Mont-Royal Historic and Natural District

The Mont-Royal historic and natural district, decreed in 2005, is an urban territory covering about 750 hectares. Its perimeter encompasses the three summits of Mount Royal, namely the Mont-Royal summit, which rises to 232 metres, the Outremont summit and the Westmount summit, as well as a portion of its slopes.

The district has a concentration of distinctive elements reflecting its many functions. These elements relate to the realms of the sacred, knowledge, health, recreation, services and housing. With regard to natural heritage, the ecosystems illustrate the constant interaction between the natural environment and human activity over centuries. This encounter has produced a set of natural and semi-natural spaces rich in trees, shrubs and herbaceous plants, which shelter numerous animal species.

The Mountain, as Montrealers call it, rises from the plain occupied by the metropolis and the surrounding regions. Its elevation is not uniform, the highest points being on the periphery. Steeper on the east, it presents its most open face to the north. A large basin is defined by the inner slopes of the three hills that form it.

The district includes some of the largest green spaces on the island of Montréal, most of them laid out in the 19th century. Mount Royal Park, the largest, showcases natural and topographical features through its urban forest, winding paths, lookouts and lac aux Castors (Beaver Lake), located on the site of a former marsh. Two large cemeteries, the Mount Royal Cemetery and the Notre-Dame-des-Neiges cemetery, and two smaller Jewish cemeteries give the place the status of an urban necropolis.

The topography shapes the road network, which follows the contour lines. To a lesser extent, it influences the lot layout, which varies in shape and size. Two roads cross the district, voie Camillien-Houde, named chemin Remembrance along part of its route, and chemin de la Côte-des-Neiges. The silhouette of the Mountain dominating the downtown area, the rock cuts lining certain roads (notably voie Camillien-Houde) and the escarpments exposing geological phenomena are unique elements of Montréal’s natural landscape.

The slopes of the Mountain are ringed by institutional buildings and residential areas created from the 19th century to the present day. They include religious and educational institutions, hospital complexes, places of worship, residential neighbourhoods and public facilities.

A large number of planning specialists, architects and artists, both local and foreign, have contributed to creating the architectural and landscape heritage. It includes a number of classified and recognized cultural properties. It also includes some one hundred commemorative monuments and works of public art. The territory encompasses sites listed in the Inventaire des sites archéologiques du Québec, and areas with archaeological potential may still bear witness to the Amerindian and Euro-Québec presence.

Located in the southeast of the island of Montréal, the Mont-Royal historic and natural district extends about 4 kilometres from east to west and 2.5 kilometres from north to south. It is bounded by avenue de l’Esplanade and rue Saint-Urbain to the east; avenue des Pins, rue Sherbrooke and avenue du Docteur-Penfield to the south; the city limits of Westmount, chemin Summit Circle and avenue Oakland to the west; and rue Jean-Brillant, avenue Swail, avenue Louis-Colin, boulevard Édouard-Montpetit, avenue Decelles, chemin de la Côte-Sainte-Catherine, avenue Darlington, avenue Willowdale, rue Vincent-D’Indy and avenue du Mont-Royal to the north.

The heritage value of the district lies in its historical and emblematic interest. The history of the place is closely linked to that of Montréal and Québec. It has always been valued as an exceptional landmark and lookout. Amerindian occupation of the Mountain probably dates back 4,000 or 5,000 years. Indigenous peoples exploited its hornfels quarries, fauna and flora; it also held sacred value for them, as burials and cemeteries attest. The explorer Jacques Cartier (1491-1557), who went there in 1535, gave it the name “mont Royal”. In 1643, Paul de Chomedey de Maisonneuve (circa 1612-1676), founder of Montréal, had a cross planted there. Subsequently, the Sulpicians, who became seigneurs of the island in 1663, established their domain at the foot of the Mountain. It became the heart of Montréal’s agricultural area. From about 1780 to 1840, the rural landscape was transformed by changing agricultural practices, the emergence of villages and the development of seasonal resorts. During the following three decades, the estates were subdivided and the Golden Square Mile, among others, emerged. The city’s drinking water supply has long depended on Mount Royal and still does today, as the McTavish reservoir (1852-1856) recalls. It was also at this time that various institutions began choosing the Mountain to establish or expand their activities. Several cemeteries were also laid out. As early as 1863, the population took an interest in conserving the Mountain, which was being overtaken by urbanization and the destruction of its plant cover. To preserve it, Mount Royal Park, inaugurated in 1876, was created by the City of Montréal. A place of escape, a favourite subject of painters, home to the elite and to major institutions, a necropolis and a place of pilgrimage, the Mountain symbolizes nature, prestige and the sacred, and commemorates many figures and events in the history of Montréal and Québec.

