Morrison Park

Morrison Park, a constituted heritage site, is a commemorative site laid out in the 2000s. The site consists of a lot with gentle relief, enclosed by a fence. It includes a small reconstructed log house. Morrison Park is located at the intersection of two roads, in a rural setting, in the municipality of Milan.

The heritage value of Morrison Park is based on its commemorative interest. It corresponds to the place where Donald Morrison (1858-1894), a famous outlaw of the late 19th century, was arrested. The son of one of the Scottish pioneers of Whitton Township, Morrison worked as a cowboy in the Canadian West for many years, notably to support his family financially. A few years after his return to the region, in 1886, his father found himself unable to repay his debts. He lost the family farm, which was immediately resold. In May 1888, the barn of the former family farm was set on fire and shots were fired at the house. Morrison, who made no secret of his desire for revenge, was immediately suspected of vandalism and attempted murder. As there was no organized police force in the surrounding municipalities, Lucius Warren (died 1888), a smuggler, was hired to arrest Morrison. On June 22, 1888, the two men met on the main street of Lac-Mégantic. Warren drew his revolver, but was shot dead by Morrison. Charged with murder, Morrison managed for several months to elude the many police officers sent from Sherbrooke, Montréal and Québec to apprehend him. He was hidden and fed by the region’s Scottish community. Despite the large reward offered for his capture, no one turned him in to the authorities. The fugitive’s story was reported in newspapers across the country. On April 21, 1889, while visiting his parents, who were living in a cabin near the village of Milan, Morrison was shot in the leg and arrested by Constable MacMahon. He was sentenced in October to serve 18 years in the penitentiary in Montréal. As Morrison’s health was declining rapidly, he was pardoned and released on June 19, 1894. Immediately taken to hospital, he died a few hours later. A niece of Morrison’s then lived on the site for many years. Later, one of her descendants donated the land in her memory. The small house, built in the 2000s, is a reconstruction of the house of Donald Morrison’s parents, beside which he was arrested.

The heritage value of Morrison Park is also based on its historical interest. It recalls the settlement of the region by Gaelic-speaking Scottish immigrants. From the 1830s onward, many families from the Hebrides archipelago, in northwestern Scotland, were forced to emigrate. They were evicted from the lands they farmed and also left because of chronic famine, made worse notably by the potato blight. The first Gaelic-speaking Scots settled in the Cantons de l’Est in 1838, mainly in Lingwick Township. Many other Hebridean immigrants joined them over the following decades. Around the middle of the 19th century, colonization roads were opened and the government granted land to any man over 18 years of age. The Lingwick Scots then settled on the lands offered to them in the neighbouring townships, namely Winslow, Whitton, Marston and Hampden. Until the early 20th century, this area was settled almost exclusively by Gaelic-speaking Scots of the Presbyterian faith. Murdo Morrison (1818-1895), Donald Morrison’s father, arrived from the Isle of Lewis in 1838. He lived in Lingwick Township before settling in Whitton Township. Morrison Park corresponds to the place where he settled after losing the family land, in the locality of Gisla, named after a hamlet on the Isle of Lewis. The site thus recalls the settlement of the area by Scottish immigrants in the second half of the 19th century.

Le parc Morrison, constitué site du patrimoine, est un lieu commémoratif aménagé dans les années 2000. Le site est composé d’un terrain au relief peu accusé, délimité par une clôture. Il inclut une petite maison en bois rond reconstruite. Le parc Morrison est situé à l’intersection de deux chemins, en milieu rural, dans la municipalité de Milan.

La valeur patrimoniale du parc Morrison repose sur son intérêt commémoratif. Il correspond à l’endroit où Donald Morrison (1858-1894), hors-la-loi célèbre de la fin du XIXe siècle, est arrêté. Fils d’un des pionniers écossais du canton de Whitton, Morrison travaille comme cow-boy dans l’Ouest canadien durant de nombreuses années, notamment pour soutenir financièrement sa famille. Quelques années après son retour dans la région, en 1886, son père se trouve dans l’incapacité de rembourser ses dettes. Il perd la ferme familiale qui est aussitôt revendue. En mai 1888, l’étable de l’ancienne ferme familiale est incendiée et des coups de feu sont tirés sur la maison. Morrison, ne cachant pas son désir de vengeance, est immédiatement soupçonné de vandalisme et de tentative de meurtre. Il n’y a pas de police organisée dans les municipalités environnantes, Lucius Warren (mort en 1888), un contrebandier, est engagé pour arrêter Morrison. Le 22 juin 1888, les deux hommes se rencontrent dans la rue principale de Lac-Mégantic. Warren dégaine son revolver, mais est abattu par Morrison. Accusé de meurtre, Morrison réussit à déjouer durant plusieurs mois les nombreux policiers envoyés de Sherbrooke, Montréal et Québec pour l’appréhender. Il est caché et nourri par la communauté écossaise de la région. Malgré la prime élevée offerte en récompense pour sa capture, personne ne le dénonce aux autorités. L’histoire du fugitif est racontée dans les journaux à travers le pays. Le 21 avril 1889, alors qu’il rend visite à ses parents installés dans une cabane près du village de Milan, Morrison est touché à la jambe par un coup de feu et est arrêté par le constable MacMahon. Il est condamné en octobre à purger 18 ans de pénitencier à Montréal. La santé de Morrison déclinant rapidement, il est gracié et libéré le 19 juin 1894. Immédiatement transporté à l’hôpital, il meurt quelques heures plus tard. Une nièce de Morrison occupe ensuite durant de nombreuses années l’endroit. Puis, une de ses descendantes fait don du terrain en sa mémoire. La petite maison, construite dans les années 2000, est une reconstitution de celle des parents de Donald Morrison, à côté de laquelle ce dernier est arrêté.

La valeur patrimoniale du parc Morrison repose également sur son intérêt historique. Il rappelle le peuplement de la région par des immigrants écossais de langue gaélique. À partir des années 1830, de nombreuses familles originaires de l’archipel des Hébrides, au nord-ouest de l’Écosse, sont contraintes à l’émigration. En effet, elles sont expulsées des terres qu’elles cultivent et quittent aussi en raison de la famine chronique aggravée notamment par la maladie de la pomme de terre. Les premiers Écossais de langue gaélique s’installent dans les Cantons de l’Est en 1838, principalement dans le canton de Lingwick. De nombreux autres immigrants hébridéens viennent les rejoindre au cours des décennies suivantes. Vers le milieu du XIXe siècle, des chemins de colonisation sont ouverts et le gouvernement octroie des terres à tout homme âgé de plus de 18 ans. Les Écossais de Lingwick s’installent alors sur ces terres qui leur sont offertes dans les cantons voisins, soit Winslow, Whitton, Marston et Hampden. Jusqu’au début du XXe siècle, cette zone est colonisée presque exclusivement par des Écossais de foi presbytérienne et de langue gaélique. Murdo Morrison (1818-1895), père de Donald Morrison, arrive de l’île de Lewis en 1838. Il habite dans le canton de Lingwick avant de s’établir dans le canton de Whitton. Le parc Morrison correspond à l’endroit où il s’est installé après avoir perdu la terre familiale, dans le lieu-dit Gisla, nommé d’après un hameau de l’île de Lewis. Le site rappelle donc la colonisation du secteur par des immigrants écossais, dans la deuxième moitié du XIXe siècle.