Monkman Homestead

The Monkman Homestead comprises roughly 64.7 hectares of land on the southwest bank of Cutbank Lake, twenty kilometres northwest of Grande Prairie. The site includes a log house, barn, machine shed, and granary constructed between 1906 and the 1930s.

The heritage value of the Monkman Homestead lies in its association with early settlement and agriculture in the Peace River district and its connection to Alex Monkman, a pioneering trader, rancher, and farmer in the area.

The township survey of the Peace River Country was begun and the area opened to settlement in 1909. Alex Monkman laid one of the first homestead claims in 1910, filing on a quarter section of land along the southwest bank of Cutbank Lake. Monkman relocated the home he had constructed in 1906 at his ranching operation on Bear Lake to the site and likely erected the extant machine shed and barn during the mid-1910s. The granary was built later, probably in the 1930s. The utilitarian design and humble materials of the buildings express the North American vernacular style typical of frontier structures, emphasizing functionality and pressing need over artistry and elaborate construction. These four buildings provide some of the earliest structural evidence of the initial settlement wave into the Peace River country, the last agricultural frontier in North America to be opened to homesteaders.

Alex Monkman was a prominent figure in the early settlement of the Peace River Country. Descended from Metis of the Red River Settlement, Monkman travelled and worked throughout the North American West during the 1880s and 1890s before arriving on the Grande Prairie in 1899. In the fall of that year, he established a trading post for the Bredin and Cornwall firm at Lake Saskatoon. The post proved successful and attracted Hudson’s Bay Company traders and Christian missionaries, both of whom established posts nearby. The Lake Saskatoon Settlement, effectively begun by Monkman, represented the first Euro-Canadian settlement on the Grande Prairie. While at Lake Saskatoon, Monkman created a small farming operation, one of the first in the district. When the Revillon Freres bought out Bredin and Cornwall in 1906, Monkman moved to Bear Lake and set up a ranch. Four years later, he was one of the first to file a homestead claim in the Peace River Country, settling on Cutbank Lake. During his time in Northern Alberta, Monkman was an important figure in the region’s public affairs, most notably in his championing of a transportation route from the Peace Country to the Pacific Ocean. From the early 1900s until the late 1930s, he advocated for a new transport avenue – first for trains, later for cars – through a pass in the Rocky Mountains through to Vancouver. Although his proposal was ultimately unsuccessful, the mountain pass was named in his honour and is now incorporated into British Columbia’s Monkman Pass Provincial Park.

Le homestead Monkman comprend environ 64,7 hectares de terre sur la rive sud-ouest du lac Cutbank, à vingt kilomètres au nord-ouest de Grande Prairie. Le site comprend une maison en rondins, une grange, un hangar à machinerie et un grenier à grain construits entre 1906 et les années 1930.

La valeur patrimoniale du homestead Monkman réside dans son association avec les débuts de la colonisation et de l’agriculture dans le district de Peace River et dans son lien avec Alex Monkman, commerçant, éleveur et agriculteur pionnier de la région.

L’arpentage des cantons de la région de la Rivière-de-la-Paix fut entrepris et le secteur fut ouvert à la colonisation en 1909. Alex Monkman présenta l’une des premières demandes de concession en 1910, sur un quart de section de terre longeant la rive sud-ouest du lac Cutbank. Monkman déplaça sur le site la maison qu’il avait construite en 1906 à son ranch du lac Bear et érigea probablement le hangar à machinerie et la grange subsistants au milieu des années 1910. Le grenier à grain fut construit plus tard, probablement dans les années 1930. La conception utilitaire et les matériaux modestes des bâtiments expriment le style vernaculaire nord-américain typique des structures de la frontière, qui privilégiait la fonctionnalité et les besoins pressants plutôt que l’art et une construction élaborée. Ces quatre bâtiments comptent parmi les plus anciens témoignages bâtis de la première vague de colonisation de la région de la Rivière-de-la-Paix, la dernière frontière agricole d’Amérique du Nord à être ouverte aux colons.

Alex Monkman fut une figure marquante des débuts de la colonisation de la région de la Rivière-de-la-Paix. Descendant de Métis de la colonie de la rivière Rouge, Monkman voyagea et travailla dans tout l’Ouest nord-américain au cours des années 1880 et 1890 avant d’arriver dans la Grande Prairie en 1899. À l’automne de cette année-là, il établit un poste de traite pour la firme Bredin and Cornwall au lac Saskatoon. Le poste connut du succès et attira des commerçants de la Compagnie de la Baie d’Hudson et des missionnaires chrétiens, qui établirent tous deux des postes à proximité. L’établissement du lac Saskatoon, de fait fondé par Monkman, fut le premier établissement euro-canadien de la Grande Prairie. Pendant son séjour au lac Saskatoon, Monkman mit sur pied une petite exploitation agricole, l’une des premières du district. Lorsque Revillon Frères racheta Bredin and Cornwall en 1906, Monkman s’installa au lac Bear et y établit un ranch. Quatre ans plus tard, il fut l’un des premiers à présenter une demande de concession dans la région de la Rivière-de-la-Paix, s’établissant au lac Cutbank. Pendant son séjour dans le nord de l’Alberta, Monkman fut une figure importante des affaires publiques de la région, surtout par sa défense d’une voie de transport reliant la région de la Rivière-de-la-Paix à l’océan Pacifique. Du début des années 1900 à la fin des années 1930, il préconisa une nouvelle voie de transport, d’abord pour les trains, puis pour les automobiles, passant par un col des Rocheuses jusqu’à Vancouver. Bien que sa proposition ait finalement échoué, le col fut nommé en son honneur et fait aujourd’hui partie du parc provincial Monkman Pass, en Colombie-Britannique.