Midwives of New France

Supported by the government in hopes of reducing childbirth mortality and promoting population growth, some one hundred midwives formed a network that, before the Conquest, reached most settled parts of the colony. Midwives either certified by the Church, approved by the government, or in some cases widows in need of income, formed a system led by those trained in Paris, at the time a leading centre for obstetrics. By passing on their knowledge from generation to generation, these pioneers contributed to the development of an obstetric model unique in Canadian history.

Une centaine de sages-femmes ont formé un réseau de praticiennes qui, à la veille de la Conquête, s’étendra à la plupart des lieux de peuplement de la colonie. L’État encourage cette pratique dans l’espoir de réduire la mortalité puerpérale et d’accroître la population. Les praticiennes, certifiées par l’Église, approuvées par l’État ou veuves dans le besoin, constituent une hiérarchie dominée par des sages-femmes formées à Paris, alors à la fine pointe de l’obstétrique. Par la transmission de leur savoir de génération en génération, ces pionnières ont permis l’essor d’un modèle obstétrical unique dans l’histoire du Canada.