Medicine Hat Courthouse
The Medicine Hat Courthouse is an ornate two-storey brick and stone building located on four landscaped lots directly adjacent to the South Saskatchewan River. Constructed between 1919 and 1920, the courthouse is distinguished by its Beaux-Arts Classicist elements, including a symmetrical facade, coupled columns, and an ornate projecting entrance featuring a rounded pediment enclosing the shield of the arms of Alberta and the year “1919.”
The heritage value of the Medicine Hat Courthouse lies in its unique architectural design and layout and its association with Medicine Hat’s significant heritage of law and justice.
The Medicine Hat Courthouse represents the earliest, most ornate, and best example of a particular style of Alberta courthouse design. The building was designed by R.P. Blakey, Department of Public Works architect, and embodies a marked departure from previous territorial and provincial constructions in its original L-shaped layout and extensive use of Beaux-Arts Classicist elements. Previous courthouses constructed in Alberta had employed simple rectangular or square layouts, a design that allowed for court rooms to be centrally situated, insulated from external walls and the noise and disturbances of the outside world. Blakey’s layout incorporated a main courtroom with exterior walls and large windows at the rear of the building on the second floor. The other major innovation manifest in the courthouse’s design is Blakey’s use of Beaux-Arts Classicist elements. While earlier Alberta courthouses had embodied a Neo-Classical emphasis in some of their exterior features, they lacked the exuberance and ornate decoration of the Medicine Hat Courthouse. The diachromatic rhythms, extensive recessing and projecting of elements, broken-base pediments, arched windows, and partially balustraded parapet all reflect a lively, dynamic aesthetic. The Medicine Hat Courthouse’s innovative architecture would serve as a prototype for subsequent courthouses constructed in Red Deer and Vegreville. In 1986 an addition was added to the courthouse, infilling the ‘L’ to create a more rectangular form.
Medicine Hat has long been a significant centre of judicial administration in the province and the city’s historic courthouse reflects that tradition. In the early 1880s, with the arrival of the Canadian Pacific Railway’s (C.P.R.) transcontinental line, Medicine Hat developed into an important shipping point for the ranching industry in the surrounding area. The community’s early importance was recognized by the founding of a North West Mounted Police (N.W.M.P.) Post in Medicine Hat in 1883 and the establishment of Medicine Hat as the judicial seat for the territorial District of Assiniboia. Medicine Hat’s justice system was initially served by a combination police barracks and courthouse and later by a territorial courthouse, constructed in 1899. Just prior to the turn of the twentieth century, the construction of the Crow’s Nest Pass railway line bolstered Medicine Hat’s regional importance and helped spur a population boom. The swelling population and the switch from territorial to provincial judicial systems necessitated the building of a new courthouse to serve Medicine Hat’s burgeoning community. The property for the Medicine Hat Courthouse was acquired in 1909, but cutbacks to expenditures delayed the project until the late 1910s, when new plans for the building were drawn up and construction began.
Palais de justice de Medicine Hat
Le palais de justice de Medicine Hat est un bâtiment ornementé de deux étages en brique et en pierre, situé sur quatre lots paysagers directement adjacents à la rivière Saskatchewan Sud. Construit entre 1919 et 1920, le palais de justice se distingue par ses éléments du classicisme Beaux-Arts, dont une façade symétrique, des colonnes jumelées et une entrée en saillie ornementée comportant un fronton arrondi qui encadre l’écu des armoiries de l’Alberta et l’année « 1919 ».
La valeur patrimoniale du palais de justice de Medicine Hat réside dans sa conception architecturale et son plan uniques ainsi que dans son association avec le riche patrimoine judiciaire de Medicine Hat.
Le palais de justice de Medicine Hat constitue l’exemple le plus ancien, le plus ornementé et le plus réussi d’un style particulier de conception des palais de justice de l’Alberta. Le bâtiment a été conçu par R.P. Blakey, architecte du ministère des Travaux publics, et marque une nette rupture avec les constructions territoriales et provinciales antérieures par son plan d’origine en L et son utilisation abondante d’éléments du classicisme Beaux-Arts. Les palais de justice construits auparavant en Alberta présentaient des plans rectangulaires ou carrés simples, une conception qui permettait de placer les salles d’audience au centre, à l’abri des murs extérieurs ainsi que du bruit et des perturbations du monde extérieur. Le plan de Blakey comprenait une salle d’audience principale dotée de murs extérieurs et de grandes fenêtres à l’arrière du bâtiment, au deuxième étage. L’autre grande innovation qui se manifeste dans la conception du palais de justice est l’utilisation par Blakey d’éléments du classicisme Beaux-Arts. Si les palais de justice albertains antérieurs présentaient une touche néoclassique dans certains de leurs éléments extérieurs, il leur manquait l’exubérance et la décoration ornementée du palais de justice de Medicine Hat. Les rythmes diachromatiques, les nombreux jeux de retraits et de saillies, les frontons à base interrompue, les fenêtres cintrées et le parapet partiellement balustré reflètent tous une esthétique vivante et dynamique. L’architecture novatrice du palais de justice de Medicine Hat allait servir de prototype aux palais de justice construits par la suite à Red Deer et à Vegreville. En 1986, un ajout a été construit, comblant le « L » pour créer une forme plus rectangulaire.
Medicine Hat est depuis longtemps un important centre d’administration de la justice dans la province, et le palais de justice historique de la ville reflète cette tradition. Au début des années 1880, avec l’arrivée de la ligne transcontinentale du Chemin de fer Canadien Pacifique (CFCP), Medicine Hat est devenue un important point d’expédition pour l’industrie de l’élevage de la région environnante. L’importance précoce de la collectivité a été reconnue par la fondation d’un poste de la Police à cheval du Nord-Ouest (P.C.N.-O.) à Medicine Hat en 1883 et par l’établissement de Medicine Hat comme siège judiciaire du district territorial d’Assiniboia. Le système judiciaire de Medicine Hat a d’abord été desservi par un bâtiment combinant caserne de police et palais de justice, puis par un palais de justice territorial construit en 1899. Juste avant le tournant du XXe siècle, la construction de la ligne ferroviaire du col Crow’s Nest a renforcé l’importance régionale de Medicine Hat et contribué à stimuler un essor démographique. La croissance de la population et le passage du système judiciaire territorial au système provincial ont rendu nécessaire la construction d’un nouveau palais de justice pour desservir la collectivité florissante de Medicine Hat. Le terrain du palais de justice de Medicine Hat a été acquis en 1909, mais des compressions budgétaires ont retardé le projet jusqu’à la fin des années 1910, lorsque de nouveaux plans du bâtiment ont été dressés et que la construction a commencé.