Memorial Chamber

Architect John A. Pearson conceived the idea of a Memorial Chamber in the Peace Tower as a national shrine: a noble tribute to Canadians who had given their lives during the Great War in France and Flanders. At a very early stage in the project’s development, the architect decided to ask the British, French and Belgian governments to provide stone for use within the Memorial Chamber.

In the summer of 1921, Pearson visited Europe and, on his own initiative, shared his project with officials in Great Britain, France, and Belgium. He showed them his architectural drawings and indicated the quantities of stone needed. In addition, he made trips to the main battlefields and arranged to collect stones at each site. His efforts were very successful: by August 1923, all of the stone required for the floor, walls and ceiling of the Chamber had arrived in Ottawa.

For the Chamber’s altar, Great Britain provided a block of Hoptonwood limestone. Belgium presented black marble for the wall plinths and altar steps, as well as Ste Anne marble for the clustered columns which support, at each corner of the room, the intricate fan vault. For the walls and vault, the French government gave Chateau-Gaillard stone: in Pearson’s words, “one of the most beautiful stones of France.” The Memorial Chamber is a solemn room which encourages reflection, a sense of peace and respect. It is remarkable for its detailed Gothic Revival style, which gives the small space a lofty appearance due to the exceptional height of its walls. Placed behind an open tracery screen, the outer walls consist of a blind arcade at the lower level, surmounted by magnificent stained glass windows.

The commemorative nature of this unique shrine is strongly underlined by the provenance of its fine materials, and by its carefully planned decoration, from sculpture to stained glass windows. As designed, the focal point of the Chamber is an altar containing the Book of Remembrance that holds the names of over 66,000 Canadians who died during the First World War. The altar rests on steps made of stone quarried from Flanders Fields. Today, there are six more altars around the Chamber containing Books of Remembrance listing those who died in conflicts from the Nile Expedition to the Korean War, and in the service of Canada to this day.

Inscription

N/A

L’architecte John A. Pearson avait conçu l’idée d’une Chapelle du Souvenir dans la Tour de la Paix à titre de sanctuaire national, afin de rendre hommage aux Canadiens et aux Canadiennes qui avaient sacrifié leur vie durant la Première Guerre mondiale, en France et dans les Flandres. Au tout premier stade d’élaboration du projet, l’architecte décida de demander aux gouvernements de Grande-Bretagne, de France et de Belgique de faire don de pierres qui seraient utilisées à l’intérieur de la Chapelle du Souvenir.

Durant l’été 1921, Pearson se rendit en Europe et, de sa propre initiative, fit part de son projet à des représentants de ces trois pays, auxquels il soumit ses dessins architecturaux en leur indiquant la quantité de pierres nécessaire. En outre, il visita les principaux champs de bataille et prit des dispositions pour la collecte des pierres sur chaque site. Ses démarches portèrent fruit : en août 1923, toutes les pierres utiles à la construction du sol, des murs et du plafond de la chapelle étaient arrivées à Ottawa.

Pour l’autel de la chapelle, la Grande-Bretagne offrit un bloc de calcaire Hoptonwood. La Belgique fit don de marbre noir pour les plinthes des murs et pour les gradins de l’autel, ainsi que de marbre de Sainte Anne destiné aux colonnes fasciculées qui soutiennent, aux quatre coins de la pièce, la voûte en éventail. Pour les murs et la voûte, le gouvernement français fournit de la pierre de Château-Gaillard qui, de l’avis de Pearson, est « l’une des plus belles pierres de France ». La Chapelle du Souvenir est un lieu empreint de solennité qui porte à la réflexion et suscite un profond sentiment de paix et de respect. Il s’agit d’une œuvre remarquable par son style néogothique, qui confère à ce petit espace une certaine noblesse en raison de la hauteur exceptionnelle de ses murs. Placés derrière un écran à réseau ajouré, les murs extérieurs présentent, dans leur partie inférieure, une arcature aveugle surmontée de magnifiques verrières.

La nature commémorative de ce sanctuaire unique en son genre est accentuée tant par la provenance de ses matériaux raffinés, que par sa décoration soigneusement planifiée, des motifs sculpturaux aux vitraux. Le point de mire de la Chapelle est un autel renfermant le Livre du Souvenir, dans lequel sont inscrits les noms de plus de 66 000 Canadiens et Canadiennes morts durant la Première Guerre mondiale. L’autel est posé sur une estrade taillée dans la pierre des champs de bataille de Flandre. Aujourd’hui, la Chapelle abrite six autres autels qui renferment eux aussi des Livres du Souvenir, lesquels honorent les noms de ceux qui sont morts au combat, de l’expédition du Nil à la guerre de Corée, ainsi qu’au service du Canada jusqu’à aujourd’hui.

Le texte de l’inscription figure dans la section anglaise.