Montée Wilson Wayside Cross

The montée Wilson wayside cross, a cited historic monument, is a place of popular worship of the Catholic tradition. Erected in 1918, this chamfered wooden cross bearing the instruments of the Passion consists of a shaft and a crossbar ending in polygonal decorations. The figurative elements include the lance, the ladder, the heart, the stylized sun, the crucifix and the niche housing a statuette of the Virgin. Standing in a rural setting along a road, in an open space, the montée Wilson wayside cross is located in the L’Île-Bizard-Sainte-Geneviève-Sainte-Anne-de-Bellevue borough of the city of Montréal, in the same area as the Bord-du-Lac wayside cross, also a cited historic monument.

The heritage value of the montée Wilson wayside cross lies in its ethnological interest. The first wayside crosses appeared in Québec with the construction of the chemin du Roy between Québec and Montréal. They then continued to spread as roads were opened into the hinterland. Wayside crosses recall old practices that bear witness to popular religion. It was at the foot of the wayside cross, which sometimes served as a substitute for the church in the rangs, that French-speaking Catholics performed their devotions, notably during the month of Mary and the novena to Saint Anne in July, recited evening prayers, and asked for a special favour or the protection of their crops. The niche added at the bottom of the shaft, housing a statuette of the Virgin, is intended to receive the prayers and requests of the faithful. Most of the time, the niche holds a statuette of the Virgin Mary. She is sometimes replaced by the Sacred Heart of Jesus, Saint Joseph or another saint. Still evoking these old practices today, the montée Wilson wayside cross bears witness to the popular religion of Quebecers and is thus a significant element of Québec’s religious heritage.

The heritage value of the montée Wilson wayside cross also lies in its representativeness of crosses bearing the instruments of the Passion. Marking the territory with signs of the sacred, wayside crosses fall into three main types: plain crosses, crosses bearing the instruments of the Passion, and calvaries displaying the body of Christ. Crosses bearing the instruments of the Passion were often made by a craftsman. They are found more frequently in the large agricultural regions, such as north of Montréal, in Montérégie and in southern Québec. Bearing the instruments of the Passion, the montée Wilson wayside cross is representative of this type of wayside cross. Like the Bord-du-Lac wayside cross, the montée Wilson wayside cross is one of the last surviving examples of crosses bearing the instruments of the Passion in the Montréal region.

The heritage value of the montée Wilson wayside cross also lies in its symbolic interest. Regarded as the arms of Christ, the instruments of the Passion that appear at the centre, on the shaft and on the crossbar of the cross are motifs taken from the Gospels, which popular tradition appropriated and interpreted through symbols in order to depict the torment of Jesus Christ on the cross. The use of these symbols in fact dates back to the early days of Christianity, when Christians preferred to represent Christ by symbolic figuration rather than in human form, to avoid persecution by the Roman state. In the case of the montée Wilson wayside cross, the lance evokes the torment of Jesus on the cross, while the ladder recalls the lowering of his body to the ground for burial. The red heart, personifying Christ, bears witness to the gift of his life to redeem the sins of humankind. The stylized sun, in ornamental iron, recalls here that, at about three o’clock in the afternoon, the sun was darkened and the earth was covered in darkness. The presence of the crucifix on the shaft reinforces the liturgical message. As for the cement base on which the cross stands, it represents Mount Golgotha, on which the cross of Jesus was raised. All these elements of the montée Wilson wayside cross thus carry this rich symbolism evoking the Passion of Christ.

La croix de chemin de la montée Wilson, citée monument historique, est un lieu de culte populaire de tradition catholique. Érigée en 1918, cette croix aux instruments de la Passion, en bois chanfreiné, est constituée d’une hampe et d’une traverse qui se terminent par un décor polygonal. Les éléments figuratifs comprennent la lance, l’échelle, le coeur, le soleil stylisé, le crucifix et la niche qui abrite une statuette de la Vierge. S’élevant en milieu rural, en bordure d’un chemin, dans un espace dégagé, la croix de chemin de la montée Wilson se situe dans l’arrondissement municipal de L’Île-Bizard-Sainte-Geneviève-Sainte-Anne-de-Bellevue de la ville de Montréal, dans le même secteur que la croix de chemin du Bord-du-Lac, aussi citée monument historique.

