Medicine Hat Clay Industries

During the first half of the 20th century, Medicine Hat was the centre of the clay products industry in Western Canada. The industry was built on three essential elements: the presence of local clays suitable for both brick and pottery, a ready supply of natural gas for firing the kilns, and the arrival of the Canadian Pacific Railway in 1883. The first brick plant was built in 1885 at the foot of the clay escarpment. By the end of the First World War a string of factories had sprung up along the 1.2 kilometre length of the railway spur line. Pottery for domestic and commercial use, ceramic building tiles, sewer pipe, and porcelain insulators were made here and sold across Canada. By the 1960s the first of these plants shut down and by 1990 only brick continued to be produced. Many of the original buildings with their kilns and machinery have, however, survived. Together they preserve a unique industrial landscape that speaks to the importance of the industry to the economic development of Western Canada.

Durant la première moitié du XXe siècle, Medicine Hat devint le centre de la production de terre cuite dans l’Ouest canadien. L’industrie reposait sur trois éléments essentiels : la présence d’argiles propices à la fabrication de briques et de poterie, une source de gaz naturel en abondance pour alimenter les fours, et l’arrivée du Canadien Pacifique en 1883. La première usine de briques fut construite en 1885 au pied de l’escarpement argileux. Dès la fin de la Première Guerre mondiale, un chapelet de manufactures s’étalait sur 1,2 kilomètre le long de la ligne secondaire du chemin de fer. On y fabriquait de la poterie à usage domestique et commercial, des tuiles de céramique, des conduites dégout et des isolateurs en porcelaine qui se vendaient partout au pays. Dans les années 1960, on dut fermer une première usine et, en 1990, on ne fabriquait ici que de la brique. Plusieurs édifices avec leurs fours et leurs pièces de machinerie ont toutefois survécu. Ils représentent un patrimoine industriel unique, témoin du rôle majeur de l’industrie dans le développement économique de l’Ouest canadien.