Merchants Bank of Canada Building

The Merchants Bank of Canada in Sedgewick is a two-storey structure with cast stone concrete block exterior walls. Built in 1910, it has a flat roof with a parapet, cornice and a chimney located on the south elevation. The front (east) elevation features two windows on the second floor, indicating a residential apartment and a double doorway flanked by windows on the main floor. The bank building occupies two lots on 47th Street in Sedgewick’s main commercial district.

The heritage value of Sedgewick’s Merchants Bank of Canada lies in its identity as an early and excellent example of cast stone concrete block construction, atypical of small town Alberta bank branch buildings.

Banks built in Alberta’s smaller communities prior to the First World War were typically wood frame structures with flat roofs based on a three-bay plan. The Merchants Bank of Canada building in Sedgewick, built in 1910, differs markedly from the norms of bank design in some ways, while conforming in others. Instead of being a wood clad building, the Sedgewick bank distinctively features a cast stone concrete block superstructure. This heavy use of concrete is unusual for small-town construction for this period. Concrete construction, both block and poured, was rare in Alberta prior to the twentieth century. After 1900, concrete was used with greater frequency, particularly after the establishment of concrete manufacturers in Calgary, in 1908, and at Exshaw, in 1910. However, while concrete was highly valued for its durability and fireproofing qualities, it was rarely used in such large quantities due to the relative difficulty of transporting this heavy material and the wider availability of wood and brick. Consequently, concrete was used most frequently for basements and foundations, but not for other structural components. Sedgewick’s Merchants Bank of Canada building is significant in that it is an early example of concrete being used as the predominant structural material. The cast stone concrete blocks used to build the Sedgewick Merchants Bank of Canada building were produced by a local company with sand from nearby Lake Sedgewick. Following common practices used elsewhere in Canada, the blocks were moulded to resemble rusticated stone. These moulded blocks cover the majority of the building’s four exterior walls, giving the building a uniform gray colour. These blocks were also used as the base of a fence that enclosed a rear garden plot and ran along the north side of the lot. Variation in the building’s facades is provided through the use of smooth faced concrete blocks to create belt courses at the lintel level of the first and second storey windows and at the sill level of the second storey windows.

Other than the use of concrete as a major construction material, the bank demonstrates features typical of many small town Alberta banks. It is two-storey structure based on a three-bay design. The first floor housed the bank while the upper floor contained an apartment for the bank manager. A doorway to the second floor staircase is located on the north edge of the front facade, throwing off the otherwise highly symmetrical design of the building. Although the building is sparsely ornamented, it does demonstrate some classical detailing, including columns, pilasters, cornices, pediments, parapets and moulded ornamentation. These features are commonly found in bank design of this period and were integrated to communicate a sense of stability and permanence. The building operated as a Merchants Bank of Canada branch until 1921, at which time the parent bank amalgamated with the Bank of Montreal. In 1976, the Bank of Montreal moved its Sedgewick branch into a modern building.

Le bâtiment de la Banque des Marchands du Canada (Merchants Bank of Canada), à Sedgewick, est une structure de deux étages dont les murs extérieurs sont en blocs de béton imitant la pierre (pierre artificielle). Construit en 1910, il possède un toit plat avec parapet, une corniche et une cheminée située sur l’élévation sud. L’élévation avant (est) présente deux fenêtres au deuxième étage, signalant un appartement résidentiel, et une porte double flanquée de fenêtres au rez-de-chaussée. Le bâtiment de la banque occupe deux lots sur la 47e Rue, dans le principal quartier commercial de Sedgewick.

La valeur patrimoniale du bâtiment de la Banque des Marchands du Canada de Sedgewick réside dans le fait qu’il constitue un exemple ancien et excellent de construction en blocs de béton imitant la pierre, atypique pour les succursales bancaires des petites villes de l’Alberta.

Les banques construites dans les petites collectivités de l’Alberta avant la Première Guerre mondiale étaient généralement des structures à ossature de bois à toit plat, conçues selon un plan à trois travées. Le bâtiment de la Banque des Marchands du Canada à Sedgewick, construit en 1910, se démarque nettement des normes de conception bancaire à certains égards, tout en s’y conformant à d’autres. Au lieu d’être revêtue de bois, la banque de Sedgewick se distingue par une superstructure en blocs de béton imitant la pierre. Une utilisation aussi abondante du béton est inhabituelle dans la construction des petites villes de cette époque. La construction en béton, en blocs comme coulé, était rare en Alberta avant le vingtième siècle. Après 1900, le béton a été utilisé plus fréquemment, en particulier après l’établissement de fabricants de béton à Calgary, en 1908, et à Exshaw, en 1910. Toutefois, bien que le béton fût très apprécié pour sa durabilité et ses qualités ignifuges, on l’utilisait rarement en si grande quantité en raison de la difficulté relative de transporter ce matériau lourd et de la plus grande disponibilité du bois et de la brique. Par conséquent, le béton servait surtout aux sous-sols et aux fondations, mais non aux autres éléments structuraux. Le bâtiment de la Banque des Marchands du Canada de Sedgewick est important parce qu’il constitue un exemple ancien d’utilisation du béton comme principal matériau structural. Les blocs de béton imitant la pierre utilisés pour construire le bâtiment de la Banque des Marchands du Canada de Sedgewick ont été produits par une entreprise locale avec du sable provenant du lac Sedgewick, tout près. Conformément aux pratiques courantes ailleurs au Canada, les blocs ont été moulés de façon à imiter la pierre à bossages. Ces blocs moulés recouvrent la majeure partie des quatre murs extérieurs du bâtiment, ce qui lui donne une couleur grise uniforme. Ces blocs ont aussi servi de base à une clôture qui entourait un jardin arrière et longeait le côté nord du lot. La variation des façades du bâtiment est assurée par l’utilisation de blocs de béton à face lisse formant des bandeaux au niveau des linteaux des fenêtres du premier et du deuxième étage et au niveau des appuis des fenêtres du deuxième étage.

Hormis l’utilisation du béton comme principal matériau de construction, la banque présente des caractéristiques typiques de nombreuses banques des petites villes de l’Alberta. Il s’agit d’une structure de deux étages conçue selon un plan à trois travées. Le rez-de-chaussée abritait la banque, tandis que l’étage supérieur comprenait un appartement pour le directeur de la banque. Une porte donnant accès à l’escalier menant à l’étage est située à l’extrémité nord de la façade avant, ce qui rompt la symétrie autrement très marquée du bâtiment. Bien que le bâtiment soit peu orné, il présente certains détails classiques, dont des colonnes, des pilastres, des corniches, des frontons, des parapets et des ornements moulés. Ces éléments se retrouvent couramment dans la conception bancaire de cette époque et étaient intégrés pour communiquer une impression de stabilité et de permanence. Le bâtiment a abrité une succursale de la Banque des Marchands du Canada jusqu’en 1921, année où la banque mère a fusionné avec la Banque de Montréal. En 1976, la Banque de Montréal a déménagé sa succursale de Sedgewick dans un bâtiment moderne.