La valeur patrimoniale de la croix de chemin de la montée Wilson repose sur son intérêt ethnologique. Les premières croix de chemin apparaissent au Québec avec la construction du chemin du Roy, entre Québec et Montréal. Par la suite, leur diffusion se poursuit suivant l’ouverture des routes qui pénètrent l’arrière-pays. Les croix de chemin rappellent d’anciennes pratiques qui témoignent de la religion populaire. C’est au pied de la croix de chemin, qui sert parfois de substitut à l’église dans les rangs, que les catholiques francophones font leurs dévotions, notamment lors du mois de Marie et de la neuvaine à sainte Anne, en juillet, récitent la prière du soir, demandent une faveur spéciale ou la protection des récoltes. La niche rapportée au bas de la hampe, abritant une statuette de la Vierge, est destinée à recevoir les prières et les demandes des fidèles. La plupart du temps, la niche accueille une statuette de la Vierge Marie. Cette dernière cède parfois la place au Sacré-Coeur de Jésus, à saint Joseph ou à un autre saint. Évoquant encore aujourd’hui ces anciennes pratiques, la croix de chemin de la montée Wilson témoigne de la religion populaire des Québécois et constitue, de ce fait, un élément significatif du patrimoine religieux du Québec.

La valeur patrimoniale de la croix de chemin de la montée Wilson repose aussi sur sa représentativité par rapport aux croix aux instruments de la Passion. Marquant le territoire des signes du sacré, les croix de chemin se définissent selon trois grands types : les croix simples, les croix aux instruments de la Passion et les calvaires arborant le corps du Christ. Les croix aux instruments de la Passion sont souvent réalisées par un artisan. Elles se rencontrent plus fréquemment dans les grandes régions agricoles comme au nord de Montréal, en Montérégie et au sud du Québec. Portant les instruments de la Passion, la croix de chemin de la montée Wilson est représentative de cette typologie des croix de chemin. À l’instar de la croix de chemin du Bord-du-Lac, la croix de chemin de la montée Wilson constitue un des derniers exemples de croix aux instruments de la Passion à subsister dans la région de Montréal.

La valeur patrimoniale de la croix de chemin de la montée Wilson repose également sur son intérêt symbolique. Considérés comme les armes du Christ, les instruments de la Passion qui figurent à l’axe, sur la hampe et la traverse de la croix, sont des motifs tirés des Évangiles, que la tradition populaire s’est appropriés, en les interprétant au moyen de symboles, afin de reconstituer le supplice de Jésus-Christ sur la croix. L’usage de ces symboles remonte en fait aux premiers temps du christianisme, alors que les chrétiens préfèrent représenter le Christ par une figuration symbolique, plutôt que sous une forme humaine, pour éviter d’être persécutés par l’État romain. Dans le cas de la croix de chemin de la montée Wilson, la lance évoque le supplice de Jésus sur la croix, tandis que l’échelle remémore la descente de son corps au sol afin de l’ensevelir. Le coeur rouge, personnifiant le Christ, témoigne du don de sa vie pour racheter les fautes des hommes. Le soleil stylisé, en fer ornemental, rappelle ici que, vers trois heures de l’après-midi, l’astre solaire s’est obscurci et que la terre fut recouverte par les ténèbres. La présence du crucifix, sur la hampe, renforce le message liturgique. Quant au socle en ciment sur lequel repose la croix, il représente le mont Golgotha, sur lequel la croix de Jésus fut élevée. Tous ces éléments de la croix de chemin de la montée Wilson sont donc porteurs de cette riche symbolique qui évoque la Passion du Christ.