The heritage value of the district also lies in its landscape and architectural interest. A large number of planning specialists, architects and artists, both local and foreign, have contributed to creating this heritage. In addition, certain cultural properties are classified or recognized. With regard to landscape, views of and from the Mountain are central to Montréal’s iconography, and the place itself offers a variety of landscapes. Several parks and cemeteries occupy the territory. Mount Royal Park is the work of landscape architect Frederick Law Olmsted (1822-1903), already renowned for the design of Central Park in New York, who chose to highlight the steep, natural character of the terrain. Summit Park, on the site of McGill University’s former botanical garden, is a bird and plant sanctuary. The cemeteries, for their part, illustrate different ways of designing burial places according to religious traditions. Finally, the institutional and residential buildings as well as the monuments and works of public art display a remarkable stylistic diversity. They include old and modern works that fit into the natural landscape and bear witness to the many meanings attributed to the Mountain over time.

The heritage value of the district also lies in its archaeological interest. This interest stems from the age of the identified sites and the uniqueness of the hornfels quarry. Tools made from this raw material have been found at several sites in the region. Moreover, certain areas may have been suitable for a prehistoric village or may shed light on aspects of Euro-Québec occupation.

L’arrondissement historique et naturel du Mont-Royal, décrété en 2005, est un territoire urbain d’une superficie d’environ 750 hectares. Son périmètre englobe les trois sommets du mont Royal, soit le sommet Mont-Royal qui culmine à 232 mètres, le sommet Outremont et le sommet Westmount, ainsi qu’une portion de ses flancs.

L’arrondissement présente une concentration d’éléments distinctifs reflétant ses multiples fonctions. Ces éléments relèvent des domaines du sacré, du savoir, de la santé, du loisir, des services et de l’habitation. En ce qui a trait au patrimoine naturel, les écosystèmes illustrent l’interaction constante entre le milieu naturel et l’activité humaine depuis des siècles. Cette rencontre a produit un ensemble d’espaces naturels et semi-naturels riches en arbres, en arbustes et en plantes herbacées, qui abritent de nombreuses espèces animales.

La Montagne, ainsi nommée par les Montréalais, émerge de la plaine qu’occupent la métropole et les régions limitrophes. Son altitude n’est pas uniforme, les élévations les plus importantes étant à la périphérie. Plus abrupte à l’est, elle présente sa façade la plus ouverte au nord. Un grand bassin est délimité par les versants intérieurs des trois collines qui la forment.

L’arrondissement comprend des espaces verts parmi les plus vastes de l’île de Montréal, aménagés pour la plupart au XIXe siècle. Le parc du Mont-Royal, le plus important, met en scène les éléments naturels et topographiques par sa forêt urbaine, ses sentiers sinueux, ses belvédères et le lac aux Castors, situé à l’emplacement d’un ancien marécage. Deux grands cimetières, soit le cimetière Mont-Royal et le cimetière Notre-Dame-des-Neiges, et deux cimetières juifs plus petits confèrent au lieu un statut de nécropole urbaine.

La topographie modèle le réseau viaire, qui épouse les courbes de niveau. Elle influence dans une moindre mesure le lotissement, de formes et de dimensions variées. Deux routes traversent l’arrondissement, soit la voie Camillien-Houde, nommée chemin Remembrance sur une partie de son parcours, et le chemin de la Côte-des-Neiges. La silhouette de la Montagne qui domine le centre-ville, les coupes rocheuses qui ceinturent certaines voies (notamment la voie Camillien-Houde) et les escarpements qui exposent les phénomènes géologiques constituent des éléments uniques du paysage naturel montréalais.

Les flancs de la Montagne sont ceinturés par des bâtiments institutionnels et des zones d’habitation créés du XIXe siècle à nos jours. On y trouve des institutions religieuses et éducatives, des complexes hospitaliers, des lieux de culte, des quartiers résidentiels et des équipements publics.

Un grand nombre de spécialistes de l’aménagement, d’architectes et d’artistes, tant locaux qu’étrangers, ont contribué à constituer le patrimoine architectural et paysager. Celui-ci inclut un certain nombre de biens culturels classés et reconnus. Il compte, de plus, une centaine de monuments commémoratifs et d’oeuvres d’art public. Le territoire englobe des sites inscrits à l’Inventaire des sites archéologiques du Québec, et des secteurs à potentiel archéologique peuvent encore témoigner de la présence amérindienne et euroquébécoise.

