Merritt Street

Merritt Street is named in honour of Lieutenant-Colonel Cecil Merritt, VC. It is located in the Montgomery Place neighbourhood of Saskatoon, and area developed in 1946 to house returning Second World War veterans and their families. Most streets and parks in the area are named for prominent military members, famous battles, military units, and in one case, an aircraft.

Charles Cecil Ingersoll Merritt was born in Vancouver, British Columbia on 10 November 1908. In 1929 he graduated from the Royal Military College in Kingston, Ontario, and eventually enrolled in the Militia. When the Second World War began, Merritt was serving as an officer in The Seaforth Highlanders of Canada. In 1942 he became the commanding officer of The South Saskatchewan Regiment (SSR). On 19 August 1942, the SSR was one of the infantry battalions from the 2nd Canadian Infantry Division that participated in the raid on the French port of Dieppe. The battalion landed on Green Beach immediately in front of Pourville, a village just to the west of Dieppe. In order to reach its objectives east of the village, the Canadians were obliged to cross a bridge over the River Scie, which flowed through Pourville to the sea. The bridge and its approaches were swept by German artillery, machine gun and mortar fire coming from the heights dominating the eastern bank of the Scie, which brought the progress of the SSR to a halt. At this point, Lieutenant-Colonel Merritt came forward and took charge, walking calmly across the bridge at least four times under a storm of fire to conduct parties of his men to the eastern side. He then organized and led uphill assaults on several of the concrete “pillboxes” and other enemy positions that looked down on the bridge and the village, and succeeded in clearing them. Throughout the morning, Merritt energetically led his men, exposing himself recklessly to German fire. Although twice wounded, he organized the withdrawal of his battalion from the Pourville beaches, and mounted a rear guard that ensured that the greater part of the SSR and Queen’s Own The Cameron Highlanders of Canada were re-embarked for England. Merritt and the men of the rear guard could not be brought off, and were compelled to surrender.

For his exemplary leadership and valour, Lieutenant-Colonel Merritt was awarded the Victoria Cross. Merritt died in Vancouver, British Columbia on 12 July 2000.

Inscription

[street sign/plaque de rue]

Merritt Str.

[plaque/plaque]

Lt. Colonel Cecil Merritt (1908 – 1991). Lt. Col. Cecil Merritt won the first Victoria Cross given to a Canadian in WWII for gallantry and inspired leadership during the disastrous raid on Dieppe. He landed with the South Saskatchewan Regiment at Pourville on August 19, 1942. To capture high ground to the east, they had to cross the Scie by a bridge under heavy fire. Seeing the situation, Merritt walked on to the bridge, waved his helmet to encourage his men and shouted: “Come on over, there’s nothing to worry about here”. After hours of heavy fighting, Merritt and his men were taken captive. Merritt was commended for his leadership while a prisoner.

La rue Merritt a été nommée en l’honneur du lieutenant-colonel Cecil Merritt, VC. Elle se trouve dans le quartier Place Montgomery de Saskatoon, qui a été développé en 1946 pour accueillir les anciens combattants de la Seconde Guerre mondiale et leurs familles. La plupart des rues et des parcs de ce quartier sont nommés en l’honneur de militaires importants, de batailles célèbres, d’unités militaires et, dans un cas, d’un aéronef.

Charles Cecil Ingersoll Merritt naît à Vancouver, en Colombie?Britannique, le 10 novembre 1908. En 1929, il obtient son diplôme du Royal Military College, à Kingston, en Ontario, et s’enrôle par la suite dans la milice. Au début de la Seconde Guerre
mondiale, Merritt sert en qualité d’officier dans les Seaforth Highlanders of Canada. En 1942, il devient commandant du South Saskatchewan Regiment (SSR).

Le 19 août 1942, le SSR est l’un des bataillons de la 2e Division d’infanterie canadienne qui participent au raid sur le port français de Dieppe. Le bataillon débarque sur la plage Green Beach, exactement en face de Pourville, village situé immédiatement à l’ouest de Dieppe. Afin de pouvoir atteindre leurs objectifs à l’est du village, les Canadiens sont forcés de traverser un pont sur la rivière Scie, qui coule en direction de la mer en passant par Pourville. Le pont et ses abords sont balayés par des tirs d’artillerie, de mitrailleuses et de mortiers allemands depuis les hauteurs dominant la rive est de la Scie, ce qui met un frein à la progression du SSR. À ce stade, le Lieutenant-colonel Merritt s’avance et, prenant les choses en main, traverse calmement le pont à au moins quatre reprises sous un tir déchaîné afin de mener ses hommes par petits détachements sur le côté est. Il organise et commande ensuite des assauts contre plusieurs des casemates et autres positions ennemies qui dominent le pont et le village, et réussit à les éliminer. Toute la matinée, le Lieutenant-colonel Merritt commande ses hommes avec énergie, s’exposant sans prendre garde au feu allemand. Malgré deux blessures, il organise la retraite de son bataillon des plages de Pourville et met sur pied une arrière-garde qui permet à la majorité des hommes du SSR et des Cameron Highlanders of Canada de rembarquer pour l’Angleterre. Le Lieutenant-colonel Merritt et ses hommes de l’arrière-garde ne peuvent cependant pas être ramenés et sont contraints de se rendre.

Pour le leadership et le courage exemplaires dont il a fait preuve à cette occasion, le Lieutenant-colonel Merritt se voit décerner la Croix de Victoria. Il s’éteint à Vancouver, en Colombie-Britannique, le 12 juillet 2000.

Le texte de l’inscription figure dans la section anglaise.