Middle Island
Middle Island is a small island about 350 m long and 100 m wide on the south bank of the Miramichi River. It is connected to the mainland just east of the former town of Chatham by a 100 m causeway.
Middle Island was designated as a Provincial Historic Site in 1999. This tiny island embodies the hopes and dreams of Irish immigrants, and the tragedies that befell so many of them in the mid-19th century.
The heritage value of this small island, located just off of the south bank of the Miramichi River, lies in its importance as a quarantine station for Irish immigrants. Successive failures of Ireland’s potato crops drove poor Irish farmers to ports like Liverpool, where, in April of 1847, 462 of them crowded aboard the Looshtauk, bound for Quebec. Typhus fever spread rapidly, decimating the crew and passengers. Unable to reach Quebec, the captain sailed into Miramichi Harbour in early June. Local authorities rented Middle Island from shipping magnate Joseph Cunard, hastily modifying the existing sheds. Of the 316 survivors of the Looshtauk’s voyage that disembarked on June 7, another 96 would die. At least four more vessels would add sick passengers to the quarantine station on Middle Island that summer. A stone monument marks the existence of the graves of those immigrants buried on the island. Following confederation, the Dominion Government bought Middle Island and re-established a quarantine station there. Fortunately, few cases arrived.
Middle Island was also designated for its association with many Miramichi residents who helped the sick and destitute Irish immigrants. None made a greater sacrifice than Dr. John Vondy, a 28-year-old local physician who cared for them under squalid conditions in the sheds on Middle Island. He contracted typhus and died a month after the Looshtauk arrived.
In 1950, Middle Island was sold to the Province of New Brunswick. A provincial park with interpretative signs was established in 1967. In 1984, the Irish Festival Incorporated erected a granite Celtic cross memorial to those who died in that tragic summer of 1847. Accessed via the causeway, the island serves as a cultural focal point for the many descendants of Irish immigrants in the province.
Île Middle
L’île Middle est une petite île d’environ 350 mètres sur 100 mètres située sur la rive sud de la rivière Miramichi. Elle est reliée au continent par une chaussée de 100 mètres de long, tout juste à l’est de l’ancienne Ville de Chatham.
L’île Middle a été désignée lieu historique provincial en 1999. Cet îlot incarne les espoirs et les rêves des immigrants irlandais, ainsi que les tragédies qui se sont abattues sur un grand nombre d’entre eux au milieu du 19e siècle.
La valeur patrimoniale de cette petite île, située tout juste à la rive sud de la rivère Miramichi, réside dans son importance comme un poste de quarantaine pour les immigrants irlandais. Une succession de mauvaises récoltes de pommes de terre ont poussé certains cultivateurs irlandais mal nantis à quitter le continent par des ports comme Liverpool. En avril 1847, 462 d’entre eux quittent l’Angleterre pour le Québec à bord du Looshtauk. Le typhus se répand rapidement et décime l’équipage et les passagers. Incapable d’atteindre le Québec, le capitaine entre dans le port de Miramichi au début de juin. Les autorités locales ont loué l’île Middle auprès du magnat maritime Joseph Cunard, modifiant rapidement les cabanes qui s’y trouvaient. Des 316 personnes qui arrivent le 7 juin après avoir survécu au voyage du Looshtauk, 96 meurent. Cet été-là, au moins quatre autres navires débarquent des passagers malades au poste de quarantaine de l’île Middle. Un monument en pierre indique l’existence de tombes des immigrants enterrés sur l’île. Après la Confédération, le gouvernement fédéral a acheté l’île Middle et y a réinstallé un poste de quarantaine. Heureusement, on rapporte très peu de nouveaux cas.
La valeur patrimoniale de l’Île Middle est aussi liée avec les nombreux résidents de Miramichi qui ont aidé les immigrants irlandais malades démunis. Aucun n’a fait un sacrifice plus grand que le Dr John Vondy, un médecin de 28 ans pratiquant dans cette ville. Après avoir pris soin d’eux dans des conditions sordides, il attrape le typhus et décède un mois après l’arrivée du Looshtauk.
En 1950, l’île Middle est vendue à la province et en 1967, on y établit un parc provincial. Finalement en 1984, le Irish Festival Incorporated érige une croix celtique en granite à la mémoire des personnes qui sont mortes au cours du tragique été de 1847. Avec accès via le chaussée, l’île sert comme un point d’intérêt culturel pour de nombreux descendants d’immigrants irlandais dans la province.