McNichol-Best House

The McNichol-Best House is a grand, multi-gabled 2 ½ storey home with an eclectic mixture of Chateau, Shingle, and Arts and Crafts architectural styles picturesquely located on a large property of mature trees fronting on the Cardigan River in the rural community of Cardigan, Prince Edward Island.

The heritage value of the McNichol-Best House lies in its grand architecture, as an example of a John Marshall Hunter designed residence, and for its historical connections. The home was designed by Scottish-born, Charlottetown architect, J.M. Hunter (1881-1942) for Margaret (Donahoe) McNichol. It is believed the design was based on a UK home McNichol admired. Construction of the home was completed by local builders Pat, Adrian and Urban Bradley of St. Teresa’s in 1920, and was known as “Road’s End Mansion”.

Margaret Frances (Donahoe) McNichol from nearby Roseneath, PEI married Republican Senator James P. McNichol (1864-1917) of Philadelphia, Pennsylvania. Margaret Donahoe was working as Director of Nursing at Philadelphia General Hospital when she met and married widower James P. McNichol. McNichol, a successful building contractor who became involved in politics at the age of 24, served as a state senator from 1905 until his death in 1917. Margaret McNichol had a large extended family and spent her summers in Cardigan often opening the home and grounds for community picnics and socials.

The home remained in the McNichol family until 1973 when it was purchased by Charles Alexander “Sandy” Best (1931-1978) and his wife Eileen Best of Ontario as a summer home. Mr. Best was a farmer, nurseryman, scientist and represented Halton, Ontario as a Member of Parliament from 1957 to 1962. Best died in 1978 and in 1982, his widow and four children moved to the home year round. Sandy Best was the son of Dr. Charles Herbert Best (1899-1978), co-discoverer of insulin — Dr. Best died one week after his son. The Best family owned the property until 1997. They too opened the house and grounds to the community hosting local fundraising teas, music and poetry events, and New Year’s levees.

The home retains much of its fine original interior architectural features. The original exterior upper cladding was changed from roughcast to wood clapboard siding in approximately 1940, and in 1997 the slate roof was replaced with asphalt shingles.

The McNichol-Best home with its eleven bedrooms, four bathrooms, five reception rooms, six fireplaces and three massive stone lined chimneys is an unusually large home for a small rural community and is a fine example of a large summer home. In more recent years, the home has been operated as the five-star Cardigan River Inn.

Situated on a 23-acre property bordering on the Confederation Trail and overlooking the Cardigan River, the McNichol-Best Home continues to be an important and impressive asset to its community and province.

La maison McNichol-Best est une imposante demeure de deux étages et demi à multiples pignons, alliant de façon éclectique les styles architecturaux château, Shingle et Arts and Crafts, pittoresquement située sur un grand terrain planté d’arbres matures donnant sur la rivière Cardigan, dans la communauté rurale de Cardigan, à l’Île-du-Prince-Édouard.

La valeur patrimoniale de la maison McNichol-Best réside dans son architecture imposante, en tant qu’exemple de résidence conçue par John Marshall Hunter, ainsi que dans ses liens historiques. La maison a été conçue par l’architecte de Charlottetown d’origine écossaise J.M. Hunter (1881-1942) pour Margaret (Donahoe) McNichol. On croit que les plans s’inspiraient d’une maison du Royaume-Uni que Mme McNichol admirait. La construction de la maison a été achevée en 1920 par les constructeurs locaux Pat, Adrian et Urban Bradley, de St. Teresa’s, et la maison était connue sous le nom de « Road’s End Mansion ».

Margaret Frances (Donahoe) McNichol, originaire de Roseneath (Î.-P.-É.), tout près, a épousé le sénateur républicain James P. McNichol (1864-1917), de Philadelphie, en Pennsylvanie. Margaret Donahoe était directrice des soins infirmiers au Philadelphia General Hospital lorsqu’elle a rencontré et épousé James P. McNichol, alors veuf. McNichol, entrepreneur en construction prospère qui s’était lancé en politique à l’âge de 24 ans, a été sénateur de l’État de 1905 jusqu’à sa mort en 1917. Margaret McNichol avait une grande famille élargie et passait ses étés à Cardigan, ouvrant souvent la maison et le terrain à la communauté pour des pique-niques et des soirées sociales.

La maison est restée dans la famille McNichol jusqu’en 1973, année où elle a été achetée comme résidence d’été par Charles Alexander « Sandy » Best (1931-1978) et son épouse, Eileen Best, de l’Ontario. M. Best était agriculteur, pépiniériste et scientifique, et il a représenté Halton (Ontario) comme député fédéral de 1957 à 1962. Best est mort en 1978 et, en 1982, sa veuve et leurs quatre enfants se sont installés dans la maison à l’année. Sandy Best était le fils du Dr Charles Herbert Best (1899-1978), codécouvreur de l’insuline; le Dr Best est mort une semaine après son fils. La famille Best a possédé la propriété jusqu’en 1997. Elle aussi ouvrait la maison et le terrain à la communauté, y tenant des thés-bénéfice locaux, des soirées de musique et de poésie ainsi que des levées du Nouvel An.

La maison conserve une grande partie de ses beaux éléments architecturaux intérieurs d’origine. Le revêtement extérieur supérieur d’origine, en crépi, a été remplacé par un parement à clins de bois vers 1940 et, en 1997, la toiture en ardoise a été remplacée par des bardeaux d’asphalte.

Avec ses onze chambres, ses quatre salles de bains, ses cinq salles de réception, ses six foyers et ses trois massives cheminées revêtues de pierre, la maison McNichol-Best est une demeure exceptionnellement grande pour une petite communauté rurale et constitue un bel exemple de grande résidence d’été. Ces dernières années, la maison a été exploitée comme auberge cinq étoiles sous le nom de Cardigan River Inn.

Située sur une propriété de 23 acres en bordure du sentier de la Confédération et surplombant la rivière Cardigan, la maison McNichol-Best demeure un atout important et impressionnant pour sa communauté et sa province.