Situé au sud-est de l’île de Montréal, l’arrondissement historique et naturel du Mont-Royal s’étend sur environ 4 kilomètres d’est en ouest et 2,5 kilomètres du nord au sud. Il est délimité par l’avenue de l’Esplanade et la rue Saint-Urbain à l’est; l’avenue des Pins, la rue Sherbrooke et l’avenue du Docteur-Penfield au sud; la limite de la ville de Westmount, le chemin Summit Circle et l’avenue Oakland à l’ouest; la rue Jean-Brillant, l’avenue Swail, l’avenue Louis-Colin, le boulevard Édouard-Montpetit, l’avenue Decelles, le chemin de la Côte-Sainte-Catherine, l’avenue Darlington, l’avenue Willowdale, la rue Vincent-D’Indy et l’avenue du Mont-Royal au nord.

La valeur patrimoniale de l’arrondissement repose sur son intérêt historique et emblématique. L’histoire du lieu est en effet étroitement liée à celle de Montréal et du Québec. De tout temps, l’endroit a été apprécié comme point de repère et d’observation exceptionnel. L’occupation amérindienne de la Montagne remonte probablement à 4000 ou 5000 ans. Les Autochtones exploitent ses carrières de cornéenne, sa faune et sa flore; elle possède aussi pour eux une valeur sacrée, comme en témoignent les sépultures et les cimetières. L’explorateur Jacques Cartier (1491-1557), qui s’y rend en 1535, lui donne le nom de « mont Royal ». En 1643, Paul de Chomedey de Maisonneuve (vers 1612-1676), fondateur de Montréal, y fait planter une croix. Par la suite, les Sulpiciens, devenus seigneurs de l’île en 1663, établissent leur domaine au pied de la Montagne. Celle-ci devient le coeur de l’espace agricole montréalais. De 1780 à 1840 environ, le paysage rural se voit transformé par le changement des pratiques agricoles, l’émergence de villages et le développement de la villégiature saisonnière. Durant les trois décennies suivantes, les domaines sont lotis et apparaît notamment le Mille carré doré. L’alimentation en eau potable de la ville dépend du mont Royal depuis longtemps et encore aujourd’hui, comme le rappelle le réservoir McTavish (1852-1856). C’est aussi à cette époque que diverses institutions commencent à choisir la Montagne pour installer ou étendre leurs activités. Plusieurs cimetières sont, en outre, aménagés. Dès 1863, la population s’intéresse à la conservation de la Montagne, rattrapée par l’urbanisation et la destruction du couvert végétal. Pour la préserver, le parc du Mont-Royal, inauguré en 1876, est créé par la Ville de Montréal. Territoire d’évasion, sujet prisé par les peintres, hôte de l’élite et d’importantes institutions, nécropole, lieu de pèlerinage, la Montagne symbolise la nature, le prestige, le sacré et commémore plusieurs personnages et événements de l’histoire de Montréal et du Québec.

La valeur patrimoniale de l’arrondissement repose aussi sur son intérêt paysager et architectural. Un grand nombre de spécialistes de l’aménagement, d’architectes et d’artistes, tant locaux qu’étrangers, ont contribué à constituer ce patrimoine. De plus, certains biens culturels sont classés ou reconnus. En ce qui concerne l’aspect paysager, les vues sur et depuis la Montagne sont au coeur de l’iconographie montréalaise, et l’endroit offre en soi une variété de paysages. Plusieurs parcs et cimetières occupent le territoire. Le parc du Mont-Royal est l’oeuvre de l’architecte paysagiste Frederick Law Olmsted (1822-1903), déjà renommé pour l’aménagement de Central Park à New York, qui a choisi de mettre en valeur le caractère escarpé et naturel du terrain. Le parc Summit, à l’emplacement de l’ancien jardin botanique de l’Université McGill, est une réserve d’oiseaux et de plantes. Les cimetières illustrent, par ailleurs, différentes façons de concevoir les lieux de sépultures selon les traditions religieuses. Enfin, les constructions institutionnelles et résidentielles ainsi que les monuments et oeuvres d’art public offrent une remarquable diversité stylistique. Elles comptent des oeuvres anciennes et modernes qui s’insèrent dans le paysage naturel pour témoigner des multiples significations attribuées à la Montagne au fil du temps.

La valeur patrimoniale de l’arrondissement repose également sur son intérêt archéologique. Cet intérêt tient à l’ancienneté des sites identifiés et à l’unicité de la carrière de cornéenne. Des outils fabriqués à partir de cette matière première ont été trouvés dans plusieurs sites de la région. Par ailleurs, certains secteurs auraient été propices à l’établissement d’un village préhistorique ou encore peuvent éclairer des aspects de l’occupation euroquébécoise.