Monastery of the Soeurs Adoratrices du Précieux-Sang

The monastery of the Soeurs Adoratrices du Précieux-Sang, a cited historic monument, is a conventual complex built in 1908. It is a four-level brick building whose plan takes the form of a Latin cross. An imposing chapel projects toward the street, suggesting the contemplative commitment of the cloistered nuns who had the building constructed. The built environment is fairly dense and consists of old buildings, mainly residential, in the western sector of Vieux-Lévis, in the Desjardins borough of the city of Lévis.

The heritage value of the monastery of the Soeurs Adoratrices du Précieux-Sang lies in the quality of its architecture. Although it is made of a far more modest material than stone, namely yellow brick, the chapel asserts itself with strength and prestige in a setting of detached houses. Its generous massing, the imposing bell towers capped with octagonal domes and projecting slightly from the central body, the broken pediment with scrolls, the Romanesque Revival vocabulary with its round arches, the paired openings of the belfry and, below, the blind arcading are all details that attest to the nuns’ concern to erect a building as durable as it was carefully crafted.

The heritage value of the monastery of the Soeurs Adoratrices du Précieux-Sang also lies in its representativeness of Québec conventual architecture, notably that of the early 20th century. A monastery is devoted to the spiritual and material life of a community of monks or nuns. A nun (moniale) is a woman who withdraws from the world in order to live in community or in solitude, having adopted the contemplative way of life and taken vows of poverty, chastity and obedience. This passive dimension, compared with orders active outside their own community, already distinguishes the Congregation of the Précieux-Sang from many others. The central and predominant presence of the chapel within the architectural complex and its projection toward the public space, the street, is most certainly revealing of the particular meaning of this spiritual commitment. In fact, among contemplative and cloistered congregations, architectural arrangements make each monastery representative not only of a typological milestone in the history of conventual architecture, but also of the religious life specific to the community it houses.

The heritage value of the monastery of the Soeurs Adoratrices du Précieux-Sang also lies in the characteristics of its siting in relation to the particular mission of the congregation. Founded in Saint-Hyacinthe in 1861, the congregation seems to have favoured establishing itself in towns. The Lévis monastery fits very well into the urban landscape and respects the average setbacks of the neighbouring residences. This proximity to urban activity leaves free, at the rear, an imposing lot laid out as a garden and offering an exceptional view of the St. Lawrence River and the city of Québec. The siting of the building almost on the street line hides from view a vast lot whose landscaping and views are conducive to contemplation and prayer.

The heritage value of the monastery of the Soeurs du Précieux-Sang also lies in its exemplary place within the work of the Lévis architect Lorenzo Auger (1879-1942). Auger was born in Lévis in 1879. His architectural firm also had offices there for a time. Between 1905 and 1912, nearly forty residences, shops, schools, office buildings and public buildings were designed by this talented architect. Considering that the territory of Vieux-Lévis has nearly 600 buildings of heritage interest, the importance of this architect in shaping the built landscape of Lévis is easy to understand.

Le monastère des Soeurs Adoratrices du Précieux-Sang, cité monument historique, est un ensemble conventuel construit en 1908. Il s’agit d’un immeuble de briques, de quatre niveaux, dont le plan épouse la forme d’une croix latine. Une imposante chapelle s’avance vers la rue, suggérant l’engagement contemplatif des religieuses cloîtrées qui firent construire l’édifice. L’environnement bâti est assez dense et constitué d’édifices anciens à fonction surtout résidentielle, dans le secteur ouest du Vieux-Lévis situé, dans l’arrondissement municipal de Desjardins de la ville de Lévis.

La valeur patrimoniale du monastère des Soeurs Adoratrices du Précieux-Sang repose sur la qualité de son architecture. Même si elle est faite d’un matériau bien plus modeste que la pierre, soit la brique jaune, la chapelle s’inscrit avec force et prestige dans un environnement au bâti pavillonnaire. Sa volumétrie généreuse, les imposantes tours-clochers couvertes d’un dôme octogonal légèrement en avancé par rapport au corps central, le fronton brisé en ailerons, le vocabulaire néo-roman avec ses arcs en plein cintre, les baies jumelées de la chambre des cloches et, au-dessous, l’arcature aveugle sont autant de détails qui témoignent du souci des religieuses d’édifier une construction aussi durable que soignée.

La valeur patrimoniale du monastère des Soeurs Adoratrices du Précieux-Sang repose aussi sur sa représentativité par rapport à l’architecture conventuelle québécoise, notamment celle du début du XXe siècle. Un monastère est voué à la vie spirituelle et matérielle d’une communauté de moines ou de moniales. Une moniale est une femme qui se retire du monde afin de vivre en communauté ou dans la solitude, ayant adopté le mode de vie contemplatif et prononcé des voeux de pauvreté, de chasteté et d’obéissance. Cette dimension passive par rapport à des ordres actifs à l’extérieur de leur propre communauté distingue déjà la congrégation du Précieux-Sang de bien d’autres. La présence centrale et prépondérante de la chapelle dans l’ensemble architectural et sa projection vers la place publique, la rue, est très certainement révélatrice du sens particulier de cet engagement spirituel. En fait, chez les congrégations contemplatives et cloîtrées, les dispositifs architecturaux rendent chaque monastère non seulement représentatif d’un jalon typologique de l’histoire de l’architecture conventuelle, mais aussi de la vie religieuse propre à la communauté qu’il abrite.

La valeur patrimoniale du monastère des Soeurs Adoratrices du Précieux-Sang tient aussi aux caractéristiques de son implantation par rapport à la mission particulière de la congrégation. Fondée à Saint-Hyacinthe en 1861, la congrégation semble privilégier l’établissement dans des villes. Le monastère de Lévis s’inscrit très bien dans le paysage urbain et dans le respect des marges de recul moyennes des résidences avoisinantes. Ce rapprochement de l’activité urbaine permet le dégagement, à l’arrière, d’un imposant terrain aménagé en jardin et pourvu d’une vue exceptionnelle sur le fleuve Saint-Laurent et la ville de Québec. L’implantation du bâtiment presque en front de rue dissimule au regard un vaste terrain dont l’aménagement et les vues qu’il offre sont propices au recueillement et à la prière.

La valeur patrimoniale du monastère des Soeurs du Précieux-Sang repose également sur son exemplarité à l’intérieur de l’oeuvre de l’architecte lévisien Lorenzo Auger (1879-1942). Auger est né à Lévis en 1879. Son bureau d’architectes y a aussi pignon sur rue durant un certain temps. Entre 1905 et 1912, c’est près d’une quarantaine de résidences, de commerces, d’écoles, d’édifices à bureaux et de bâtiments publics qui sont conçus par cet architecte de talent. Considérant que le territoire du Vieux-Lévis possède près de 600 bâtiments d’intérêt patrimonial, on comprend facilement l’importance de cet architecte dans la définition du paysage bâti lévisien.