May Wah Hotel

The May Wah Hotel, located at 258 East Pender Street, is a four-storey brick hotel, with stores at street level, designed in the Neo-Classical architectural style, occupying three adjacent lots, at the eastern extent of Vancouver’s historic Chinatown.

The May Wah Hotel is of value as an enduring work of Vancouver architect William Frederick Gardiner, as an example of a Vancouver hotel designed after the introduction of the City’s 1910 Lodging House By-Law, for the way its subsequent use typifies Vancouver’s Chinatown buildings associated with Tongs, and for its association with the important entrepreneurial Chinese-Canadian Louie family.

Despite the replacement of its original fenestration with modern units, this imposing hotel, built in 1913 to the designs of Vancouver architect William Frederick Gardiner for the business partnership of Barrett and Deane, retains much of its original character and makes a significant contribution to the Chinatown streetscape and skyline. Gardiner’s adept use of Neo-Classical elements, including monumental pilasters and cornice, speaks to his versatility and confidence with many architectural styles, including Tudor Revival, and, after the First World War, with Streamline Art-Deco.

The surviving layout of the hotel plan speaks to its target clientele – immigrant single males working in the commercial district. The composition of the plan, including the provision of natural light and operable windows for each room by three lightwells running perpendicular to the street, and the inclusion of fire escapes and use of a concrete frame, are illustrative of the effect of Vancouver’s Lodging House By-Law. Passed in 1910, the By-Law responded to the squalid living and sanitary conditions of rooming houses and shanties, in Chinatown and elsewhere in the commercial district, considered to be centres of disease and potential death traps in the event of a fire. The creation of hotels such as this in the district in the eight years leading up to the First World War also illustrates the shortage of accommodation, created in part by the construction boom in Vancouver and by the demolition by the Canadian Pacific Railway, at the behest of the City Health Department, of much of the existing unsuitable accommodation.

The use of the hotel by various Tongs (surname associations), first by the Chau Luen Society (representing the surnames Dan, Tan, Xu, Xie and Ruan) between its formation in 1943 and 1945, and more recently by the Shon Yee Benevolent Association, is common for such buildings in Chinatown. The long-standing presence of a printing office, the Ho Sun Hing Company, there from 1925 to 1950, is another common associated use, often initially related to the furtherance of the aims of the Tong.

The purchase of the hotel by Le-Kiu Trading in 1950, the presence of the Le Kiu store, and more recently the Le-Kiu Importing Company Ltd., amplify the significance of the May Wah Hotel by its association with Le-Kiu owners Alex and Victor Louie – the HY Louie Group, grandsons of the important early Chinese-Canadian businessman HY (Hok Yat) Louie.

L’hôtel May Wah, situé au 258, rue East Pender, est un hôtel en brique de quatre étages, avec des magasins au rez-de-chaussée, conçu dans le style architectural néoclassique et occupant trois lots adjacents, à la limite est du quartier historique du quartier chinois de Vancouver.

L’hôtel May Wah est précieux en tant qu’œuvre durable de l’architecte vancouvérois William Frederick Gardiner, en tant qu’exemple d’hôtel de Vancouver conçu après l’adoption du règlement municipal de 1910 sur les maisons de chambres (Lodging House By-Law), pour la façon dont son utilisation subséquente est typique des bâtiments du quartier chinois de Vancouver associés aux tongs, et pour son association avec l’importante famille d’entrepreneurs sino-canadiens Louie.

Malgré le remplacement de son fenêtrage d’origine par des fenêtres modernes, cet imposant hôtel, construit en 1913 selon les plans de l’architecte vancouvérois William Frederick Gardiner pour la société de personnes Barrett and Deane, conserve une grande partie de son caractère d’origine et contribue de façon importante au paysage de rue et à la silhouette du quartier chinois. L’utilisation habile que fait Gardiner d’éléments néoclassiques, notamment des pilastres et une corniche monumentaux, témoigne de sa polyvalence et de son aisance avec de nombreux styles architecturaux, dont le style néo-Tudor et, après la Première Guerre mondiale, le style Art déco Streamline.

L’aménagement subsistant de l’hôtel témoigne de sa clientèle cible : des immigrants célibataires de sexe masculin travaillant dans le quartier commercial. La composition du plan, notamment l’apport de lumière naturelle et de fenêtres ouvrantes dans chaque chambre au moyen de trois puits de lumière perpendiculaires à la rue, ainsi que l’ajout d’escaliers de secours et le recours à une ossature en béton, illustrent l’effet du règlement de Vancouver sur les maisons de chambres. Adopté en 1910, ce règlement répondait aux conditions de vie et d’hygiène sordides des maisons de chambres et des cabanes du quartier chinois et d’ailleurs dans le quartier commercial, considérées comme des foyers de maladie et de véritables pièges mortels en cas d’incendie. La création d’hôtels comme celui-ci dans le quartier au cours des huit années précédant la Première Guerre mondiale illustre également la pénurie de logements, causée en partie par le boom de la construction à Vancouver et par la démolition, par le Chemin de fer Canadien Pacifique et à la demande du service de santé de la Ville, d’une grande partie des logements insalubres existants.

L’utilisation de l’hôtel par divers tongs (associations claniques fondées sur le nom de famille), d’abord par la Chau Luen Society (représentant les noms de famille Dan, Tan, Xu, Xie et Ruan) entre sa fondation en 1943 et 1945, et plus récemment par la Shon Yee Benevolent Association, est courante pour ce type de bâtiment du quartier chinois. La présence de longue date d’une imprimerie, la Ho Sun Hing Company, de 1925 à 1950, constitue un autre usage connexe courant, souvent lié au départ à la promotion des objectifs du tong.

L’achat de l’hôtel par Le-Kiu Trading en 1950, la présence du magasin Le Kiu et, plus récemment, de la Le-Kiu Importing Company Ltd. accroissent l’importance de l’hôtel May Wah en raison de son association avec les propriétaires de Le-Kiu, Alex et Victor Louie – le HY Louie Group –, petits-fils de l’important homme d’affaires sino-canadien des débuts HY (Hok Yat) Louie.