McPherson Building

The McPherson Building is a five-storey plus lower level masonry commercial building, located on the south side of Water Street in the historic Gastown district of downtown Vancouver. It is distinguished by a tan brick front facade with an inset red brick diamond pattern. The northern slope of the site towards the original waterfront allows a partial exposure of the lower level.

The heritage value of the McPherson Building lies in the historic relationship between this area and the economy of early Vancouver in Gastown. Gastown is the historic core of Vancouver, and is the city’s earliest, most historic area of commercial buildings and warehouses. The McPherson Building is associated with the importance of Gastown as the trans-shipment point between the terminus of the railway and Pacific shipping routes, and the consequent expansion of Vancouver into western Canada’s predominant commercial centre in the early twentieth century. The McPherson Building was named after local contractor William McPherson, who was the original owner and builder in 1912. The massive cubic form, high density, large clear-span floor-plate and notable height of this structure are a clear indication of the extent and prosperity of commercial trade during this period.

The value of this building lies in its eclectic architecture and its connection with its original architects, Joseph and Alfred Townsend. The Townsend brothers practiced briefly in Vancouver from 1909 until 1913, during the city’s greatest building boom, and despite their apparent eccentricities, were extremely successful. The exterior of this building illustrates the trademark ‘zig-zag’ pattern of yellow and red bricks often used by the Townsends in their exuberant designs. The building was gutted by fire in 1935. There have been alterations made to the ground floor and parapet levels, but the middle floors remain intact to the 1912 design.

The McPherson Building’s adaptive reuse, within the context of the redevelopment of Gastown as a heritage area, represents the changing nature of the local context and economy from warehousing and manufacturing to commercial, retail and residential uses.

L’édifice McPherson est un bâtiment commercial en maçonnerie de cinq étages, plus un niveau inférieur, situé du côté sud de la rue Water, dans le quartier historique de Gastown, au centre-ville de Vancouver. Il se distingue par une façade avant en brique beige ornée d’un motif de losanges en brique rouge incrusté. La pente du terrain vers le nord, en direction du front de mer d’origine, laisse le niveau inférieur partiellement dégagé.

La valeur patrimoniale de l’édifice McPherson réside dans la relation historique entre ce secteur et l’économie des débuts de Vancouver à Gastown. Gastown est le noyau historique de Vancouver; c’est le secteur le plus ancien et le plus historique de la ville en matière d’immeubles commerciaux et d’entrepôts. L’édifice McPherson est associé à l’importance de Gastown comme point de transbordement entre le terminus du chemin de fer et les routes maritimes du Pacifique, et à l’essor qui en a découlé, faisant de Vancouver le principal centre commercial de l’Ouest canadien au début du XXe siècle. L’édifice McPherson doit son nom à l’entrepreneur local William McPherson, qui en a été le premier propriétaire et le constructeur en 1912. La forme cubique massive, la forte densité, le vaste plateau à grande portée libre et la hauteur remarquable de ce bâtiment illustrent clairement l’ampleur et la prospérité des échanges commerciaux à cette époque.

La valeur de ce bâtiment réside dans son architecture éclectique et dans son lien avec ses architectes d’origine, Joseph et Alfred Townsend. Les frères Townsend ont exercé brièvement à Vancouver, de 1909 à 1913, pendant le plus important boom de la construction de la ville, et malgré leurs apparentes excentricités, ils ont connu un très grand succès. L’extérieur de ce bâtiment illustre le motif « en zigzag » de briques jaunes et rouges, marque distinctive souvent utilisée par les Townsend dans leurs conceptions exubérantes. L’intérieur du bâtiment a été ravagé par un incendie en 1935. Des modifications ont été apportées au rez-de-chaussée et au parapet, mais les étages intermédiaires demeurent conformes à la conception de 1912.

La réutilisation adaptative de l’édifice McPherson, dans le contexte du réaménagement de Gastown en secteur patrimonial, illustre l’évolution du milieu et de l’économie locale, qui sont passés de l’entreposage et de la fabrication à des usages commerciaux, de vente au détail et résidentiels.