-1951), industrialist and financier; Louis-Joseph Forget (1853-1911), politician, businessman and the first French Canadian to preside over the Montreal stock exchange; and Donald Alexander Smith, first Baron Strathcona and Mount Royal (1820-1914), businessman, diplomat and philanthropist. The club had strict admission requirements and rules. Originally, membership was limited to three hundred. Good connections were needed to be sponsored, and the fee was high. Like other private clubs, it was reserved for men, but a dining room was set aside for the wives and unmarried daughters of members. They had access to the building through a side door. Of the twenty or so private clubs in the metropolis when the Mount Royal Club was formed, only seven remained in 2007. The building, which still fulfils its function as a private club, is thus one of the oldest witnesses of this tradition in Québec. In addition, its location in the heart of the Golden Square Mile, long the wealthiest sector of Montréal and home to the English-speaking elite, and its proximity to the Louis-Joseph-Forget, James-Reid-Wilson and Lord-Atholstan houses, recognized historic monuments, recall the privileged social status of its members.

The heritage value of the Mount Royal Club Building also lies in its representativeness as a private club. The first building constructed in Montréal specifically for this function, it resembles several New York private clubs. Stanford White (1853-1906), of the renowned New York architectural firm McKim, Mead and White, is said to have drawn up its plans. The architect designed eight private clubs in that American city at the turn of the 20th century. For the design of the Montréal club, he was assisted by the architects of the Montréal firm Hutchison and Wood and by the architect Edward Maxwell (1867-1923). White drew inspiration from the Metropolitan Club (1891-1894), which he had designed in New York. The Mount Royal Club Building resembles the latter through its symmetrical rectangular plan, its two-storey elevation on a raised basement, its flat roof, the exterior treatment of the stone and its style. The arrangement is thus inspired by the Italian Renaissance style, but without the ornamental abundance that characterizes it. The symmetrical façade is very simple. The ornamental elements are limited to the portal framed by two monumental fluted pilasters with Ionic capitals, the balcony with a stone balustrade resting on brackets, and the undecorated entablature. This restraint reflects a concern for modernism also displayed by the select clubs of New York at the turn of the 20th century, and thus recalls its function.

The heritage value of the Mount Royal Club Building also lies in the interest of its interior. Inspired by the French Renaissance, the decor consists of fireplaces, dado rails and stained-glass windows depicting the coats of arms of the Dominion, the province, the city and the club. The ornaments are made of rich materials such as woods of various species, imported marble, onyx and bronze. Sandstone columns and a frieze with bucrania and trophy motifs adorn the hall. Well preserved, this interior still reflects the aspirations of its founders through its classicism and elegance.

L’édifice du Mount Royal Club, classé monument historique, est un club privé construit en 1904 et 1905. La désignation inclut le terrain. Le bâtiment en pierre de taille grise présente un plan rectangulaire à deux étages et un soubassement surélevé. Il est coiffé d’un toit plat. La façade principale est dotée de pilastres cannelés monumentaux d’ordre ionique ainsi que d’un balcon; elle est couronnée par un entablement sans décor. Son escalier monumental mène directement du trottoir à la porte d’entrée. De chaque côté de celui-ci se trouve une petite pelouse plantée d’arbres matures. Des annexes de plan rectangulaire, moins hautes que le corps principal, s’adossent aux murs latéraux. Le bâtiment est implanté sur un terrain qui accuse une légère dénivellation. Il s’élève dans un milieu urbain dense. Le club forme un ensemble prestigieux avec les maisons Louis-Joseph-Forget, James-Reid-Wilson et Lord-Atholstan, reconnues monuments historiques, dans le secteur du Mille carré doré. L’édifice est situé dans l’arrondissement municipal de Ville-Marie de la Ville de Montréal. Il bénéficie d’une aire de protection.

La valeur patrimoniale de l’édifice du Mount Royal Club repose sur son intérêt historique. À Montréal, le plus ancien club du genre à subsister est le St. James, fondé en 1857. Le Mount Royal Club est créé en 1899 par des membres de ce club qui désirent former un cercle plus sélect. Parmi eux se trouvent Hugh Montagu Allan (1860-1951), industriel et financier, Louis-Joseph Forget (1853-1911), homme politique, homme d’affaires et premier Canadien français à présider la bourse de Montréal, ainsi que Donald Alexander Smith, premier baron Strathcona et Mount Royal (1820-1914), homme d’affaires, diplomate et philanthrope. Le club présente des conditions d’admission et des règles strictes. À l’origine, le nombre de membres est limité à trois cents. Il faut posséder de bons contacts pour être parrainé et la cotisation est élevée. Comme les autres clubs privés, il est réservé aux hommes, mais une salle à manger est destinée aux épouses et aux filles célibataires des membres. Elles ont accès à l’édifice par une porte latérale. De la vingtaine de clubs privés que comptait la métropole au moment de la formation du Mount Royal Club, il n’en restait que sept en 2007. L’édifice, qui remplit toujours sa fonction de club privé, est ainsi l’un des plus anciens témoins de cette tradition au Québec. Par ailleurs, sa situation au coeur du Mille carré doré, longtemps le secteur le plus riche de Montréal habité par l’élite anglophone, ainsi que la proximité des maisons Louis-Joseph-Forget, James-Reid-Wilson et Lord-Atholstan, reconnues monuments historiques, rappellent le statut social privilégié de ses membres.

La valeur patrimoniale de l’édifice du Mount Royal Club repose aussi sur sa représentativité en tant que club privé. Premier édifice construit à Montréal spécifiquement pour cette fonction, il s’apparente à plusieurs clubs privés new-yorkais. Stanford White (1853-1906), du réputé bureau d’architectes McKim, Mead and White de New York, en aurait dessiné les plans. L’architecte a signé huit clubs privés dans cette ville américaine au tournant du XXe siècle. Pour la conception du club montréalais, il est assisté des architectes du bureau Hutchison and Wood de Montréal ainsi que de l’architecte Edward Maxwell (1867-1923). White s’inspire du Metropolitan Club (1891-1894), qu’il a conçu à New York. L’édifice du Mount Royal Club s’apparente à ce dernier par le plan rectangulaire symétrique, l’élévation de deux étages sur un soubassement surélevé, le toit plat, le traitement extérieur de la pierre ainsi que par le style. Ainsi, l’ordonnance est inspirée du style Renaissance italienne, mais sans l’abondance ornementale qui le caractérise. La façade symétrique est très simple. Les éléments ornementaux se résument au portail encadré de deux pilastres cannelés monumentaux à chapiteau ionique, au balcon à balustrade en pierre qui repose sur des consoles et à l’entablement sans décor. Cette sobriété témoigne d’un souci de modernisme affiché aussi par les clubs sélects de New York au tournant du XXe siècle et rappelle ainsi sa fonction.

La valeur patrimoniale de l’édifice du Mount Royal Club repose également sur l’intérêt de son intérieur. Inspiré de la Renaissance française, le décor est composé de cheminées, de cimaises et de vitraux représentant les armoiries du Dominion, de la province, de la ville et du club. Les ornements sont faits de riches matériaux comme des bois d’essences variées, des marbres importés, de l’onyx et du bronze. Des colonnes de grès ainsi qu’une frise à motifs de bucranes et de trophées ornent le hall. Bien conservé, cet intérieur reflète encore les aspirations de ses fondateurs par son classicisme et son élégance.